É bom estar aqui: o LP de estreia do Digable Planets continua sendo um clássico moderno de Nova York

Lançado há um quarto de século, neste mês, Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) do Digable Planets chegou em uma encruzilhada do rap. The Chronic do Dr. Dre era uma força poderosa enquanto as placas tectônicas do hip-hop continuavam a se mover mais perto da Costa Oeste. No leste, o álbum de estreia do Wu-Tang Clan estava a apenas nove meses de distância. Entre a dissonância justa e as duras realidades do gangster rap, o Digable Planets parecia três beatniks boêmios com a cabeça no cosmos. Eles adotaram nomes de insetos e rimavam em uma linguagem surrealista, provocando a mente de maneiras maravilhosamente ousadas.

Apesar da natureza centrada em Nova York de Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) do Digable Planets—que será relançado em vinil esta semana pela Modern Classics Recordings e Light In The Attic—os pontos de origem do grupo estão espalhados no mapa. O conceito do Digable Planets estava na mente de “Butterfly” Butler, nativo do distrito central de Seattle, há algum tempo antes de chegar à sua forma final. Uma versão de curta duração do grupo até incluiu colaborações de Butler com outros dois artistas que não permaneceram por muito tempo. O universo, no entanto, tem um jeito engraçado de entregar polímatas compatíveis uns aos outros.

Enquanto fazia estágio na Sleeping Bag Records em Nova York, Butler visitava sua avó na Filadélfia, onde “Doodlebug” Irving estava morando e rimando com um grupo chamado Dread Poets Society. Amigos casuais, a dupla começou a trabalhar em música na casa da avó de Butler em 1989. Foi nesse improvável marco do hip-hop que a residente em Maryland, nascida no Brasil, Ladybug Mecca, que havia namorado Doodlebug na Howard University, revelou suas habilidades de microfone nítidas. Acima, as estrelas faziam sua dança cósmica, alinhando-se em perfeita formação. A verdadeira forma do Digable Planets finalmente havia se materializado.

Após se estabelecerem no Brooklyn, o grupo fazia trajetos diários para o Sound Doctor Studio em Montclair, Nova Jersey, para gravar seu álbum de estreia. O resultado é um clássico descolado que dispara os sons e sabores dos clubes de jazz de Nova York para outra galáxia. Ou talvez Digable Planets seja uma “tribo de insetos” intergaláctica que desembarcou na Terra “para ressuscitar o funk.” É como se um Jedi, que está em sintonia com a Força, se materializasse no estúdio para dar aulas sobre a doutrina socialista, literatura afrocentrista, os escritos de Nietzsche e filmes de ficção científica. Enquanto isso, os três rappers estavam fazendo o tipo de álbum que você pode beber cerveja e fumar um baseado no sábado à noite e ainda curtir no domingo à tarde.

Butler liderou a produção, extraindo principalmente do que podia encontrar na coleção de discos de seu pai, um amante do jazz. O resultado é um estilo de criação de beats empilhados de amostras que é exuberante, livre e dá ao álbum uma leveza semelhante aos antecessores funk do Digable Planets, A Tribe Called Quest e De La Soul. O trio passa o microfone como se fosse uma batata quente, seus estilos de rima lânguidos se misturando impecavelmente. Tudo sobre o álbum parece instintivo e espontâneo. Como Butterfly disse a Brian Coleman em seu livro Check The Technique: Liner Notes for Hip-Hop Junkies, “Se nós tivéssemos tentado fazer aquele álbum como ele acabou, não teria funcionado.”

A faixa de abertura “It’s Good to Be Here” começa com uma viagem através do vórtice da zona do crepúsculo. A partir daí, Butterfly desperta do sono, ajeita o cabelo e liga para Doodlebug. Movimentos simples, mas descritos por Butler de maneira tipicamente estilosa: “O zumbido tique tique acorda o céu/ Eu tateio no meu fuzz e chamo o Sr. I.” É uma cartilha para a prosa maluca do Digable Planets. O refrão repetido de, “It’s good to be here” vai sobre um beat que é tão fresco quanto um trabalho de tintura do dia anterior. O grupo está pronto para começar a “estourar com algo que pop e transcenda,” como Ladybug Mecca declara confiante. Eles soam como três amigos felizes na esquina. Este universo é uma bênção.“Boa noite, insetos. Humanos também,” diz o mestre de cerimônias ao conduzir o grupo ao palco para o que parece ser uma noite de microfone aberto no centro da cidade. A partir daí, Digable Planets apresenta “Pacifics (Sdtrk ‘N.Y. is Red Hot’),” uma canção que acompanha Butterfly enquanto ele desfruta da tranquilidade de seu quarteirão em um domingo. Juntos com Doodlebug e Ladybug Mecca, eles começam sua eterna busca pelos “beats funky” enquanto temem as pistolas que proliferam as ruas. O álbum constrói um retrato de Nova York através de minúcias. Aquele jogo dos Knicks na TV no canto. “Os sons, os pesos, as pilhas, o estilo,” como descrito por Doodlebug em “Nickel Bags.” “As calças largas, o cabelo embolado.” Tudo é uma exibição visceral de construção de mundo. Apesar de ambientado na cidade mais pop culturizada do planeta, Digable Planets apresenta uma visão fresca.

A habilidade de Butterfly com as amostras é uma das características que distingue o álbum entre os outros do auge do hip-hop. Um discípulo de DJ Premier, o ouvido do produtor para loops torna cortar velhos discos de jazz e funk parecer a ação mais simples do mundo quando na verdade é qualquer coisa, menos isso. Desde o funk discreto e os trompetes animados de “What Cool Breezes Do,” até os tons de filme noir de “Last of the Spiddyocks,” cada número desliza com uma sofisticação chique. “Time & Space (A New Refutations Of)” é construída principalmente em torno de alguns acordes de piano desajeitados até que o saxofone de Sonny Rollins entra. As batidas do contrabaixo e a bateria boom-bap de “Rebirth of Slick (Cool Like That),” o número que rendeu ao grupo um Grammy, oferece uma trilha sonora para quem quiser desfilar como Cleopatra Jones.

Embora Digable Planets possa seguramente rimar sobre o quão bem eles podem rimar, o álbum também pode ser silenciosamente consciente. Não há sermões aqui. Em vez disso, o grupo soa como três jovens universitários socialmente engajados trocando sabedoria através de baseados. “La Femme Fetal” vê Butterfly ajustando sua voz a um fluxo mais estilo poesia slam para compartilhar conhecimento sobre a importância do acesso ao aborto. Em várias ocasiões o trio aponta para suas coroas para exibir seu orgulho negro. Uma linha como, “Se eles chamam de moda, nós apenas ignoramos, como se fosse carne de porco,” cuspida por Butterfly em “What Cool Breezes Do,” conecta a lealdade ao hip-hop aos ensinamentos muçulmanos—uma demonstração da escrita competente que estala e estala sobre os beats.

Essa é a amplitude do Digable Planets, um grupo presenteado à nossa dimensão para exibir a criatividade ilimitada possível quando você dá a crianças do hip-hop dos anos 90 uma caixa de discos e uma caneta. Sua mente coletiva trouxe um universo à existência. Illmatic e Ready To Die chegaram no ano seguinte, obras mais sombrias de Nova York que ofuscaram o segundo e último álbum de Butterfly, Ladybug Mecca e Doodlebug, Blowout Comb. As coisas se movem rapidamente na cidade e continuarão até seus últimos vestígios desmoronarem no mar. Mas você sempre pode colocar a agulha em Reachin’ (A New Refutation Of Time And Space) do Digable Planets e se transmogrificar para seu reino mágico, levado pela mão por três insetos que uma vez voaram tão alto quanto os arranha-céus da cidade.