De um projeto paralelo a uma força prolífica em tempo integral, depois para um hiato indefinido e então voltando para tentar novamente juntos, os últimos 25 anos foram, sem dúvida, uma jornada sinuosa para Sleater-Kinney. Sempre liderados pela poderosa voz e pela combinação de guitarra de Corin Tucker e Carrie Brownstein e amplamente apoiados pela baterista Janet Weiss, a banda inspirada no riot grrrl lançou oito álbuns completos, todos dignos de nota.
Sleater-Kinney (pronuncia-se SLAY-ter, não SLEET-er) começou em 1994 em Olympia, Washington. O nome vem de uma rua perto do local onde Tucker e Brownstein costumavam ensaiar; S-K começou como um desdobramento dos projetos principais da dupla na época — Heavens to Betsy de Tucker e Excuse 17 de Brownstein — mas acabaria se tornando o importante projeto deles. Em '95, a banda lançou seu primeiro trabalho, e então seguiu com outros seis álbuns antes de decidir fazer uma pausa em 2006. Durante o período antes do hiato, encontraram sua baterista de mais longa duração, Janet Weiss, e se tornaram um dos atos de rock mais aclamados pela crítica da região.
Após vários anos de afastamento, nos quais Brownstein tocou com Wild Flag e co-criou (com Fred Armisen) o programa Portlandia, Tucker lançou dois álbuns solo e Weiss fez turnê com Quasi, Stephen Malkmus e outros, S-K se reuniu e criou o álbum No Cities To Love de 2015. Agora, em 2019, eles estão prontos para lançar um álbum produzido por St. Vincent, The Center Won’t Hold, o álbum Vinyl Me, Please Essentials para agosto de 2019 (saiba mais aqui), e a banda incansável está na beira de um novo e emocionante território.
Para ter uma ideia de como eles chegaram até aqui, vamos dar uma olhada em cada um de seus LPs.
Gravado em uma única noite na Austrália em 1994 (com a baterista Lora Macfarlane) e lançado no ano seguinte pelo selo queercore Chainsaw Records, o álbum de estreia do Sleater-Kinney é uma produção lo-fi e frenética. Isso significa que você não vai encontrar nada nele com a mesma sutileza do que a banda viria a criar depois, mas mesmo assim, é um esforço cinético e contagiante de 10 músicas em 22 minutos. Para uma dose pesada de raiva riot-grrrl, você pode escolher praticamente qualquer música do LP, mas o destaque principal é “A Real Man”, que traz uma Tucker quase descontrolada liderando a carga — “I don't wanna join your club / I don't want your kind of love.” S-K não está apenas em modo de ataque aqui, porém, há momentos em que eles desaceleram, como na emotiva “The Day I Went Away.” Esta não é apenas a faixa mais acessível do álbum, mas também indica o quão cativante seria a troca de elementos entre Tucker e Brownstein futuramente.
Call The Doctor, de 96, marca muitas coisas para o Sleater-Kinney. A essa altura, Heavens To Betsy de Tucker e Excuse 17 de Brownstein haviam se dissolvido, então o foco delas agora era totalmente na banda. É também o último álbum lançado pelo selo Chainsaw Records e a última aparição da baterista Lora Macfarlane. O produtor John Goodmanson, que viria a trabalhar com a banda em mais quatro álbuns, entra em cena aqui também. Quanto ao próprio Call The Doctor, apresenta um toque mais refinado e não é tão cheio de raiva quanto o álbum de estreia da banda, mas ainda há muitas emoções em torno dele. “Good Things” mostra Tucker em seu momento mais vulnerável: “Why do good things never wanna stay? / Some things you lose, some things you give away.” Você também pode encontrar a primeira faixa verdadeiramente clássica da banda, “I Wanna Be Your Joey Ramone”, que dá uma cutucada nos papéis de gênero na música e, em última análise, estabelece a banda como o que ainda são hoje — as rainhas do rock 'n' roll.
Entra: Janet Weiss. Agora, é bem possível que Tucker e Brownstein teriam feito sucesso com Dig Me Out de qualquer maneira, especialmente por terem assinado com um selo maior e com mais recursos (Kill Rock Stars) e com o produtor John Goodmanson de volta para refinar ainda mais o som delas (como ele fez em Call The Doctor), mas o trabalho estelar de Weiss na bateria é inegável. Ela tira S-K do reino punk e leva ao território do rock pesado, e, por sua vez, ela é uma grande parte do porquê Dig Me Out serve como um esforço de avanço para a banda. O álbum também ressoa devido a uma abundância de composições de coração aberto. Como Brownstein menciona em sua autobiografia, Hunger Makes Me a Modern Girl, muitas das músicas do LP são sobre o rompimento romântico entre ela e Tucker, então as letras reveladoras combinadas com a interaçã vocal da dupla cortam especialmente fundo, como na emocionante faixa de separação “One More Hour.” Para outras clássicas do S-K que você pode estar desejando, tem a faixa-título do álbum, “Words & Guitars” e “Little Babies.”
Sleater-Kinney arrombou a porta proverbial com Dig Me Out, e depois deslizou suavemente por ela com The Hot Rock. O álbum, que foi produzido por Roger Moutenot (devido ao seu trabalho com Yo La Tengo), é um esforço introspectivo e texturizado que é mais Go-Betweens do que Bikini Kill, o que o torna diferente dos esforços anteriores da banda em quase todos os aspectos. A mudança funcionou, pois The Hot Rock foi o primeiro álbum do S-K a entrar nas paradas (atingindo a posição 181 na Billboard 200). Se envolva profundamente com “Get Up”, uma das melhores músicas da banda, e para sempre lamente a crise do Y2K com “Banned From The End Of The World.” Nota lateral, sempre será incrível que a banda tenha passado da agressividade do seu álbum de estreia para a melancolia dinâmica de The Hot Rock em apenas quatro anos.
Após a complexidade de The Hot Rock, Sleater-Kinney realmente deixou solto em All Hands On The Bad One. A banda trouxe de volta o produtor John Goodmanson, com quem elas haviam alcançado o máximo de conforto enquanto criavam Call The Doctor e Dig Me Out, e — talvez mais importante — elas infundiram um senso de humor afiado no núcleo do álbum. A capa apresenta Brownstein em um traje de coelhinho sendo carregada para fora de uma pista de dança. Músicas como a ultra-cativante “You’re No Rock N’ Roll Fun” zombam dos esnobes da indie, “Milkshake n’ Honey” é facilmente a faixa mais engraçada do S-K, e então há “The Ballad Of A Ladyman”, que é a banda zombando diretamente de qualquer pessoa incapaz de entender o conceito de mulheres fortes e assertivas no rock 'n' roll. Por toda a sua brincadeira, porém, a parte mais impressionante de All Hands On The Bad One é que ele bate tão forte (veja: “#1 Must Have” e “The Professional”) quanto os esforços anteriores da banda.
Influenciado pelo 11 de setembro e pelo nascimento do primeiro filho de Tucker, One Beat se torna o álbum mais pesado do Sleater-Kinney. “Far Away” detalha uma nova mãe (Tucker) assistindo ao ataque e questionando a liderança — “And the president hides / While working men rush in / And give their lives.” Brownstein exige mudança em “Combat Rock” com linhas incisivas como “Where is the questioning? / Where is the protest song? / Since when is skepticism un-American?” Em uma nota menos política, há o poderoso encerramento do álbum “Sympathy,” que detalha o nascimento prematuro do filho de Tucker e oferece conforto para aqueles que perderam um filho. Novamente, este é um conjunto de músicas liricamente espesso, mas o produtor John Goodmanson deixa as guitarras voarem e, no geral, é na verdade um dos álbuns mais cativantes do S-K — pode também ser o melhor delas.
Para The Woods, Sleater-Kinney pulou da Kill Rock Stars para a Sub Pop e trouxe o produtor David Fridmann, que fez álbuns com a Flaming Lips, Mogwai, Mercury Rev, e mais. O objetivo era fazer algo grande, algo influenciado pelo clássico rock e algo que fosse muito diferente de qualquer coisa que a banda já tivesse feito. Elas conseguiram. The Woods se revelou um álbum feroz, distorcido e colossal que levou o S-K para um novo terreno que elas estavam procurando. Infelizmente, o LP também chegou em um momento em que a banda estava em terreno instável devido a doenças, frustrações e mais, e, no final, seria a última coisa que lançariam por 10 anos. A propósito, na lista de todas as grandes faixas do S-K, pelo menos cinco são de The Woods — “The Fox”, “What’s Mine Is Yours”, “Jumpers”, “Modern Girl”, e “Entertain.”
Você pensaria que retornar de um longo hiato resultaria, na melhor das hipóteses, em algo irregular, mas o Sleater-Kinney recrutou o produtor de confiança John Goodmanson, operou em seu próprio ritmo e depois lançou No Cities To Love, um esforço tão afiado que é difícil acreditar que elas estiveram ausentes por tanto tempo. O que é particularmente selvagem é que não é apenas o lançamento mais acessível da banda, com faixas infecciosas e cativantes do início ao fim, mas também possui um som tão polido que atraiu muitos novos fãs enquanto agradava os antigos. Falaremos a verdade, porém, não deveria realmente ser uma surpresa que o S-K conseguiu um dos melhores retornos de todos os tempos. Afinal, elas estão alcançando sucesso frente à adversidade durante toda sua existência, e é por isso que são uma das melhores bandas de todos os tempos. No Sleater-Kinney nós confiamos.