„Virando o ritmo: Em louvor à parte de trás do LP“

De suas raízes pouco glamourosas como um lugar para créditos de músicas e notas de rodapé sem rodeios, a contracapa do LP floresceu mais tarde em uma peça de declaração por si só. Em seu melhor momento, a contracapa é a "B-side" artística e favorita dos fãs em relação à "A-side" amigável para o rádio da capa frontal; uma grande imagem na contracapa pode complicar, ou até mesmo melhorar, sua equivalente no outro lado da capa. Pegue, por exemplo, uma das minhas contracapas favoritas de todos os tempos, do álbum Dirty Mind de Prince, de 1980. A capa frontal é, claro, icônica – o artista em um sobretudo, sunga de biquíni e pouco mais, posando diante de um fundo de molas de cama expostas – mas a contracapa é ao mesmo tempo mais vulnerável e mais confrontadora: Prince em repouso, estirado sob uma lista de faixas estilo graffiti, seu quadril exposto criando a ilusão de nudez da cintura para baixo. Para mim, pelo menos, é uma imagem ainda mais impactante do que a capa frontal – é por isso que, nos últimos anos, tenho Dirty Mind emoldurado em meu apartamento, com a parte de trás voltada para fora.

Prince foi indiscutivelmente um mestre da contracapa do LP: veja, por exemplo, sua infame contracapa com um Pégaso nu para seu álbum auto-intitulado de 1979. Mas ele dificilmente foi o primeiro pioneiro da forma. As contracapas começaram sua renascença de forma apropriada na mesma época que as capas: meados da década de 1960, quando álbuns de art rock como Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band dos Beatles (1967) rejeitaram as convenções da indústria de embalagem de discos para se tornarem objetos de arte por si mesmos. Além de sua importância histórica, a Sgt. Pepper’s contracapa não é tão impressionante – apenas letras e uma foto dos Beatles em seus trajes de banda de marcha psicodélica da era Edwardiana – mas a contracapa de Abbey Road, de 1969, é quase tão icônica quanto a famosa frente, mostrando uma mulher londrina desfocada passando por uma placa de rua manipulada para compor o título do álbum.

Outra inovação no design da capa amplamente atribuída aos Beatles é a capa gatefold, que ganhou destaque após Sgt. Pepper para álbuns que queriam anunciar seus altos valores de produção (adequados para enrolar bases). Nem toda contracapa gatefold faz uma grande contracapa: muitas das mais icônicas, como The Dark Side of the Moon do Pink Floyd (1973), funcionam realmente apenas como extensões da frente. Mas às vezes, a parte de trás de um gatefold pode ser uma imagem de capa fascinante por si mesma. A arte da capa de Mati Klarwein para Bitches Brew de Miles Davis (1970) é um exemplo disso: uma espécie de imagem reversa da capa frontal, estendendo perfeitamente a mistura de imagens psicodélicas e africanas, substituindo o céu azul da frente por um campo de estrelas e uma paleta de ricos marrons, rosas e roxos. É tanto um complemento perfeito para a capa frontal mais famosa quanto uma alternativa atraente.

Outras contracapas podem evocar seus correspondentes voltados para a frente de maneiras distintas e potencialmente transformadoras. Alguns dos álbuns de David Bowie são especialmente bons para isso. A contracapa de The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, de 1972, é o close bem apertado para o quadro amplo da frente, colocando a nova identidade glam-rock de Bowie nos curiosos limites prosaicos de uma cabine telefônica londrina. A contracapa de seu álbum seguinte, Aladdin Sane, de 1973, é ainda mais envolvente: apenas um simples contorno do busto de Bowie da frente, prevendo simultaneamente a tendência contemporânea de remixes de arte de capa minimalistas e ilustrando literalmente os temas do álbum sobre identidade como algo não fixo e performativo.

Claro, há outro valor em uma grande contracapa que é puramente prático por natureza. Embora muitos grandes álbuns tenham capas ruins ou medianas, o contrário é muito menos comum – e a probabilidade de um álbum ruim ou mediano ter uma ótima arte de contracapa é praticamente desconhecida. Basicamente, se um artista e/ou gravadora se importa o suficiente com seu produto para garantir que até mesmo a contracapa esteja em ponto, você pode ter uma confiança razoável de que a música dentro é de qualidade. O clichê pode dizer para não julgar um livro pela capa, mas julgar um álbum pela contracapa pode render resultados surpreendentemente frutíferos.