Saba Finds Home in a ‘Few Good Things’

Nascido Tahj Malik Chandler, o rapper de Chicago Saba, de 27 anos, se destacou com seu segundo álbum, CARE FOR ME (VMP Hip-Hop No. 14), em 2018. Pouco depois do lançamento, ele disse à VMP: “Eu estava mais fazendo o álbum para mim. E essa foi a primeira vez que realmente fiz música assim.” Escrito para ele mesmo, navegando pelo luto e pela sobrevivência após a morte de seu primo e membro do Pivot Gang, John Walt, em 2017, é um álbum melancólico e introspectivo de várias maneiras. CARE FOR ME é coeso e sombrio, com 10 faixas apertadas e quase sem parcerias, com apenas os produtores do Pivot Gang, Daoud e daedaePIVOT, envolvidos em todo o processo. (Saba é um membro fundador do Pivot Gang, que também inclui seu irmão Joseph Chilliams, Frsh Waters, MFnMelo e os falecidos membros Walt e squeakPIVOT.)

Nos quase quatro anos entre CARE FOR ME e Few Good Things, Saba ainda estava lançando músicas, mas essas soltas, até mesmo “Ziplock” de 2021, pareciam voltas de vitória - cheias de talento, mas um pouco sem direção. Então veio “Fearmonger”, o primeiro single de Few Good Things. Com linhas cantadas que dissecam a insegurança financeira sobre uma linha de baixo funk brilhante, era diferente de qualquer coisa que ele já havia lançado antes. A mensagem era um terreno familiar para Saba, mas a sonoridade lembrava mais Childish Gambino de 2016.

Saba disse à Uproxx que o choque auditivo foi intencional e que ele lançou “Fearmonger” primeiro “porque é o mais sonoramente oposto de todo o álbum CARE FOR ME” e ele, “queria que as pessoas não soubessem como se sentir sobre isso.” Os singles subsequentes, “Stop That”, “Come My Way” e “Survivor’s Guilt”, continuaram a expandir o que esperar de Few Good Things — especialmente este último, uma colaboração com G Herbo que une a dicotomia (talvez exagerada) entre rappers de Chicago como Chance the Rapper e Chief Keef, aqueles com origens em microfones abertos versus os purveyors do drill. Embora os singles tenham pouca conexão sonora entre si, tematicamente estão todos focados na comunidade, família, segurança: no lar.

Few Good Things como um todo funciona da mesma maneira, com o lar como o fio narrativo que conecta de maneira tênue os sons díspares do disco. Um curta-metragem do mesmo título que Saba fez em colaboração com o diretor C.T. Robert expande essa ideia de lar, mostrando uma experiência íntima e geracional de uma família negra no West Side de Chicago.

Em Few Good Things, o filme e o álbum, a linhagem é instrumental, desde o áudio das chamadas com membros da família até o avô de Saba na arte da capa do álbum. Mas o conceito de lar para Saba, como ele explicou em uma entrevista em vídeo que acompanha o lançamento do curta, não é tanto um lugar físico, mas um estado de espírito.

O lar como um estado de espírito é uma necessidade para ele, já que Saba agora divide o tempo entre Los Angeles e Chicago. Embora ele ainda seja um artista do West Side por completo, você pode ouvir LA neste álbum, especialmente em momentos como o destaque “Still” com 6LACK e Smino, com um crédito de composição do SiR da TDE iluminando seu som Califórnia-encontra-Midwest. Mesmo quando Saba se inclina ao brega, como em “Stop That” (“Recusei um milhão um milhão de vezes / Isso não é muito pra mim”), ele volta à família e à responsabilidade coletiva: “Estamos falando sobre riqueza geracional / A pressão que construí para mim / Para todas as pessoas cujas fotos estão na prateleira da minha avó.”

Como em CARE FOR ME, Daoud e daedaePIVOT produziram quase todas as faixas de Few Good Things, mas as participações aumentaram exponencialmente — apenas duas das 14 faixas são sem colaborações — com contribuições de artistas como Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner e Black Thought. Com esse elenco estendido de personagens, Few Good Things mostra a amplitude do talento de Saba e é uma exibição virtuosa de experimentação, mas isso faz com que seja uma audição irregular — temas compartilhados não são suficientes para manter tudo junto.

Os momentos de coesão no disco são impressionantes, como quando as músicas que abrem o disco, “Free Samples” e a faixa título de encerramento, compartilham letras: As linhas de encerramento de “Free Samples” (“Eu tentei essa coisa de ser invencível… Tentei gastar um pouco menos como um minimalista / Mas então posso confessar que isso fica mais difícil / Quanto maior você fica”) são repetidas exatamente no início do último verso de Saba no disco, no final de “Few Good Things.” Infelizmente, esses momentos são um pouco raros.

Em uma entrevista com Stereogum, Saba disse que estava tentando “fazer tudo diferente do que fizemos antes,” fazendo o “anti-CARE FOR ME.” E ele conseguiu: Few Good Things é expansivo e inovador de maneiras que a introversão de CARE FOR ME não poderia começar a tocar. É um avanço, e um momento de crescimento, mas não o auge; nada tão reacionário ao seu catálogo anterior poderia ser.

As últimas palavras de Saba no disco são: “Cada linha minha linhagem… Transformamos um monte de nada em abundância / Poucas coisas boas,” ecoando os temas ao longo de família e lar, de amor superando a escassez. O álbum termina com uma voz profunda e mais velha instando: “Você tem que contar a história.” Saba cumpriu essa diretiva, mas está em aberto: Ainda há muito mais a ser contado.