Dez anos uivando na Mansão dos Gorilas

“Tivemos problemas por sermos comparados a tantas bandas na cena. Eu via semelhanças, mas não gostávamos de ser vistos como uma amálgama ou algo assim,” explica Kelcey Ayer, que canta e toca teclados, percussão e guitarra. “Sentimos que havíamos rodado nossa música de uma maneira única. Parecia nosso,” diz o guitarrista e vocalista Ryan Hahn. “Eu lembro que recebemos uma crítica feroz no The Guardian ou algo assim sobre o quanto soávamos como Fleet Foxes. Isso nos irritou.” Em retrospectiva, Local Natives são menos um produto dessa cena e mais um contribuinte chave para ela.

Vinyl Me, Please conversou com Local Natives ao longo de dois dias, primeiro entrevistando Hahn e o cantor/guitarrista Taylor Rice, antes de se encontrar com Ayer e o baterista Matt Frazier no dia seguinte. As conversas revelaram um grupo altamente conectado que continua a ter sucesso em uma indústria brutal. Ayer, Rice e Hahn se conhecem desde o ensino médio e Frazier se familiarizou com o trio pouco depois. A banda manteve uma base de fãs incrivelmente leal e, embora eles possam não estar ativamente acumulando novos fãs como antes, Local Natives é uma das histórias de sucesso mais inspiradoras da música independente moderna. Tudo começou com Gorilla Manor, há 10 anos em uma casa cheia em Echo Park.

VMP: Qual foi a reação inicial ao sucesso de Gorilla Manor? Foi completamente chocante para o grupo?

Ryan Hahn: Então, éramos uma banda há muito tempo antes disso. Tínhamos várias músicas antes de fazer as primeiras turnês no Reino Unido e aparecer no South by Southwest. Já tínhamos várias músicas.

Taylor Rice: Sim. Foi um pouco mais devagar porque nosso primeiro South By, que nos trouxe muita atenção, especialmente no exterior, foi em 2008. Já tínhamos gravado metade do álbum nessa época. Foi mais gradual, mas há todos esses momentos ao longo do caminho. Esse era nosso sonho e estávamos trabalhando duro nisso por anos e anos. Mas então as coisas começaram a acontecer, o que foi totalmente insano.

E qual é a perspectiva de vocês sobre o álbum agora?

Kelcey Ayer: Bem, você começa a sentir os aspectos positivos, que são como, "Oh, estou experiente." E então os negativos são como, "Oh, estou velho." Você fica indo e voltando, o pêndulo continua. Quero dizer, é denso. Eu ainda tenho todos os sentimentos.

Vocês pareciam estar participando de uma versão da Costa Oeste do que estava acontecendo no Brooklyn. Parecia haver uma dicotomia clara. Vocês estavam cientes disso?

Hahn: Talvez não no nível de, “Oh, estamos carregando algum tipo de bandeira para L.A.,” mas conhecíamos todas aquelas bandas e amávamos aquela música. Isso nos fazia sentir que éramos parte de algo novo na Costa Oeste. Parecia que havia uma cena, tocando como no Silverlake Lounge e Spaceland. Nova York tinha sua coisa, mas parecia que algo estava acontecendo em L.A. também.

Quando você pensa nos primeiros dias do disco, qual é o momento definidor para você?

Hahn: Tínhamos feito uma residência no Silverlake Lounge. É um lugar pequeno e parecia que havia um impulso. Voltamos após nosso primeiro South By e estávamos bem confiantes na nossa capacidade de tocar. Fizemos tantos shows e parecia uma culminação de tantas coisas. Quando fizemos a residência no Spaceland, lembro que havia uma fila ao redor do quarteirão e eu estava pirando. Eu tinha uma dessas câmeras de celular e lembro de filmar a fila. Não podia acreditar que as pessoas estavam vindo ver esse show e a cada semana parecia ficar maior e mais louco e isso, para mim, foi o momento em que as coisas começaram a acontecer.

Ayer: O objetivo de Gorilla Manor era tocar no The Echo. Nós só queríamos fazer shows e lançar um disco. Éramos ingênuos com certeza, mas sei lá, sempre quisemos ser uma banda de turnê nacional e internacional. Queríamos todas essas coisas das outras bandas que admirávamos, mas não estávamos sob a impressão de que era uma certeza ou que ia acontecer. Então, as coisas começaram a acontecer tão rapidamente que piscamos nossos olhos e estávamos tocando no Walt Disney Concert Hall e simplesmente beliscando-nos, dizendo, "Eu não sei o que está acontecendo."

Frazier: Lembro de fazer uma residência no Silverlake Lounge e depois havia uma fila na porta e estávamos tipo, "O que, como, o quê?" E então estamos fazendo essa residência no Spaceland e havia uma fila na porta lá também. Depois estamos recebendo ofertas de turnê e indo para o exterior e depois voltando para L.A. e fazendo shows e vendendo todos eles. Houve esses impulsos incrementais que continuavam acontecendo e era surreal.

Essa era parece ter 10 anos para você?

Hahn: Em alguns [aspectos] não parece porque ainda tocamos essas músicas ao vivo. Estamos constantemente mudando e evoluindo elas, no entanto. Mas aposto que se eu escutasse o disco ele pareceria mais velho e eu seria levado de volta a esse tempo, eu acho.

Rice: Meu relacionamento com essas músicas é dinâmico e fluido, mas vejo as versões gravadas como um momento no tempo.

Vocês estouraram com grande apoio dos blogs. Foi uma abordagem intencional?

Hahn: Acho que abraçamos a internet no momento perfeito e não teríamos conseguido isso agora, porque a cultura de blogs não é mais o que era. Parecia que assim que gravávamos músicas que gostávamos, enviávamos por e-mail para todos.

Rice: Eu mandei e-mail para todos os blogs no Hype Machine porque todos tinham seu e-mail no final do site. Nós simplesmente enlouquecíamos com isso, e foi interessante a maneira como isso começou essa conversa entre todos os diferentes blogs, o que funcionou a nosso favor. Não sei se isso ainda acontece da mesma maneira.

Como foi ter um primeiro disco tão bem-sucedido e depois ter que tentar seguir isso? Imagino que houve algumas expectativas difíceis de lidar.

Rice: Com certeza foi para mim. Foi a sensação de saber que há uma audiência esperando para ouvir o que você vai fazer agora. Essa foi a experiência mais estranha de todas. Como artista, você começa como uma criança pensando, “Vou conseguir.” De repente, há milhares de pessoas esperando para ouvir o que você vai fazer. Também não ajudou que havia uma nuvem sobre o processo de gravação, cheio de mortes e separações e todas essas coisas. Foi um período muito difícil.

Hahn: Você não quer fazer o mesmo disco de novo. Mas mesmo nisso, ao fazer isso e tentar subverter as expectativas, você fica tipo, “Oh, agora estou prestando atenção a essas pessoas imaginárias que vão ouvir.” Você começa a pensar demais e percebe que apenas tem que fazer o seu. Mas somos pessoas tão diferentes que fazer o nosso significava apenas algo diferente.

Acho que porque Gorilla Manor surgiu do nada, pareceu maior. Mas Hummingbird atingiu posições altas nas paradas e foi de muitas maneiras mais bem-sucedido do que o primeiro. Isso parece assim para vocês?

Hahn: Definitivamente nas paradas acho que foi melhor. Mas o interessante é que as pessoas falam sobre nosso primeiro disco muitas vezes e dizem, “Cara, seu primeiro disco foi tão grande.” Nós nunca tivemos uma cena de rádio. Não acho que entrou nas paradas ou algo do tipo. Não foi no sentido de viabilidade comercial. Não foi um grande sucesso. Apenas parecia que conectamos com muitas pessoas.

Rice: Acho que a lição que aprendemos como banda nos últimos 10 anos foi deixar de lado as expectativas e perceber que você não pode controlar nada e apenas tentar fazer a coisa mais genuína e incrível pela qual você está inspirado no momento. E para Hummingbird foi difícil porque éramos bem jovens e tínhamos acabado de sair desse sucesso. Acho que percebemos Hummingbird como não cumprindo nossas expectativas de alguma forma. Não parecia ser tão bem-sucedido quanto esperávamos de certa maneira. Olhando para trás, no entanto, fez ainda melhor do que Gorilla Manor. Há tantas coisas pelas quais ser grato.

Minha parte favorita do disco é essa ideia de um bando de jovens colocando uma cover de Talking Heads em seus primeiros álbuns... e ficou incrível. É ótimo. Mas a coragem de colocar isso lá é ousada. É quase ingênuo, de certa forma.

Rice: Queríamos fazer uma cover no set ao vivo e essa música se juntou bem rapidamente. Acho que nem percebemos que era um movimento louco colocar uma música do Talking Heads no nosso primeiro álbum. Agora parece claro para mim que é uma coisa louca de se fazer, mas na época eu nem pensei nisso.

Ayer: Oh meu Deus. Sim. É um ponto excelente. Eu nunca nem pensei nisso.

Frazier: Em retrospectiva, fico tipo, "Uau, não acredito que fizemos isso." Mas no momento era tipo, "Foda-se, tanto faz."

Ayer: Andy, que era o baixista de Gorilla Manor, foi uma grande parte do nosso período de gestação, colocando aquela versão da banda em funcionamento. Nós falamos sobre Talking Heads e depois ele mencionou “Warning Sign.” Só queríamos escolher algo que fosse uma música menos conhecida do repertório deles.

O álbum enfrentou alguma reação negativa na sua opinião? Ele foi lançado na esteira de Animal Collective, Grizzly Bear e Fleet Foxes. Vocês prestavam atenção a alguma das críticas que poderiam ter surgido ou estavam bem isolados?

Hahn: Sim, sabíamos que fazíamos parte dessa cena e obviamente amamos Animal Collective e coisas assim.

Rice: Definitivamente tínhamos uma ponta de ressentimento sobre isso porque todos os artigos mencionavam semelhanças com Grizzly Bear e Fleet Foxes.

Ayer: Tivemos sorte de ser isolados rapidamente com nossa própria base de fãs. Já era uma batalha difícil com críticos e pessoas nos descartando como indie clichê. Temos sentido lentamente o declínio do indie rock ao longo dos anos, porque é muito diferente agora do que era em 2010.

O que vocês acham que manteve a banda unida por 10 anos? Vocês têm sido tão sólidos com lançamentos constantes e turnês sem nenhum drama.

Hahn: Acho que nossos relacionamentos uns com os outros é o que nos manteve tão fortes e focados e tão unidos. Certamente há egos na banda, mas colocamos nossos relacionamentos acima de tudo. É a coisa mais importante.

Frazier: Acho que há um respeito mútuo um pelo outro que sempre tentamos manter. Gostamos de passar muito tempo juntos. Antes do disco sair, o núcleo de nós já tocava juntos há pelo menos quatro anos e fazendo turnês e todos aqueles shows loucos tocando para ninguém. Essas experiências realmente nos uniram de uma maneira onde somos essa unidade familiar que tem que aprender a navegar pelas emoções e diferenças uns dos outros.

Eu sei que o ciclo de gravação e turnê pode ser exaustivo. Como vocês conseguiram combater a rotina e a automatização disso ao longo dos anos?

Ayer: Fizemos mais turnês do que qualquer outro em 2013. Você acaba se acostumando. É definitivamente um estilo de vida muito específico e se você não gosta, é como o inferno na Terra. Eu não estava cuidando de mim no primeiro disco. Desde então, você só aprende o que precisa - o que precisa fazer menos, o que precisa fazer mais. Matt, por exemplo, traz sua bicicleta nas turnês agora.

Frazier: Você só aprende a se adaptar. Eu trago minha bicicleta para as turnês e encontro meu tempo de umas poucas horas de manhã para pedalar em algum lugar. Acho que todos encontram seus pequenos momentos de paz ao longo dos dias. Estar em uma cidade diferente a cada dia, pode parecer que você não tem uma rotina, pode parecer caótico. Mas se você conseguir capturar esses pequenos momentos a cada dia, torna-se uma ótima experiência.