Através de 'Pessoas Invisíveis', Chicano Batman está pronto para ser visto

Sem saber o que o mundo reservava, Chicano Batman lançou Invisible People em reconhecimento ao desespero que muitas pessoas estão coincidentemente vivendo agora. Eles queriam demonstrar solidariedade com pessoas que se sentem invisíveis e ignoradas, trazendo luz para os cantos mais escuros. Como muitos outros músicos que lançaram discos na primavera — desde bandas indie como Hinds até grandes nomes pop como Lady Gaga —, Chicano Batman considerou adiar a data de lançamento de Invisible People. Mas depois de esperar dois anos para lançar o disco, decidiram manter o lançamento para 1º de maio.

“Acho que está na hora de lançar isso e, com sorte, dar algum tipo de esperança para as pessoas durante essa loucura”, diz Arevalo. Quando a banda anunciou Invisible People, o sucessor de Freedom Is Free de 2017, disseram à Rolling Stone: “O objetivo era fazer o melhor disco que nunca ouvimos.” Para alcançar isso, Arevalo e seus companheiros precisaram de mudança.

Chicano Batman começou como um trio com Martinez, Arenas e Villa em 2008, quando Arevalo morava fora de Los Angeles, no Inland Empire, muito longe de onde a banda estava baseada. “Em algum momento, fui assistir Chicano Batman tocar e eles simplesmente me impressionaram”, lembra ele. “Achei que o que eles estavam fazendo era tão diferente e também empoderador — sendo Latinos tocando uma música legal que eu achava única.” Arevalo mandou uma mensagem para Martinez, pedindo que a banda o procurasse se algum dia precisassem de um novo guitarrista. Cerca de um ano depois, Arevalo se juntou a eles no EP Joven Navegante. Nove anos depois, os mesmos quatro membros permanecem juntos. Arevalo diz que Arenas ainda brinca que ele é o “cara novo”. “Eu diria que, assim como David Gilmour foi o cara novo no Pink Floyd”, brinca Arevalo.

Para Arevalo, ser o cara novo significava não querer incomodar ninguém dentro da banda já estabelecida. Começando com o primeiro disco homônimo lançado em 2010, o Chicano Batman havia confirmado seu espaço na cena musical de Los Angeles e além, tocando funk Tropicalia enquanto usavam ternos com babados, em homenagem aos grupos soul dos anos 70. Para alguns, seus acordes de órgão e percussão relaxada gritavam rótulos como “retrô” e “revivalista” do passado do rock surf psicodélico da Califórnia. “Eu sentia que o que estávamos fazendo era um pouco mais fresco do que isso”, diz Arevalo.

No novo disco, Arevalo falou para a banda, declarando que não queria mais ser categorizado na música nostálgica. Nada de órgão, nada de reverberações de guitarra surf. “Houve definitivamente resistência”, diz Arevalo sobre as reações hesitantes ou defensivas dos companheiros de banda. Mas à medida que as novas músicas iam tomando forma, a banda concordou que essas músicas eram algumas das melhores que já haviam feito. “Ainda soava como nós, mas era um novo território”, diz ele. Em vez de recriar vibrações retrô, a banda decidiu formar algo totalmente novo. Arevalo disse aos companheiros: “Em vez de fazer referências a esses discos passados que gostamos, por que não tentamos fazer músicas onde as pessoas queiram nos ter como referência para a música que fazem? Vamos ser a referência.”

Para se tornarem essa referência, Chicano Batman transformou seu som para ser mais animado e funk, criando músicas que se encaixam mais em uma festa de dança do que em um passeio relaxante pela praia. “Nós sabíamos desde o início que tinha que ser pra cima”, diz Arevalo. A banda queria se inspirar na música que realmente ouviam, como rock progressivo e hip-hop, com ganchos fortes que pudessem alcançar grande apelo sem parecer exagerado ou sem inspiração. Para conseguir isso, eles se reuniram novamente com o produtor de Freedom Is Free, Leon Michels, da Big Crown Records (Menahan Street Band, The Carters). E após um encontro casual entre Martinez, Brittany Howard do Alabama Shakes, e Shawn Everett (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs), Chicano Batman também recrutou Everett para masterizar o disco.

Com a estética hip-hop de Michels e a experiência de Everett como baterista, a percussão tornou-se mais proeminente em Invisible People, especialmente em faixas ricas em batidas como a com infusão de drum machine “I Know It” e a suave “Pink Elephant”, uma faixa acentuada por um dos ganchos de guitarra mais cativantes da carreira da banda. “Blank Slate” homenageia o funk ao qual a banda sempre fez reverência, mas com um brilho futurista, cromado e carregado de sintetizadores. Inspirada por Can e outras bandas de krautrock, a banda adota o “motorik beat” em “Manuel’s Story.” O resultado é uma batida rápida e intensa que se entrelaça com suas letras, enquanto Martinez narra a história de como seu tio escapou de um cartel de drogas na Colômbia.

Em vez de escrever suas partes de guitarra na guitarra, Arevalo começou com o teclado. “Foi um pouco mais libertador porque eu não estava pensando em termos de teoria”, diz ele. Menos familiarizado com o teclado, os acordes mais simples o fizeram repensar as partes complexas que ele normalmente escreveria na guitarra. “Quando você não sabe o que é e apenas funciona dentro do contexto da música que você está desenvolvendo, isso não mata a inspiração”, diz ele. “Muitas vezes, o mais simples é melhor. Você diz mais com menos.”

Embora o Chicano Batman normalmente tenha gravado ao vivo, eles procuraram gravar ideias à medida que surgiam, capturando a improvisação e abraçando a espontaneidade. A sessão de gravação de “Color My Life” começou como uma faixa de ritmo mais lento. Enquanto improvisava sobre a faixa, Villa ligou uma batida da drum machine Maestro Rhythm King e tocou sobre ela. O resto da banda relaxou e seguiu o ritmo, com Leon Michels no clavinete. “Entramos em um transe de 10 minutos”, lembra Arevalo. “Leon disse: ‘Eu não sei o que acabamos de fazer. Eu não sei se soa bom, mas sentiu-se bem.’” Citando a espontaneidade do jazz de Miles Davis como inspiração, Arevalo diz que esses momentos estão espalhados por todo o disco.

Quando se trata do conteúdo lírico de Invisible People, Arevalo compartilha que a banda não queria repetir o ciclo de imprensa explicitamente político de Freedom Is Free’’, que aconteceu após a eleição presidencial de 2016. “Nós sentimos que isso acabou meio que sequestrando os pontos de discussão sobre a música e a arte”, lembra ele. “Eu não me importo com Trump. Eu não gosto dele, assim como você não gosta dele. Por que temos que falar sobre isso durante um artigo inteiro?” Ainda assim, havia um tópico sutilmente político que incomodava Arevalo quando Invisible People estava em seus estágios iniciais. “Sempre me incomodou quando eu assistia programas de TV ou lia revistas de música e eles sempre colocavam artistas latinos em uma subcategoria”, diz Arevalo, apontando como artistas como Bad Bunny ou J. Balvin muitas vezes caem sob rótulos “latinos” em vez de apenas hip-hop ou pop. “Acho que isso cria barreiras para pessoas que talvez sejam um pouco mais mente aberta do que dão crédito a si mesmas. Eu ficaria desmotivado só pelo fato de estar em uma categoria diferente.” Arevalo perguntou a Martinez se ele poderia escrever uma música sobre isso, e o produto final acabou sendo a faixa-título do disco.

O título Invisible People também é uma brincadeira, lidando com a visibilidade pública do Chicano Batman. Arevalo muitas vezes percebe que os fãs chamam a banda de subvalorizada e “não reconhecida” nas redes sociais. “Estamos fazendo coisas [nas quais] estamos ombro a ombro com alguns desses mesmos atos que estão recebendo esse amor mainstream. Estamos tocando nos mesmos locais que eles e esgotando os mesmos lugares que eles e até mesmo saindo com eles nos bastidores em alguns lugares. E ainda assim, não estamos recebendo esse mesmo reconhecimento”, diz Arevalo. “Na superfície, parece que eles são muito maiores do que nós.”

Não importa quais letras eles executem, Chicano Batman sempre foi inerentemente político. Dez anos atrás, quatro homens latinos tocando música indie rock estava longe do normal. Arevalo lembra como foi importante para eles serem levados em turnê por atos maiores como Jack White e Alabama Shakes, mesmo que os públicos desses grupos não estivessem sempre acostumados às performances do Chicano Batman. Em um show em uma cidade do sul dos EUA, Arevalo lembra que uma crítica ao vivo rotulou a música do Chicano Batman como “mariachi”, provavelmente por causa de seus cabelos compridos e ternos com babados. “No final das contas, as pessoas perceberão que ser expostas a toda essa cultura e a todos esses diferentes aspectos da humanidade é muito melhor para sua alma do que ser mente fechada e odiar as diferenças”, diz Arevalo.

Na próxima turnê, sempre que finalmente ocorrer, Chicano Batman está abandonando seus ternos e vestindo suas roupas normais. Eles também mantêm a meta de levar em turnê bandas com pessoas de cor e mulheres. “Eu sinto que você tem que investir no que acredita, e você tem que fazer o que fala se quiser ser verdadeiro”, diz Arevalo. “Quero que nossas fãs mulheres sintam o tipo de empoderamento que senti quando vi Mars Volta ou At the Drive-In aos 21 anos”, diz Arevalo, que escolheu as bandas de abertura da turnê, Le Butcherettes e Crumb. Em toda turnê, ele diz, “Quero abrir a conversa para outras vozes que precisam ser compartilhadas com as pessoas”. Em quarentena ou na estrada, dentro de suas melodias ou através das roupas que usam no palco, Chicano Batman está trazendo visibilidade aos sons, pessoas e experiências que mais merecem, que é realmente o que Invisible People é tudo sobre.