Vagabon’s Many Faces

Tamko, que se apresenta como Vagabon, é uma geminiana e se identifica com sua definição central: um ser de duas faces com uma mente que muitas vezes muda.

“Este é o primeiro álbum que eu fiz onde sonoramente e liricamente, eles parecem duas entidades diferentes fundidas em uma só,” diz Tamko. “Eu sinto que sonoramente — sem as vocais, sem as letras e as melodias da minha voz — isso conduz ao pensamento. Mas com as músicas como um todo, eu diria que [elas conduzem com] sentimento.”

Vagabon, lançado em 18 de outubro pela Nonesuch Records, mostra a incessante autoexploração de Tamko, sua angústia de não ter raízes e seu desejo inescapável. Ao longo do disco, ela é um corpo singular e autoexaminante, permanecendo solitária em meio ao borrão dos ir e vir dos outros. Como este álbum existe fora de gênero — R&B? o indefinível “indie”? as faixas repelem definição — ele se sente como um corpo por si só.

Atraída tanto pelo “primeiro pensamento, melhor pensamento” quanto por acessar uma “mente de iniciante,” em Vagabon Tamko experimenta novas instrumentações e efeitos, e depois arquiva suas descobertas orgânicas dentro do álbum. A mente de iniciante pede abertura e exploração, e com uma série de faixas ligadas principalmente em tema e voz (e menos em melodia), cada música é uma exploração em si mesma — apenas coloque o animado single pop “Water Me Down” ao lado do andamento lento e intenso de “Flood.” Sempre com essa mentalidade exploratória, Tamko grava sozinha, onde tais faixas sonoramente variáveis são feitas sem interrupções.

“Eu costumo estar em isolamento em geral — sou caseira, adoro um ninho — e como é parte de quem eu sou, meu caráter, minha personalidade, isso acaba transparecendo no conteúdo real da música,” diz Tamko.

Não é surpreendente, então, que tanto do álbum se concentre em isolamento, seja pelo falante em “Full Moon in Gemini” que coloca o autocuidado em primeiro lugar e sabe “Eu vou terminar / Quando você não estiver mais por perto” ou pela simples súplica em “Please Don’t Leave the Table” que acrescenta após sua linha-título, “Ainda estou comendo.”

Sintetizadores profundos se combinam com o grave e melado contralto de Tamko em uma cascata de surpresas, do coro hino de “In a Bind” ao eco de “Flood.” Tamko, ciente de como Vagabon é diferente de seu antecessor liderado por bateria e guitarra, Infinite Worlds de 2017, ordenou deliberadamente as faixas para guiar os ouvintes por essa nova experiência. Talvez o mais significativo na história do álbum seja a faixa de destaque “All the Women in Me” — ela evoca poder geracional, legado feminino e o eu multifacetado em apenas três minutos e meio. Originalmente o título do álbum, Tamko deseja que isso sirva como uma “explicação” do registro, uma ode àqueles que vieram antes dela (“Eu uso [‘Mulheres’ no título] de forma bem não-gênero, no sentido de que estou falando sobre as pessoas que são muito marginalizadas, minorias”) e uma irmã mais velha para aqueles que estão surgindo.

“É também uma forma de falar sobre quantas versões de mim estão neste álbum inteiro e quantas versões de mim eu sou sortuda de poder explorar livremente,” diz Tamko. “Reconhecendo esse privilégio e honrando as mulheres que me permitiram expressar tão livremente tantas versões de mim mesma.”

Quando era mais jovem e havia acabado de se mudar de Camarões para os EUA, os ancestrais musicais de Tamko muito habitavam a MTV e os Grammys: Seu mundo era povoado por artistas como Fefe Dobson, Mariah Carey e Mary J. Blige. Essas estrelas pop ensinaram a ela como dominar um espaço e como empregar uma ética de trabalho. Mais tarde, tocando em espaços DIY, ela encontrou comunidade entre outros músicos e percebeu que havia múltiplos caminhos para fazer da música sua vida.

“Encontrei tanto conforto nas amizades que fiz e nas pessoas que estão realmente investidas em uma cultura sem ciúmes, sem portões… Estou realmente interessada em formar uma comunidade em torno de Vagabon, uma comunidade em torno das mensagens que são muito importantes para mim e ajudando outras pessoas a se destacarem, e meio que quebrando as barreiras elitistas da indústria musical,” diz Tamko. “Quanto mais pessoas como eu conseguem ter um pouco de poder, para ter uma voz, mais podemos deixar a porta aberta para outras pessoas como nós terem mais poder e mais voz.”

Curiosamente, o álbum termina com uma reprise da primeira canção, mas com outro cantor; Tamko está ausente. Parece outro amante, cantando a música de Tamko para um amante próprio. Até que ponto repetimos nossos próprios padrões destrutivos? Quantas versões de nós mesmos podemos ver em Vagabon? O álbum nos leva por um corredor de espelhos, confrontando nossos próprios rostos a cada curva, cortados em centenas de ângulos estranhos. Esperançosamente, como Tamko canta em “Water Me Down,” podemos aprender com essa introspecção: “Eu vou levar meu tempo da próxima vez / E vou fazer direito.”