Brittany Howard mantém as coisas selvagens, estranhas e profundamente pessoais em seu álbum solo de estreia 'Jaime'

Howard nunca foi o tipo de artista que tem medo de arriscar em busca de inovações criativas. No mesmo ano em que Sound & Color alcançou o primeiro lugar nas paradas de álbuns da Billboard, ela surpreendeu muitos fãs daquela banda ao cobrir o rosto com pintura branca, colocar uma jaqueta de couro preta e lançar um dos álbuns de rock mais cru do ano com seu outro grupo Thunderbitch. Então, em 2017, ela tomou uma direção totalmente diferente, adotando uma vibe mais Country/Americana junto com Becca Marncari e sua agora esposa Jesse Lafser como parte do grupo Bermuda Triangle. E agora, aqui está ela, dois anos depois, à beira de lançar seu projeto mais ambicioso, sonoramente eclético e profundamente pessoal de sua carreira, seu primeiro álbum solo intitulado Jaime.

“Eu sempre quis fazer um álbum sob meu nome, onde eu tomasse todas as decisões e fizesse tudo do jeito que eu queria e como eu pretendia que fosse”, explicou. “Com Alabama Shakes e até mesmo Thunderbitch e Bermuda Triangle, aqueles eram ambientes de grupo onde havia muitas opiniões que precisavam ser ouvidas e, embora isso não seja uma coisa ruim, eu simplesmente senti a necessidade de fazer algo do início ao fim como eu pretendia que fosse ouvido desde o começo. Eu estava lidando com muitas questões pessoais na minha vida e isso simplesmente parecia o momento adequado para fazer isso.”

Howard nomeou seu primeiro álbum solo em homenagem à sua irmã mais velha, aquela que lhe ensinou muito cedo como tocar piano e escrever poesia. Jaime é quem acendeu as brasas criativas dentro de seu coração e mente, que se transformaram em uma fogueira de criatividade e musicalidade que definiu a última década. Infelizmente, Jaime faleceu aos 13 anos após uma trágica luta contra um tipo raro de câncer de olho chamado retinoblastoma. Howard tinha apenas 8 anos quando perdeu sua irmã mais velha, mas a marca que ela deixou em sua vida não pode ser subestimada. “Eu sempre a admirei e queria fazer tudo o que ela fazia”, disse. “Ela é a razão pela qual eu me apaixonei pela música e pela arte. Nós éramos muito próximas e sem ela eu não tenho certeza se estaria fazendo o que faço hoje, então a agradeço constantemente por me levar nessa direção.”

Retirada das limitações de uma estrutura de grupo em que as opiniões e pensamentos de outras pessoas, por pura necessidade, precisam ser levados em conta, Howard se sentiu mais livre do que nunca neste projeto para explorar suas próprias experiências e relacionamentos enquanto extrapolava uma série de assuntos profundos, abordando Deus, raça, amor e morte. “Eu definitivamente estava passando por um período em que estava refletindo sobre minha vida e realmente senti que era hora de contar minha história do jeito que a vejo”, disse. “Eu queria falar sobre mim, minha família e de onde venho. Queria ser honesta e falar com o coração sobre as coisas em que acredito e amo.”

Em “13th Century Metal”, por exemplo, um caos de teclados glitchy e baterias barulhentas, Howard promete de uma forma semelhante a um sermão: “Espalhar o esclarecimento do amor, compaixão e humanidade para aqueles que não são tocados pela sua luz.” Afinal, “Todos somos irmãos e irmãs”, protesta repetidamente. Em “He Loves Me”, ela se abre sobre seu relacionamento com o todo-poderoso, explicando sobre uma série de linhas de guitarra jazzísticas e baterias contundentes como ela não precisa ir a uma casa de culto para sentir a presença de Deus. “Quando minha irmã faleceu, paramos de ir à igreja e eu sempre achei que Deus estava nos punindo pelas dificuldades que minha família enfrentava, mas à medida que fui amadurecendo, aprendi que Ele estava sempre ali, olhando e nos guiando”, explicou. “Ainda não vou à igreja regularmente, mas acredito que há um poder superior nos observando.”

Uma das músicas mais pessoais e impactantes do álbum é uma faixa intitulada “Goat Head”, uma meditação escassamente arranjada adornada por piano sobre suas experiências pessoais com o racismo na América. “Mamãe é branca, e papai é negro / Quando fui criada, adivinha, deixei essas pessoas furiosas”, ela canta. O título veio de uma experiência terrível no início da vida de seus pais, quando seu pai passou a noite no apartamento da mãe dela, apenas para acordar na manhã seguinte e encontrar os pneus cortados, as janelas do carro quebradas e os restos de uma cabra desmembrada espalhados pelo interior.

“Isso foi algo que minha mãe me contou em particular, mas não é algo que a gente realmente discutiu como família”, disse ela sobre o incidente. “No momento em que cantei, eu imediatamente comecei a chorar. Foi tão difícil dizer aquelas palavras e realmente admitir o que havia acontecido em minha cidade para a minha família. Eu quase não coloquei isso no álbum, mas Shawn Everett disse: 'De jeito nenhum, isso vai ficar', e ficou!”

Shawn Everett foi o engenheiro do álbum e tudo foi gravado em seu estúdio em Los Angeles. Enquanto você pode não reconhecer seu nome, ele participou da criação de alguns dos álbuns de indie rock e Americana mais influentes e amados dos últimos cinco anos, incluindo Father Of The Bride do Vampire Weekend, A Deeper Understanding do The War On Drugs, Golden Hour da Kacey Musgraves e Immunity da Clairo. Ele também ganhou um Grammy pelo Melhor Álbum de Engenharia, Não-Clássico, por seu trabalho no Sound & Color do Alabama Shakes. “Eu produzi o álbum e todas as escolhas e coisas que você ouve são intencionais e como eu as ouvi em minha cabeça ao escrever as músicas”, disse ela. “Eu não poderia ter feito isso sem Shawn Everett, ele é o melhor colaborador em termos de me ajudar a experimentar coisas novas e apenas brincar e me divertir.”

“Divertido” é definitivamente a palavra adequada para descrever o processo criativo da dupla. Assim que entraram no estúdio, ambos jogaram a cautela ao vento enquanto levavam suas músicas em direções sonoras inesperadas e tentavam novas técnicas. Nenhuma ideia era louca demais. “Stay High”, por exemplo, foi gravada em uma bateria equipada apenas com tarolas. Mas não é só isso. “Não só ele está tocando uma bateria feita apenas de tarolas, mas Nate [Smith] também está tocando com palitinhos!” revelou Howard. “Nós também usamos microfones de contato para captar o ar-condicionado e eu toquei a mesa de som como um piano; muitas coisas malucas.”

Os inúmeros sons, texturas, batidas e melodias contidos nessas 11 músicas são quase numerosos demais para contabilizar completamente. É um álbum que faz todo o possível para desafiar qualquer tipo de classificação, que é exatamente como Howard queria. “Eu realmente tentei fazer este álbum sem referenciar outros álbuns especificamente”, disse ela. “Eu sei que as pessoas sempre mencionarão Prince ou P-Funk ou D’Angelo ou Nina Simone e esses são artistas que admiro e me sinto honrada em ser comparada a eles. Mas espero que as pessoas vejam isso como meu álbum com meu próprio estilo.”

As vibrações de D’Angelo/Prince realmente aparecem quando você ouve a faixa de abertura funky e fora do comum “History Repeats”, e “Short And Sweet” certamente traz à mente algumas das composições mais marcantes e impactantes de Nina Simone, como “Pirate Jenny” ou “Strange Fruit”, mas há uma inventividade e perspectiva em Jaime que é verdadeiramente dela. “Eu sempre quis mais de, praticamente tudo”, admite ela na canção banhada em harp “Presence”, antes que toda a canção caia em um poço sem fundo de gorgolejos de guitarra low-fi. Ninguém mais está fazendo música como essa em 2019 ou antes.

Em última análise, Jaime é uma jornada sonoramente e espiritualmente gratificante através da mente e memória de Brittany Howard, mas ela também fez isso para você. Em algum lugar ao longo dessas 11 músicas, ela espera que você encontre algum grau de catarse, e um reconhecimento de que você é digno dos maiores presentes da vida. “Quero ajudar os outros a se sentirem um pouco melhores sobre existir”, disse ela. “Resistindo aquela voz irritante que existe na cabeça de todos nós que diz que não somos bons o suficiente, talentosos o suficiente, bonitos o suficiente, magros o suficiente, ricos o suficiente ou bem-sucedidos o suficiente.”