O momento em que Rod Stewart acidentalmente roubou uma canção de Jorge Ben

Em 1972, Jorge Ben estava no auge do samba, e seu novo álbum, Ben, foi um sucesso estrondoso. Após anos trabalhando no circuito do samba no Brasil, misturando bossa nova, samba e música popular em um som só dele, ele compôs uma música chamada “Taj Mahal”, que provavelmente seria seu maior hit. Em sua forma original, começa com violão acústico e adiciona uma orquestra, culminando em uma música que, em seu terço médio, soa como uma banda tocando em um guindaste desgovernado.

Quando Ben mudou para um som mais orientado ao funk e R&B em África Brasil de 1976, ele trouxe “Taj Mahal” com ele, aumentando o BPM e dando aos elementos corais indeléveis da música mais groove. Tornou-se o ponto central do segundo disco de Ben, uma forma de levar seus fãs familiares com ele para territórios inexplorados (saiba mais sobre quão radical África Brasil é aqui).

Antes de ir para o estúdio para Blondes Have More Fun, Stewart fez o que pessoas imensamente famosas faziam no final dos anos 70: ele foi para uma farra no Rio durante o Carnaval, junto com talvez os únicos dois músicos ativos mais populares do que ele em 1978, Freddie Mercury e Elton John. A reconstituída “Taj Mahal” estava, como Stewart escreve em Rod, “em toda parte” quando ele, Mercury e John estavam se divertindo. A música se enraizou na medula oblongata de Stewart ao ponto de, quando ele estava frente a um microfone, tentando compor uma melodia para sua “música disco”, saiu a melodia de “Taj Mahal”.

É tentador pintar isso como plágio direto, mas se acreditarmos na palavra de Stewart — e por que não acreditaríamos? — isso foi totalmente inconsciente, como ele diz em Rod. É a mesma coisa que levou Keith Richards a pensar que ele tinha copiado um solo de guitarra de uma música que ele ouviu no rádio enquanto gravava Tattoo You, apenas para perceber que ele realmente tinha ouvido uma velha música dos Stones. A questão é: acontece. A linha entre influência e plágio é maleável e extremamente tênue. Elton John, por sua vez, não deixou Stewart sair impune com seu plágio inconsciente. Assista a esta entrevista incrivelmente ácida entre os dois:

Stewart, a seu crédito, reconheceu a cópia da melodia de Ben praticamente de imediato. “Jorge Ben eventualmente apontou a semelhança da melodia no refrão com uma música dele de 1972 chamada ‘Taj Mahal’”, escreve Stewart em Rod. “Certamente, também. Levantei minha mão imediatamente. Não que eu tivesse ficado no estúdio e dito, ‘Aqui, sei que usaremos aquela melodia de “Taj Mahal” como refrão e pronto’. O compositor mora no Brasil, então ele nunca descobrirá.’ [...] a melodia se alojou na minha memória e depois ressurgiu quando eu estava tentando encontrar uma linha para se encaixar nos acordes… Eu entreguei os royalties.”

O acordo foi alcançado fora do tribunal, e aparentemente todos os royalties acabaram sendo doados para a UNICEF, em nome de Ben e Stewart. Ben se tornaria uma das maiores estrelas na cena da “world music”, e Stewart continuaria sendo Rod Stewart.

De onde eu estou sentado, há algumas lições nesta história: Primeiro, não escreva músicas no estúdio, particularmente depois de passar o tempo bêbado com Elton John e Freddie Mercury. E segundo: “Taj Mahal” é foda.