A contagem guiada por rádio de The Weeknd

A ideia de uma “era pop” é geralmente atribuída às estrelas pop femininas e aos mundos que elas constroem ao redor dos ciclos promocionais de seus álbuns. Veja, por exemplo, a era Teenage Dream de Katy Perry, toda adoçada com doces, o frenesi de tabloides da era reputation de Taylor Swift ou o apocalipse rosa e verde do mais recente álbum solo de Lady Gaga, Chromatica. Embora seja uma jogada de marketing bastante envolvente, essas eras ajudam a estabelecer personagens e paisagens que imergem os ouvintes na história do álbum mais profundamente do que um álbum conceitual, que não vive além da música em si.

Tivemos pequenos vislumbres de The Weeknd como uma persona pop plenamente realizada ao longo dos mais de 10 anos de carreira de Abel Tesfaye. Começando com o R&B frio de sua estreia Trilogy mixtapes, a música de The Weeknd seguiu um personagem posado como um anti-herói que exagera nas drogas, luxúria e todos os outros vícios. Esse personagem ganhou vida em glória espancado e sangrento para o ciclo promocional de After Hours, quando Tesfaye aparecia em eventos com um terno vermelho impecável, o rosto cru e enfaixado, mas com uma ginga de quem acabou de vencer uma briga de bar.

Toda arrogância e devassidão decadente finalmente o alcançaram em Dawn FM. O quinto álbum de estúdio de The Weeknd se desenrola como uma morte do ego de seu personagem, mas completa uma história que os ouvintes vêm seguindo inconscientemente desde sua estreia.

Tesfaye começou a deixar as pessoas entrarem no mundo do álbum em uma entrevista de novembro com a Billboard: “Imagine o álbum como se o ouvinte estivesse morto”, disse ele, “E eles estivessem presos nesse estado de purgatório, o qual eu sempre imaginei como ficar preso no trânsito esperando alcançar a luz no fim do túnel. E enquanto você está preso no trânsito, tem uma estação de rádio tocando no carro, com um locutor de rádio guiando você para a luz e ajudando a transitar para o outro lado. Então poderia se sentir celebratório, poderia se sentir sombrio, como você quiser sentir, mas é isso que o Dawn é para mim.”

Inspirado pelo livro de Janelle Monáe sobre seu clássico soul progressivo The Electric Lady, o mundo de Dawn FM acontece nas ondas do rádio. Desta vez, narrado pelo lendário ator Jim Carrey, interpretando ao mesmo tempo tanto um DJ de rádio quanto um guia espiritual. O personagem de The Weeknd nasce de novo nas 16 faixas do álbum em um arco de redenção que traz os ouvintes para o seu núcleo de vulnerabilidade e humanidade, ainda soando como seu trabalho mais animado e acessível até agora.

Depois de ceder aos seus vícios por tanto tempo, The Weeknd finalmente parece pronto para enfrentá-los de frente. Não mais tão focado em seu próprio personagem, Dawn FM é fundamentado por seus relacionamentos. “How Do I Make You Love Me” aprofunda sua conexão com um amante desconhecido em uma viagem psicodélica em vez de usar bebida e fumo para suprimir a dor. Esse anseio por vulnerabilidade é uma mudança significativa do comportamento frio de seu personagem, e ele está bem consciente disso; “É meio incomum, buscando aprovação, implorando desesperadamente por isso” ele repete em falsete sobre o batimento pós-disco pulsante, com lampejos de psicodelia moderna como se M83 ou MGMT tivessem alcançado o verdadeiro estrelato pop.

Há um fio de autoaperfeiçoamento por todo o álbum, como se The Weeknd estivesse corrigindo todos os seus erros passados. “Nos últimos meses, estive trabalhando em mim, baby. Tem tanta coisa traumática na minha vida,” ele canta em “Out of Time.” Apesar das emoções e da história de redenção, este álbum bate mais forte do que After Hours e nunca cede. Os sons de nostalgia dos anos 80 estão de volta na moda nas paradas pop — admitidamente com a ajuda de After Hours de dois anos atrás, mas não consigo nomear outro álbum influenciado pelos anos 80 que soe tão fresco hoje.

A linha de baixo encorpada de “Sacrifice” poderia soar como uma raridade do Daft Punk, mas com um estalo groovy que lembra Sylvester. Mais adiante no álbum, os sintetizadores se tornam tão arrepiantes em faixas como “Every Angel is Terrifying” e a faixa de destaque “Less Than Zero” que lembram atos pós-punk como The Cure, New Order e Kraftwerk. Ligado às tendências online, “Out of Time” usa sample da lenda do city pop Tomoko Aran, “Midnight Pretenders.” Escrevendo o álbum durante a pandemia, Tesfaye disse à Billboard que se propôs a gravar música que “soasse como se fosse para fora,” e produziu uma coleção completa de sucessos que qualquer um pode imaginar preenchendo uma pista de dança suada, regada a álcool e cocaína.

Mesmo em seu quinto álbum, ainda havia uma ameaça de uma queda de segundo ano ao seguir um sucesso cultural e comercial sem precedentes que foi After Hours. Quero dizer, “Blinding Lights” acabou de ser premiada como a música de maior sucesso na história de mais de 60 anos das paradas da Billboard. O que um artista deve almejar depois de tal feito?

Como artista, Tesfaye tomou uma decisão sábia em Dawn FM de não apenas olhar para cima de seu sucesso passado, mas olhar para dentro, encontrar o que estava faltando e persegui-lo, em vez de anestesiar a perda. Isso faz Dark FM soar como se ele estivesse tentando se arrepender de seus pecados antes que seja tarde demais, mas soa como se ele estivesse fazendo o trabalho árduo no caminho em direção à sua própria iluminação.

A última faixa, “Phantom Regret by Jim,” é apenas uma linha de sintetizador plunking enquanto Jim Carrey como o DJ faz uma pergunta central para a jornada de The Weeknd para a paz interior: “Agora que todos os planos futuros foram adiados e é hora de olhar para trás nas coisas que você pensou que possuía. Você se lembra bem delas? Você estava chapado ou apenas doidão?”