Como um casal de adolescentes nigerianos fez um clássico do psic-rock

A escola era o Colégio St Gregory (Lagos-Nigéria) no início da década de 1970. Na turma 1, meu amigo Paul Alade e eu, Melvin Ukachi Noks, tínhamos apenas paixão por música. Enquanto outros alunos estavam realizando atividades escolares regulares, durante as quais sempre nos isolávamos tocando nossas guitarras de caixa, Paul no baixo, eu no ritmo, ensaiando minhas músicas compostas e escritas.

Havia a banda da escola com instrumentos elétricos amplificados, da qual implorávamos para fazer parte, pegando emprestado o baterista que estava sempre sem energia. Em uma das ocasiões com os instrumentos musicais, um colega tímido, quieto, estranho e completamente desconhecido e não visto apareceu do nada, sentou-se na bateria e tocou. Fiquei impressionado no final da canção. Perguntei a ele: “Quem é você, qual é o seu nome e onde você esteve?” Foi assim que Mike Meme automaticamente se tornou o baterista dos “Hitch Hykers”, o nome que Paul e eu nos dávamos. Isso continuou até a turma 3 em 1973, quando eu precisei de um tecladista e escolhi outro colega, Dapo Olumide, ensinei-o a tocar teclado e o mantive. Nessa época, já estávamos na turma 4 em 1974 e eu escolhi um membro júnior da turma 3 para fazermos 5, como o guitarrista principal. Ele era Eelix Ijeh.

No final de um bom ensaio, falei com meus meninos e disse que, agora que estávamos nos aproximando do último ano e da saída da escola, gostaria que nos aproximássemos de um estúdio de gravação e pedíssemos para gravar-nos e fazer 5 cópias que eles poderiam nos dar como recordações. Nos estúdios, eles nos perguntaram o nome da nossa banda, já que “Hitch Hykers” estava ultrapassado, o que deveríamos dizer? Mike Meme respondeu: “Ofege.” “Bom,” eu comentei. A partir de agora, “Ofege” é nosso nome, nosso jogo e nosso caminho. Estúdio de gravação, aqui vamos nós!

“Ofege” significava algo na milícia chamado “French leave” ou AWOL. Isso foi criado a partir de uma palavra yoruba Ofo, que significa que ele pulou, depois a palavra em inglês Gate. Ofo-Gate. Durante o toque de recolher nos dormitórios, o chefe de casa, ao fazer a chamada, exigirá a localização de um aluno ausente, todos anunciarão – “Ofege!”

É claro que não pulamos o portão da escola, passamos por ele e saímos furtivamente em uma manhã de sábado sem uma EXIAT (autorização do chefe de casa) para atender a um compromisso de audição com a Decca WA Ltd. No final, eles nos disseram: “Voltem para a escola e leiam seus livros, isso não é um playground infantil.” Nós voltamos furtivamente, solenes e de coração partido, mas não desistimos.

No sábado seguinte, nós “Ofegamos” novamente, desta vez para a EMI Records [Nigéria] para outra audição. Odion Iruoje ficou tão divertido com a ideia de recordações. Ele disse: “Não se preocupem, meninos, eu vou dar suas recordações, com certeza, e ainda mais. Mas vamos ter vocês de volta aqui no próximo sábado, vocês devem estar TIGHT para a gravação.” Nós voltamos extasiados. Finalmente conseguimos um contrato!

Mais emocionados na EMI novamente, ao ver IN SESSION-OFEGE colado na porta com a luz vermelha. Odion nos drillou como um sargento de armas em um campo militar até conseguir o que queria. Saindo animados, mas cansados na manhã seguinte da sessão de gravação da noite, Odion Iruoje nos chamou para seu escritório e colocou um contrato em sua mesa e disse ASSINEM. Quando todos assinamos, ele nos ordenou que voltássemos no próximo sábado novamente para sessões de fotos, o que obedecemos. No final, ele disse: “Vejo vocês após suas longas férias.” Lembro-me daquela longa férias na loja de tintas do meu pai, eu estava folheando o Daily Times e bem na página central, um grande anúncio-OFEGE Try And Love. Isso me surpreendeu.

De volta à escola no final da longa férias, foi uma sensação, já éramos celebridades. É claro que na EMI records, recebemos nossas recordações, um álbum para cada um. Muitos anos depois que saímos da escola, a EMI deixou de existir, deixando os álbuns da Ofege flutuando sem controle e sendo carne livre para piratas desde então.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, em suas próprias palavras - Setembro, 2018)