Feliz Aniversário: \"So\" de Peter Gabriel completa 30 anos.

Olhamos para trás no álbumSo de Peter Gabriel, que completa 30 anos hoje.

Chamar este álbum de icônico é eufemismo. Foi o disco que transformou Peter Gabriel de um músico avant-garde marginalmente conhecido em um pop star com reconhecimento mundial. O excêntrico ex-vocalista do Genesis certamente já havia criado alguns hits (mais notavelmente “Solsbury Hill”) desde que começou sua carreira solo, e conquistou uma legião de fãs que apreciavam seu estilo musical variado, mas So foi um sucesso arrasa-quarteirão. Tornou-se quintuple-platinado nos Estados Unidos e triplo-platinado no Reino Unido, é amplamente considerado o melhor e mais acessível álbum de Gabriel, e foi listado como um dos 500 Melhores Álbuns de Todos os Tempos da Rolling Stone. O single principal do álbum, “Sledgehammer,” alcançou o primeiro lugar na Billboard Hot 100 e permaneceu nas paradas por vinte e uma semanas. O videoclipe da mesma faixa venceu um recorde de nove MTV Video Music Awards em 1987, e Gabriel recebeu o Video Vanguard Award por realização de carreira na mesma cerimônia. Vale lembrar, isso foi em uma era pré-YouTube, quando esses prêmios realmente significavam alguma coisa e a MTV ainda tinha uma presença gigantesca na cultura.

Mas tudo isso são apenas dados (embora impressionantes), e se você já está ciente do trabalho de Peter Gabriel, o parágrafo acima provavelmente é revisão. O que é muito mais interessante é como So surgiu. A história de sua criação é tão excêntrica e inconcebível quanto o artista cuja face está na capa.

Antes da criação de So, Gabriel havia produzido a trilha sonora do filme de 1984 Birdy e lançado quatro álbuns solo todos intitulados, simplesmente, Peter Gabriel. Os fãs atribuíram seus próprios apelidos aos álbuns ao longo dos anos para fins de esclarecimento (Car, Scratch e Melt eram os respectivos nomes para Peter Gabriel I até III, enquanto Security foi um título escolhido por Gabriel, mas forçadamente atribuído a Peter Gabriel IV pela Geffen Records para os lançamentos nos EUA e Canadá). Sem esses apelidos como pontos de referência, teria sido desafiador e totalmente confuso ter uma conversa inteligente sobre os álbuns S/T de Gabriel. Ele observou uma aversão a intitular álbuns porque acredita que isso tira o foco da arte da capa.

Em 1985, Gabriel estava pronto para começar o processo de escrita para seu próximo álbum, que ele planejava chamar (você adivinhou): Peter Gabriel. Ele recebeu alguma resistência dessa decisão por parte da gravadora, que estava lutando para saber como comercializar adequadamente seus álbuns e diferenciar um lançamento do outro. Assim, em uma espécie de “sacada irônica” à gravadora, Gabriel deu seu álbum um “anti-título” nomeando-o com um dos advérbios/conjunções mais comuns da língua inglesa.

A produção de So começou em 1985 na Ashcombe House, uma propriedade de 25 acres construída no início do século 19, localizada em Somerset, Inglaterra, que Gabriel alugava desde 1978 e usava como sua casa de família (foi colocada à venda pela última vez em 2003 por £1,6 milhões, por falar nisso). Havia um celeiro na propriedade que Gabriel havia convertido em um estúdio de gravação dividido em duas salas; uma para registrar vocais e a outra onde os músicos tocariam. Foi neste mesmo celeiro que ele produziu Security e a trilha sonora de Birdy, esta última em colaboração com Daniel Lanois, que também atuou como produtor em So. Antes de decidir trabalhar com Lanois, Bill Laswell e Nile Rodgers, ambos veteranos da indústria com currículos longos e impressionantes, também foram considerados para produzir o álbum.

O estúdio estava equipado com, entre outras coisas, duas máquinas analógicas de 24 faixas. Gabriel gravava uma demo de cada música no piano na “máquina B” que os músicos usavam como orientação durante os ensaios, ouvindo a demo nos fones de ouvido enquanto tocavam e gravavam suas partes na “máquina A.” Partes da demo foram posteriormente misturadas à gravação da “A,” e a banda podia ouvir de novo o que haviam gravado na última tentativa e tocar por cima. Isso criou um método de gravação tipo vai-e-vem, tocando e ouvindo de uma máquina para outra, depois ajustando as partes e mantendo o que foi utilizável, construindo as músicas pouco a pouco.

Embora Gabriel não tivesse problemas para criar novas peças musicais, ele tinha dificuldades quando se tratava de escrever letras, alegando que muitas vezes estava insatisfeito com elas, e sua procrastinação era tão severa que estava atrasando a produção. Killen teve que tomar medidas drásticas e não convencionais para manter Gabriel focado, como destruir seu telefone frequentemente usado na floresta próxima e, em outra ocasião, pregar a porta do estúdio vocal com Gabriel dentro. Embora esses passos adversos possam ser considerados extremos, eles cumpriram a função de “inspirar” Gabriel a finalizar suas letras.

Com a produção chegando ao fim, Gabriel tornou-se obcecado com a lista de faixas do álbum e qual arranjo das músicas soava melhor como um todo. Ele fez uma fita cassete para si mesmo com todos os começos e finais das músicas para ver como eles fluíam uns para os outros. Originalmente, “In Your Eyes” deveria ser a música de encerramento do álbum, mas por causa de sua linha de baixo pronunciada, teve que ser colocada mais cedo na lista de faixas para lançamentos de vinil, porque havia mais espaço para a agulha vibrar no anel externo do LP, assim entregando uma gama mais completa da mixagem de áudio. “In Your Eyes” tornou-se a primeira faixa do Lado Dois e So fechou com “This is the Picture (Excellent Birds).” Para lançamentos posteriores em CD, a limitação de som não foi mais um problema e as faixas foram colocadas de volta na ordem preferida de Gabriel.

No início de 1986, a maioria dos membros da banda já havia empacotado seus instrumentos e equipamentos, sob a impressão de que as sessões de gravação haviam terminado. Eles estavam quase saindo pela porta quando Gabriel os parou, perguntando se eles poderiam montar novamente para uma rápida execução de uma música que ele tinha uma ideia. Essa ideia de música acabaria se tornando “Sledgehammer”, o maior hit de sua carreira e a faixa que gerou seu videoclipe mais memorável. O som de “Sledgehammer” foi inspirado pela música soul dos anos 60, particularmente de Otis Redding, e Gabriel trouxe Wayne Jackson (que fez turnê com Redding e foi apelidado de "provavelmente a melhor seção de metais soul de todos os tempos") no trompete para contribuir com a seção de metais proeminente da música. Um outro fato digno de nota é que a percussão de Manu Katché foi gravada em uma tomada, pois ele acreditava que qualquer tentativa adicional diminuiria sua interpretação original da música.

Quanto ao videoclipe de “Sledgehammer,” ele apresentava uma mistura de claymation, pixilação (não confundir com pixelização), e animação stop-motion trazida à vida principalmente pelos irmãos Quay. No entanto, a seção de frango dançante foi montada por Nick Park da Aardman Animations, que mais tarde criaria a série de claymation Wallace & Gromit e Shaun the Sheep. Durante as seções em que o próprio Gabriel aparece, ele ficava sentado em uma cadeira ou deitado de costas por dias de filmagem de até dezesseis horas enquanto a equipe pintava seu rosto, mudava seu cabelo ou rearranjava os objetos ao seu redor enquanto ele dublava as letras quadro a quadro. Segundo Mark Cosgrove da Aardman, a produção do vídeo levou cerca de uma semana com várias equipes trabalhando em cenas diferentes simultaneamente. O diretor, Stephen R. Johnson, depois colaborou com Gabriel nos videoclipes de “Big Time” e “Steam,” ambos os quais também incorporaram uma grande variedade de imagens extravagantes e coloridas e a fusão de vários estilos de animação e efeitos especiais.

A produção de So terminou em fevereiro de 1986 e custou £200.000 (o que é aproximadamente $627.000 ajustado para o dólar de hoje). Foi lançado em 19 de maio de 1986, para aclamação quase universal da crítica. Gabriel foi elogiado por ter mesclado os toques experimentais de seu trabalho anterior com sucessos pop contundentes, além de sua capacidade de implementar instrumentos mundiais e sons exóticos, mantendo o álbum amplamente atraente e acessível em tom. So foi indicado ao prêmio de Álbum do Ano no Grammy, mas perdeu para Graceland de Paul Simon. “Sledgehammer” também foi indicado a três prêmios como single, mas não ganhou. Mas então, após as vendas estelares e pilhas de outros elogios que o álbum ganhou nos últimos trinta anos, quem realmente precisa de um Grammy?

Doctor Gaines é autor e editor em Denver, CO. Seu romance pulp sci-fi de estreia, THE SHOT, foi publicado em outubro de 2015 pela Muzzleland Press. Ele tuíta coisas inúteis, mas ocasionalmente engraçadas, em @DoctorGaines