VMP Rising: Khadija Al Hanafi

Crescendo na Tunísia, Khadija Al-Hanafi e suas amigas sonhavam em fazer parte do time nacional de futebol feminino, passando a maior parte do tempo praticando no campo. Embora essas ambições de representar seu país como atleta não tenham se concretizado, o amor de Al-Hanafi pela música rap americana, particularmente a cena de trap eclética de Atlanta, pavimentou seu caminho para a fama internacional como produtora de footwork que mistura gêneros.

“Eu realmente comecei a ouvir a música de Atlanta com Young Thug, e aí comecei a explorar suas influências,” ela diz. “Eu sempre fui a única do meu grupo de amigos que ouvia esse tipo de música — não muitas garotas ouvem esse tipo de música de onde eu venho e pais tradicionais tendem a achar que é muito violenta/obscena.”

Para Al-Hanafi, o apelo da música trap vinha da sua energia imprevisível. Ela descreve a música de Thug, Lil Keed e Playboi Carti como “mistura de Looney Tunes e violência,” encontrando afinidade artística em seu gosto pela música improvisada e excêntrica. Embora os dois primeiros volumes de sua série Slime Patrol tragam muitas influências da música de clube crua e sampladelic feita pelos pioneiros do footwork de Chicago, como RP Boo e DJ Rashad, as vozes dos rappers favoritos de Al-Hanafi são cortadas e coladas ao longo, como uma pontuação improvisada.

Fundir estilos díspares é uma habilidade que ela desenvolveu mesmo antes de tentar a produção. Al-Hanafi teve seu primeiro contato com a música eletrônica ao assistir seu irmão mais velho e primo tocarem house de Chicago, techno de Detroit e French touch em casamentos e eventos locais. “Quando eles praticavam nos controladores, faziam mashups de músicas populares em batidas de techno e house,” ela diz. “Eu sempre dizia para eles ‘faça essa música nesse beat’ ou ‘adicione esse tipo de acapella nessa música.’

Seu irmão a ensinou o básico de DJing, mas foi só quando Al-Hanafi conseguiu pegar emprestado um laptop da sua aula de informática do ensino médio que ela realmente começou a compor suas próprias faixas. “Tinha acesso restrito à internet com apenas YouTube e alguns softwares já instalados,” ela diz. “Um deles era o Audacity, e eu comecei a experimentar e tentar coisas diferentes com ele.”

Visitar sua tia na França, que morava acima de uma loja de discos, também ampliou os horizontes musicais de Al-Hanafi. Embora não tivesse uma vitrola, Al-Hanafi tirava fotos de qualquer álbum que parecesse interessante e os escutava no celular depois. “Thierry, o dono, viu que eu gostava muito de footwork e hip-hop, e ele sabia que eu fazia música,” ela diz. “Ele também conhecia os caras da Fada Records, então ele nos conectou. A primeira coleção de músicas que enviei acabou se tornando o primeiro álbum Slime Patrol. Antes disso, eu nunca tinha lançado nada no Spotify ou YouTube.”

O álbum de estreia de Al-Hanafi, lançado em cassete pela Fada em dezembro de 2020, oferece uma perspectiva única e surpreendentemente acolhedora sobre a produção tradicional de footwork. Embora os padrões frenéticos da máquina de tambor a 160 BPM da fita sejam familiares para os fãs do gênero, Slime Patrol se desvia de suas influências ao focar mais na experiência auditiva geral do que nos detalhes granulados de cada faixa.

Cortes soltos e esboçados se misturam perfeitamente como se fossem parte de um mix de DJ, resultado do estilo de produção holístico de Al-Hanafi. Ela compôs várias faixas do álbum no mesmo projeto de DAW, permitindo que ela considerasse o efeito de cada nova ideia na música vizinha. Ela se deleita na bagunça de seus samples, enfatizando os estalos que acentuam um loop de R&B ou permitindo que um solo de piano jazz se derrame delirantemente fora das margens do beat. O cobertor quente de ruído que envolve a música suaviza a borda caótica, dando um toque nostálgico e caseiro.

O destaque “Walk Wit Me,” construído em torno de uma progressão de teclado dos sonhos, até conta com contribuições de uma das figuras-chave do footwork, DJ Earl. “Earl é uma lenda viva e ele é muito legal,” diz Al-Hanafi. “Eu realmente queria colaborar com alguém da equipe Teklife, mas tinha muito medo de perguntar. Fada acabou me conectando com ele e enviou algumas prévias da minha música. Ele adorou e ficou feliz que uma mulher estava fazendo essa música — especialmente alguém que não veio de Chicago.”

Embora positiva, a resposta inicial a Slime Patrol foi um pouco avassaladora para Al-Hanafi, que originalmente não planejava levar a música tão a sério. “De repente, eu tinha promotores, blogueiros e outras pessoas me pedindo para fazer shows, o que era muita pressão. Comecei a viajar e me encontrar em lugares onde sentia que não pertencia. Para mim, foi um monte de altos e baixos no lado pessoal também, com minha família e questões legais. Depois de um tempo, decidi dar um passo para trás e focar apenas em mim mesma.”

Durante esse tempo, Al-Hanafi desafiou-se conscientemente a buscar uma variedade maior de materiais de sample e trabalhar dentro de diferentes gêneros. Slime Patrol 2, lançado três anos após seu antecessor, aventurava-se no jersey club, jungle e juke, enquanto mantinha a intimidade abafada de seu trabalho anterior. “Gosto de tentar coisas novas e até mesmo tentar coisas que eu tenho ouvido mas nunca tive coragem de fazer antes,” ela diz. “Recentemente, tenho ouvido muito bouyon e batida, que talvez eu tente incorporar na minha futura música.”

Desde o lançamento de Slime Patrol 2, Al-Hanafi tem passado tempo com sua família enquanto se prepara para sua turnê europeia no outono. Embora haja novos projetos em andamento, ela não quer apressar sua conclusão. “Minha esperança para o futuro é que as pessoas me dêem tempo e espaço para meu processo de criação,” ela diz. “Sou sortuda por ter uma equipe e amigos ao meu redor. Às vezes, não sei se estou pronta para tudo que vem com ser uma artista em demanda, mas vou fazer o meu melhor.”