Entrevista com Courtney Granger: Um herói cajun se torna country

Já se passaram 17 anos desde que Courtney Granger lançou seu álbum de estreia Un Bal Chez Balfa, uma coleção de músicas em francês e instrumentais que remetiam às raízes acadianas da Louisiana de Granger, bem como sua relação com a famosa família musical Balfa. Além de honrar as tradições musicais cajun com uma mistura dançante de violino, triângulo e acordeon, a coleção estabeleceu o então adolescente Granger (pronunciado "Grahn-jay") como um cantor e violinista talentoso por direito próprio.

Nos anos seguintes, Granger se tornou um respeitado músico de apoio nos círculos musicais da Louisiana, fazendo turnês e gravações regulares com o grupo cajun Pine Leaf Boys, além de fazer aparições em álbuns de Tim O'Brien e Ray Abshire. Em 2013, ele contribuiu com uma versão da emocionante clássica de George Jones "You're Still on My Mind" para a compilação de vários artistas Honky Tonk Merry-Go-Round de Joel Savoy, provando ser um intérprete habilidoso capaz de lidar com o estilo sutil e emotivo do Possum.

O segundo álbum solo de Granger Beneath Still Waters, que chegou no dia 14 de outubro, cumpre a promessa daquela versão de Jones. Colocando-se como um crooner de bar clássico country, Granger navega pela atmosfera empoeirada e fumaça densa em 13 faixas de dor e arrependimento que poderiam facilmente ter disputado espaço nas paradas dos anos 60. Sua voz se eleva e mergulha com emoção em várias das músicas – como "Mr. Fool", gravada anteriormente por Jones – e ele conduz tudo com a paciência digna de uma estrela mais experiente.

Notavelmente, Beneath Still Waters não apresenta músicas originais – Granger selecionou cuidadosamente algumas pérolas como "Back in My Baby's Arms Again" e "Lovin' On Backstreets", além de números mais obscuros que haviam sido gravados anteriormente por Jones e outros. A ansiosa faixa título, que já foi um sucesso nas paradas para Emmylou Harris, ressoa com calor, apesar da desespero do narrador, enquanto "She Never Got Me Over You" de Keith Whitley, Dean Dillon e Hank Cochran reduz o som a uma voz, um violão e um bandolim. Produzido por Dirk Powell, o álbum também conta com contribuições musicais de Joel Savoy, Christine Balfa e Alice Garrard.

Conversei com Granger por telefone, após uma semana atarefada em Nashville para o festival anual de música Americana, e discutimos sobre romper com as tradições cajun, o peso de ser um intérprete e ganhar notoriedade inesperada.

Un Bal Chez Balfa foi lançado em 1999. O que demorou tanto para sair outro álbum solo?

Não sei. O momento não era o certo. Eu estava ocupado com outros grupos e satisfeito com as gravações que estava fazendo. Não sei, simplesmente não parecia que eu precisava, eu acho. O momento não era certo e senti que isso era mais especial já que era tão diferente do que costumo fazer.

As pessoas provavelmente reconhecem seu nome por tocar música cajun mais tradicional. Como você decidiu explorar esse território do country clássico para Beneath Still Waters?

Eu cresci ouvindo música country assim como cresci ouvindo música cajun. Sempre foi parte da minha vida. Quando peguei um violão – quando era adolescente – a primeira coisa que comecei a aprender foi música country. Isso veio naturalmente para mim porque a ouvi a vida toda. E isso foi basicamente o que fiz por anos, tocar no meu quarto como adolescente ou em jam sessions noturnas, coisas desse tipo. Nunca pensei que ia fazer isso profissionalmente até alguns anos atrás. Na verdade, quando George Jones faleceu, eu queria fazer um álbum tributo originalmente. E isso meio que evoluiu para, bem, se você vai entrar e fazer um álbum country, melhor fazer o seu próprio. E talvez mais adiante fazer uma homenagem a George, porque ele foi uma grande influência na minha forma de cantar.

Em Beneath Still Waters, você escolheu gravar todas músicas de outros, em vez de escrever material original. O que motivou essa decisão e quantas delas você conhecia desde a infância?

Bem, eu não sou compositor, e acho que isso ajudou na decisão de fazer algumas dessas músicas que não são necessariamente hits número um. Tem algumas por lá, como "Loving on Backstreets" ou algo assim. Mas eu queria fazer músicas que ninguém tivesse ouvido ou apenas trazer algumas dessas músicas de volta. Mas tomei muito cuidado para não fazer o top 10 de George Jones, sabe? Apenas porque não sou compositor e queria trazer algo novo para a gravação, algo diferente. Eu cresci ouvindo esse som, não necessariamente cresci ouvindo algumas dessas músicas porque eu literalmente tive que procurá-las durante o ano em que tentei fazer o disco. "Loving on Backstreets" e "Back in My Baby's Arms Again", eu ouvi todas essas músicas a vida toda, mas nunca realmente ouvi ninguém mais as tocar.

Então você realmente não se considera um compositor?

Não. Eu escrevi algumas músicas cajun que gravei, mas não tenho muita confiança na composição. Eu costumava me sentir culpado por isso, durante anos, por não ser um compositor. Porque todo mundo perguntava, "Você escreve, você escreve, já escreveu algo?" Eu dizia, não, e me sentia culpado como músico ou artista por não ser o compositor. Mas aprendi recentemente nos últimos dois anos que existem compositores e existem intérpretes. Esse é o trabalho deles, escrever uma música, e eu sinto que meu trabalho é dar vida a essas músicas. Todo compositor precisa disso. Então estou de boa com isso. E se surgir uma música que eu escreva, ótimo, mas estou confortável sendo aquele que dá vida às músicas.

Você presta atenção à música country contemporânea no rádio?

Eu não presto mais. Acho que a última vez que ouvi rádio country foi em 2002. Quando vejo coisas online ou até olho o Instagram do [Grand Ole] Opry, fico pensando, "Eu nem sei os nomes dessas pessoas." Então, não prestando atenção a isso de forma alguma. Tenho certeza de que há coisas boas. Não estou dizendo que não tenha coisas boas, mas para mim, simplesmente não é... [pausa] música country? Eu acho que se eles chamassem de outra coisa, eu até gostaria. Porque tenho certeza de que há algumas grandes músicas por aí e alguns grandes artistas.

Você sentiu a necessidade de manter alguma tradição da música country clássica com este álbum?

Eu não acho. Apenas acho que é o que me atrai. Não acho que seja uma decisão consciente de preservar isso ou mantê-lo vivo. A mesma coisa com a música cajun: é apenas uma música que eu amo, é um estilo de música que eu adoro tocar. Não estou tentando ser um embaixador de um determinado som, é apenas, isso é o que me atrai. Se eu vou tocar música, vou tocar o que quero ouvir.

Os puristas da música cajun comentaram algo sobre você seguir uma direção completamente diferente em Beneath Still Waters?

Não realmente, porque a maioria dos cajuns aqui, durante a semana, escutavam George Jones e Hank Williams, mas nos fins de semana ouviam sua música francesa no rádio. As pessoas aqui, especialmente na Louisiana – a música cajun e a música country são gêmeas. É apenas o jeito da vida, então não, quando subo no palco, se estou tocando com os Pine Leaf Boys, que eu faço turnês bastante, e fazemos duas ou três músicas country por noite, ou faremos algumas músicas de Jerry Lee Lewis ou Ray Charles no piano porque isso é música da Louisiana. O povo da Louisiana ama isso. Eu recebi mais elogios por isso do que qualquer coisa.

E as pessoas às vezes não percebem que a Louisiana, com a popularidade do Louisiana Hayride, poderia ter se tornado o que Nashville é para a música country em um cenário alternativo.

E então temos o Texas ao nosso lado. É meio difícil não abraçar a música country quando você tem um estado vizinho como o Texas. Isso influenciou um estilo de música cajun, então cajun e country aqui andam de mãos dadas.

Você acha que fará outro álbum solo antes que mais 17 anos passem?

[Risos] Acho que sim. Se será um álbum country ou cajun, ainda não tenho certeza. Mas acho que sim. O processo de fazer este disco foi divertido e apenas a... como se diz... o afluxo de apoio e tudo mais, as pessoas realmente estão gostando do que estou fazendo. Quando comecei esse projeto, não era por mim. Porque já faz anos, provavelmente 10 anos, que as pessoas têm me perguntado ou dizendo, "Você precisa fazer um disco country, você precisa fazer isso." E finalmente consegui coragem e foi uma decisão de faça ou não faça. Mas eu não fiz isso por mim. Não fiz para vender discos ou conseguir gigs. É como, as pessoas têm pedido há anos e eu pensei, bem, aqui está. Acho que está decolando mais do que eu pensei.

Ironicamente, isso pode te trazer muitas dessas coisas que você não estava realmente procurando.

Meu pai estava me dizendo isso na noite passada, "Eu acho que isso vai longe mais do que você esperava." Eu disse, "Se isso acontecer, ótimo, mas definitivamente não era o que eu estava buscando." Mas se as pessoas gostarem, então eu farei.

Beneath Still Waters já está disponível pela Valcour Records.