Isaiah Rashad ressurge das cinzas

Isaiah Rashad caiu nas chamas familiares de drogas, álcool e gastos desenfreados após o lançamento de The Sun’s Tirade em 2016. Ele era uma estrela em ascensão, junto com SZA na nova onda de artistas da TDE, e então tudo começou a desmoronar ao seu redor. Em uma entrevista intimista com a FADER antes do lançamento do álbum The House Is Burning, ele descreveu os eventos pós-turnê como “a queda mais rápida da graça que eu poderia imaginar.”

Durante os cinco anos entre os dois álbuns, Rashad se autossabotou, voltou para a casa da mãe em Chattanooga, Tennessee, foi para a reabilitação no Condado de Orange e encontrou refúgio no mundo dos quadrinhos. Ele disse que agora está comprometido com a recuperação e encontrou um equilíbrio entre fé e cinismo.

Ele disse à FADER: “Só Deus não vai te salvar. O mundo está em chamas. A água está poluída, há tanto CO2 despejado na camada de ozônio... quando sua casa está em chamas, você vai entrar naquela desgraça para pegar seus bens pessoais, ou vai confiar em si mesmo e em Deus que você será capaz de se recuperar?” Rashad parece despreocupado em encontrar uma interpretação específica para essa casa em chamas: é alcoolismo, é o meio ambiente, é o que você precisar que seja.

A música de Rashad sempre girou em torno da escuridão — vício, morte, depressão — com uma honestidade característica, mas apesar desse ser o primeiro álbum que ele fez sóbrio, THIB não é sóbrio. Tem profundidade e uma linha contínua daquela escuridão, mas é divertido. O que poderia ter sido um cumprimento sombrio do estereótipo prejudicial de que a sobriedade é entediante ou infeliz é, em vez disso, uma revelação do que acontece quando você escolhe cuidar de si mesmo.

A primeira música do álbum começa com uma fita sendo inserida em um toca-fitas, uma introdução apropriada à nostalgia e ao calor que permeia o álbum. Já fazia tempo que esperávamos por isso, e o álbum parece atemporal, devido ao rap sulista clássico, R&B e soul que infundem as amostras e texturas. E, enquanto um rapper facilmente poderia parecer desatualizado depois de um hiato de meia década, Rashad fez seu dever de casa; THIB não deriva de nada, é informado por tudo que define o gênero em 2021.

Ele diz em “Darkseid”, “Eu apenas voltei, vê, eu realmente já morri.” Ele mostra essa variedade inspirada nos estudos logo na segunda faixa, “From the Garden,” soando como os megastars modernos do rap que dominam o gênero de Atlanta e acompanhando facilmente Lil Uzi Vert. “RIP Young” e “Lay Wit Ya” seguem, ambos cativantes e confiantes. Este último, com o colega rapper do Tennessee Duke Deuce, tem um refrão de rugidos de Rashad, terminando cada linha com notas graves e prolongadas.

Então, “Claymore” chega e apresenta um som novo que pode combinar mais com o convidado, Smino, do que com o próprio Zay. Rashad disse à GQ sobre como ele “colocou muitas pessoas cuja música eu gosto em músicas específicas que eram mais voltadas para eles do que para mim. Acho que isso é um pouco como ser diretor... Porque, no final do dia, sou mais produtor e diretor do que qualquer outra coisa, só acontece de eu escrever os roteiros também.”

“Headshots (4r Da Locals)” é a segunda em sua série “4r Da,” que começou com “4r Da Squaw” em The Sun’s Tirade. A primeira “4r Da” soa sobrecarregada, como se as letras mais lentas estivessem bêbadas — e Rashad muito bem poderia estar, já que ele ainda estava bebendo durante a criação de The Sun’s Tirade. “Headshots” tem muito mais impulso e energia, mas ainda é pesada: os visuais mostram Rashad caindo em abismos, em uma reunião de “Agony Anonymous” e mostram shots de uísque e tiros literais. O primeiro verso abre com “Quem quer um shot, quer morrer?” que poderia estar falando sobre um shot de bebida, um tiro, uma chance.

Embora “9-3 Freestyle” seja a única música intitulada como “freestyle” no projeto, Rashad disse à Vulture: “Sessenta por cento disso são apenas ideias soltas. Do topo da cabeça, sem questionar. Apenas faça e construa sobre elas, tipo isso. ‘Score’ é um freestyle, ‘Claymore’ é um freestyle, ‘Hey Mista’ é um freestyle, a introdução é um freestyle, o ‘9-3 Freestyle’ é um freestyle, ‘True Story’ é um freestyle. Acho que quase tudo é. ‘HB2U,’ ‘From the Garden’ é tecnicamente um freestyle. A maior parte é freestyle, nem consigo pensar em quais não foram.” Ele creditou Kenny Beats — que é um dos produtores de THIB — por ajudá-lo a aprender a improvisar e sair de sua própria cabeça.

Não teria parecido um álbum completo de Isaiah Rashad sem uma participação de SZA; ela se junta a ele, junto com 6lack, na destacada faixa de R&B “Score,” cantando juntos, “You know I wanna ride-die with you.”

“HB2U” começa com uma criança perguntando, “Existe um paraíso?” (Rashad diz, “Sim”), então, “Como você sabe disso?” respondido com, “Você não sabe.” Essa mistura de fé e incerteza, crença e dúvida, permeia todo o THIB. Rashad sabe que a recuperação não é linear; não há solução fácil que ele possa oferecer para a escuridão que todos temos em nós. Mas há otimismo nisso também: todos temos o potencial de crescer em nós mesmos, e de emergir das cinzas do que foi.

Foto cortesia da Top Dawg Entertainment