Colter Wall’s Plains Songs

É uma inevitabilidade, então é melhor tirar isso do caminho logo no início: Colter Wall tem uma voz de canto distinta. Talvez seja até singular, única para ele, nenhuma outra como ela. Comparações com outros artistas sempre vão falhar, então tudo o que resta é tentar inventar uma maneira poética de descrevê-la que faça jus à sua singularidade. O mais próximo que consegui chegar é que sua voz soa como uma montanha se erodindo, duas grandes rochas se esmagando e esculpindo uma à outra enquanto se transformam em areia. Não tenho certeza se gosto disso, e tenho certeza de que Wall também não. O ponto é que o cara tem um vozeirão, e essa voz é a terceira coisa que você ouvirá em Songs Of The Plains, depois de um violão com dedilhado leve e uma harmônica.

“As pessoas sempre gostam de fazer comparações com artistas, isso é algo natural que você faz como ouvinte, eu acho, você pensa: 'Ah, isso me lembra isso.' Normalmente, porque eu canto em um registro barítono, muitas pessoas são extremamente rápidas em citar Johnny Cash, o que eu nem sempre concordo, e eu amo Cash, mas não sinto que há realmente tanta semelhança assim”, Wall me diz sobre uma mesa de piquenique e um cigarro Marlboro nos bastidores do Holler on the Hill Festival de Indianápolis. “É uma honra, obviamente, mas já ouvi isso muitas vezes, ouço todos os tipos de coisas estranhas, tipo, é engraçado quando as pessoas dizem algo como, 'Você é uma combinação de fulano e sicrano,' e elas sempre meio que não fazem sentido, mas eu não sei. Eu acho que todo mundo ouve diferente e sempre vai decidir o que é para si mesmo.”

A voz de Wall, pela simples magnitude, é o ponto central de seu segundo álbum, Songs Of The Plains, lançado em 12 de outubro pela Young Mary’s Record Co./Thirty Tigers. Gravado em uma única semana no RCA em Nashville com o superprodutor country Dave Cobb (Chris Stapleton, Sturgill Simpson, Jason Isbell), Songs Of The Plains é uma versão moderna de álbuns clássicos de country de pistoleiros de Marty Robbins e Tex Ritter, a era pré-outlaw, pré-countrypolitan, quando os discos eram cheios de fora-da-lei literais, homens da lei, damas em perigo e dilemas morais complicados. Enquanto o início dos anos 70 continuo sendo um marco na música country alternativa, Songs Of The Plains soa como se pudesse ter sido lançado em 1961 — e graças à sua capa perfeita, também parece do mesmo ano. O álbum estava sendo gestado, junto com, ele diz, os próximos álbuns de Colter Wall, na mente de Wall há um tempo; ele cresceu em Swift Current, Saskatchewan (população 16.000), um lugar onde os elevadores de grãos são mais altos que qualquer um dos edifícios mais próximos e que tinha muito mais em comum com o Oeste Americano do que qualquer outra região.

“No Canadá, nossa divisão cultural é meio dividida de Leste a Oeste, em vez de Norte a Sul, apenas por causa da maneira como o país está configurado. E alguém das províncias das pradarias ou alguém do Oeste canadense, é meio que nossa própria versão da cultura do Oeste; é a cultura de rodeio, é a cultura dos bois e fazendas, você sabe, tem muito a ver com a forma como o CP rail meio que conectou essa área,” disse Wall. “Saskatchewan faz fronteira com Dakota do Norte e Montana no lado oeste. Então é meio que uma mistura da nossa própria cultura canadense e aquela influência ocidental que temos lá em cima. É a música que eu penso quando penso em casa. São músicas de cowboy e canções sobre o Oeste, e, obviamente, isso implica certas coisas liricamente e tematicamente, mas também musicalmente. Tenho orgulho de ser de onde sou e quero contar essa história. Mas todo esse disco foi realmente uma escolha óbvia por essa razão. Eu queria fazer um álbum que fosse uma coleção de músicas sobre de onde eu sou.”

As composições de Wall muitas vezes ficam em segundo plano para sua voz — desculpe por isso — mas ele já é um mestre em simplificar suas músicas para serem liricamente esparsas, mas cheias de pequenos detalhes. O destaque de seu EP de estreia em 2015, Imaginary Appalachia — lançado por ele mesmo e em seu próprio selo até ser relançado no ano passado — foi “The Devil Wears A Suit And Tie,” que interrompe sua história de encontro com o Diabo na encruzilhada para detalhar o tipo de carro que o Diabo estava dirigindo (um Cadillac série 10). Em “John Beyers (Camaro Song)” de Songs Of The Plains — uma história verdadeira de Swift Current nos anos 70, supostamente — um homem a caminho de atirar no Camaro de seu ex-melhor amigo, que atirou no Camaro dele primeiro, é brevemente frustrado por um trem bloqueando a rua antes que a música simplesmente vá embora, deixando para você preencher o resto.

Songs Of The Plains abre com “Plain To See Plainsman,” uma música que Wall escreveu durante um ataque de saudade de casa — ele mora em Nashville agora — que é uma bela canção lamentosa onde ele pede: “deixe-me morrer no campo, que eu mais amo.” A partir daí, há covers dos clássicos de rodeio de Wilf Carter (“Calgary Round Up”), a hagiografia de fora-da-lei necessária (“Wild Bill Hickok”) e a canção de trem (“The Trains Are Gone”), e uma canção de rodeio de gado principalmente a cappella e especialmente incrível (“Night Herding Song”). Songs Of The Plains é um feito impressionante quando levado como um todo; é um álbum conceitual country que parece simultaneamente uma carta de amor íntima para um lugar realmente pequeno e uma épica em tela larga sobre um jovem tentando entender sua cidade natal e seu lugar dentro e fora dela.

“Eu percebi [desde jovem] que Swift Current era um lugar bem pequeno e definitivamente uma parte isolada do mundo”, Wall disse. “Saskatchewan tem pouco mais de um milhão de habitantes e tem o tamanho de dois estados do Texas. É uma área grande e vasta, não uma área muito densamente povoada. Então você definitivamente se sente separado da maioria do que está acontecendo no resto do mundo.”

Wall nasceu em 1995, o que faz com que o dono dessa voz profunda tenha 23 anos. Ele não começou a cantar da maneira que canta até ter cerca de 18 ou 19 anos e gravou Imaginary Appalachia logo depois. Recebeu esse título porque ele mal tinha deixado Saskatchewan, e a música americana da região era a primeira de suas muitas obsessões musicais (nesse sentido, é peça com Plains; ambos começaram em buracos do YouTube). O EP era um segredo bem guardado entre os fãs de country e folk, até que Brock Lesnar — lenda da WWE e do UFC e residente de Saskatchewan — divulgou o álbum de uma maneira grande na WWE Network durante uma gravação do podcast de Stone Cold Steve Austin. Wall marcou mais shows, chamou a atenção de Mary Sparr da Young Mary’s Record Co. e se conectou com Cobb para o álbum de estreia homônimo de 2017 (e nosso Melhor Álbum Country de 2017).

Um ano depois, ele está de volta com Songs Of The Plains, músicas das quais ele já vem apresentando na estrada, incluindo no Holler on the Hill no mês passado. Antes do show, conversamos sobre como ele descobriu a música que serve como sua inspiração, melhorando sua voz e se promovendo nas redes sociais.

VMP: Vamos começar com sua infância em Swift Current, que tenho certeza que você é muito perguntado pelos escritores dos EUA porque não sabemos como é Saskatchewan por aqui. Quão pequena é Swift Current?

Colter Wall: Tecnicamente, acho que eles chamam de cidade, mas é muito um sentimento de cidade pequena. Eu não poderia te dar um número exato da população, mas é uma pequena comunidade. É muito fechada. Está no sudoeste de Saskatchewan, que é predominantemente terra de pastagem e de fazenda, como a maior parte da província. Então é apenas uma pequena cidade no vale na pradaria. Há um grande pátio ferroviário lá e uma pista de boliche muito boa e não há muito mais a dizer.

Como você descobriu a música vivendo no interior assim? Porque você tem um grande reservatório de músicas das quais tira como sua inspiração. Suponho que foi pela internet, como todos com menos de 30 anos neste ponto.

Na maior parte, sim. Cresci ouvindo muita música country e do Oeste apenas ouvindo o que meus pais ouviam, é o que tocavam no rádio, então eu ouvi muito dessas coisas desde muito jovem. Mas depois disso, foi mais, como você disse, fazendo pesquisa na internet. Sou do tipo de pessoa que quando gosta muito de algo tem que saber todas as informações sobre isso, e isso vale para discos mais do que para qualquer outra coisa. Então eu sou meio que um nerd de história da música; quero saber de onde tudo vem. Passei muito tempo apenas agarrando coisas e tentando descobrir coisas assim.

Acho que as pessoas não necessariamente pensam em um artista country jovem no YouTube como todos os outros.

A internet é uma coisa estranha. Eu sempre digo que não há realmente desculpas para não saber as coisas hoje em dia porque está tudo ao alcance dos seus dedos. Você pode aprender quase qualquer coisa em um curto período de tempo.

Muito do que se escreve sobre você foca na sua voz. Quando você percebeu que podia cantar do jeito que canta? Houve um momento em que você percebeu, “Eu tenho esse registro mais baixo?”

Sim, quero dizer, eu estava tentando cantar por um bom tempo e em certo momento, provavelmente por volta dos 18 ou 19 anos, eu tentei cantar em um registro mais baixo e pela primeira vez isso parecia natural. Mas nunca foi uma coisa imediata, é algo que ainda estou trabalhando. Ainda estou tentando melhorar meus vocais a cada show, sabe, ficar um pouco melhor. Porque eu nunca fui cantor, não sou um vocalista treinado ou algo assim, então sempre foi algo que ainda estou tentando descobrir. Assim como guitarra e tudo o mais, ainda estou trabalhando nisso, tentando melhorar, e espero que isso seja evidente nos discos. Quando você ouve aquele primeiro EP e o do ano passado e este novo, eu espero que as pessoas possam ouvir a progressão dos meus vocais, tentando cantar um pouco melhor.

Sim, essa era uma das minhas perguntas posteriores; sinto que você pode realmente mapear que está ficando mais confiante no que pode fazer com essa voz. A música do canto tirolês neste disco é realmente intensa, e eu não esperava isso da primeira vez que toquei. Então isso foi uma coisa consciente para você?

Oh, absolutamente, sim. Bem, por causa do tema do disco e por causa da natureza das músicas, e também porque eu amo essas coisas, sabe. E eu constantemente, novamente, estou apenas tentando cantar melhor o tempo todo, o melhor que posso.

Esse é o trabalho agora neste ponto, certo?

Basicamente. É por isso que eles me pagam os trocados medianos, sabe.

Você fez este álbum com Dave Cobb, também, então como é esse processo de uma semana no estúdio? As músicas já estavam escritas?

Ah, sim, estavam todas prontas. Indo para o estúdio, nunca começamos a trabalhar imediatamente lá no RCA, geralmente tomamos algumas bebidas, saímos, conversamos fiado sobre qualquer coisa e depois começamos. Então ele dirá, 'Ei, que música você quer tentar hoje?' E então tentamos. Bem tranquilo por lá. Mas ao mesmo tempo, Dave trabalha com uma espécie de dicotomia estranha de ele estar sempre relaxado, mas também ter intensidade quando está trabalhando, quando está produzindo. Mas muito deste álbum foi meio que, eu acho que entrei em um papel mais tipo co-produtor com este álbum apenas porque eu tinha uma ideia tão forte de como queria que soasse. Mas sim, é bem tranquilo lá no RCA, o que é legal. É legal apenas poder estar nesse prédio, por razões históricas e musicais.

Este álbum é mais um que é bastante simples. Quão pensado é o instrumental além da sua voz e guitarra?

Bem, você sabe, tem muito a ver com o tema do álbum também, capturando aquela sensação de vazio que você tem no Oeste e quando você está nas planícies, é apenas grande — muito espaço. Então, parte disso é por causa disso, e também apenas porque para essas músicas, parece servir melhor a elas serem assim. Talvez com algum instrumental adicional e coisas de banda acontecendo ao fundo, mas nunca nada demais. E o próximo álbum pode ser assim, ou pode não ser, mas neste ponto parece que é a coisa certa para o que estou tentando fazer.

Como você decidiu quais covers incorporar? Porque acho que se você ouvir isso, pensaria que as músicas que são covers fazem parte das músicas que você escreveu para isso.

Há alguns deles, o Wilf Carter (“Calgary Round-Up”) foi apenas algo que eu encontrei um dia e simplesmente fez sentido porque ele está cantando sobre o grande rodeio que temos no Oeste canadense, que a cultura de rodeio é uma parte enorme da nossa cultura. E então, sabe, as tradicionais, eu só queria ter algumas canções tradicionais de cowboys lá porque eu canto muitas delas (“Night Herding Song” e “Tying Knots In The Devil’s Tail”). Novamente, fazia sentido com o tema.

Você deve ser tipo o único músico no Twitter compartilhando músicas do Marty Robbins —

Oh, tenho certeza que tem outra pessoa por aí (risos).

(Risos)

Melhor que haja outra pessoa fazendo isso.

Acho apenas que essa é uma parte interessante de ter que promover um álbum em 2018, que você precisa entrar no Twitter. Como você vê suas redes sociais?

Eu não sei, eu realmente não faço muito nas redes sociais. De vez em quando eu posto um link para algo assim no Twitter, algo que acho engraçado. Normalmente é um link para alguma música excêntrica que as pessoas podem não ter ouvido, ou apenas um artista que eu gosto que muitas pessoas podem querer ouvir. Eu apenas amo tanto essa música que acho que mais pessoas deveriam conhecê-la. Eu só quero colocá-la no mundo. Mas eu tentei evitar muito dessas coisas de redes sociais, porque consome muito, e algumas pessoas eu acho que ficam meio viciadas nisso, e isso não é muito a minha praia. Mas eu gosto de fazer com que as pessoas ouçam discos antigos que para elas seriam novos e, novamente, há tantas coisas na internet em termos de apenas, tipo, filmagens antigas de uma aparição na TV de Marty Robbins ou algo assim, então é realmente fácil encontrar essas coisas e apenas colocá-las no mundo.

Colter Wall está em turnê agora. Você pode ouvir Songs of the Plains aqui, e pode pegá-lo em vinil exclusivo aqui.