Robert Glasper on the Escape of ‘Black Radio III’

Desde então, Glasper apareceu em vários espaços, lançando LPs ao vivo e de estúdio e desempenhando um papel integral no lendário álbum do rapper Kendrick Lamar, To Pimp a Butterfly. Ele conseguiu navegar por esses territórios mantendo sua visão única como um canal entre o jazz e o R&B, mesmo que sua música tenha se aproximado mais do R&B sozinho. No seu novo álbum, Black Radio III, Glasper adota completamente o título de R&B. Abaixo está uma conversa sobre como ele fez exatamente isso.

Foto por Mancy Gant

VMP: Qual foi a gênese de Black Radio III?

Robert Glasper: No início, eu não ia fazer outro. Eu fiz a Parte 1, que saiu em 2012, depois Black Radio 2, que saiu em 2013. Não pretendia fazer muitos. Fiz aqueles e meio que segui em frente com outros projetos e coisas. Mas ao longo dos anos, todos os meus fãs têm me perguntado sobre fazer outro Black Radio, porque acho que aquele tipo de disco era fresco e novo, e as pessoas realmente queriam aquele som de novo. Então, durante a pandemia, as pessoas realmente começaram a pedir por isso porque havia uma carência de música.

Como Black Radio 2 saiu há oito anos, foram oito anos de pessoas dizendo, “Ei, o que houve com Black Radio III? Vai ter um? Pode ter um?” Eu não estava fazendo nada por causa da pandemia. Construi um estúdio nos fundos da minha casa e pensei, “Sabe de uma coisa? Vou tentar fazer um. Vai ser mais difícil porque não posso chamar os artistas pessoalmente por causa do COVID. Mas vamos ver o que acontece.” Alguns artistas conseguiram vir aqui na parte final da situação do COVID. Mas na maior parte, a maioria dos artistas teve que enviar arquivos e eu torcendo para que participassem.

O que te manteve otimista durante o isolamento?

Eu tive uma filha durante a pandemia, então teve isso. Ela tem 16 meses agora, então ela é literalmente um bebê pandêmico. E isso, só ser pai, poder ser pai de uma menininha. Eu tenho um filho, ele tem 13 anos. Mas poder ser pai de uma menininha, um bebê novo, é uma coisa totalmente diferente. E o fato de que eu estava lá em casa todo dia, sabe? Porque normalmente, se tivéssemos esse bebê e não houvesse COVID, eu estaria viajando muito em turnê e tal. Mas como o COVID fez todo mundo ficar em casa, eu pude vê-la crescer e presenciar todos os pequenos marcos que eu talvez tivesse perdido na primeira vez.

Alguma das ansiedades relacionadas à pandemia fez seu caminho para Black Radio III?

Bem, quando fizemos “Better Than I Imagined” com H.E.R. — esse é meu primeiro single — eu decidi lançá-lo antes do álbum, porque ia estar em Black Radio III. Mas Meshell [Ndegeocello] falou sobre isso de uma maneira na música. Ela estava apenas dizendo: “Espero que você esteja ficando em casa. Espero que esteja seguro.”

Eu tenho outra música na versão deluxe do álbum chamada “All Mask, No Smile.” E fala sobre não ver mais sorrisos porque todos estamos usando máscaras. E fala sobre esses tempos em que estamos, sabe? Mas entre essas duas coisas, uma música de introdução, a poesia introdutória, aquela coisa de palavra falada que fizemos com Amir Sulaiman. Aquilo foi eu basicamente falando sobre os tempos. Eu acho que, muitas vezes, as pessoas ouvem música para escapar das notícias. Todos sabemos o que está acontecendo. Não precisamos de lembretes. Sabemos. Está na CNN, está no IG, está no Facebook, em todo lugar que você olha. Muitas pessoas querem ouvir música para escapar. Então, eu não quero necessariamente que meu álbum inteiro seja um lembrete. Quero que você ouça o álbum e realmente possa ouvi-lo e se sentir bem e sentir a escapada.

Mas ao mesmo tempo, eu senti, “É Black Radio III, e eu tenho que dizer algo sem bater na sua cabeça.” Então, é por isso que as primeiras duas coisas que você ouve, eu estou abordando o elefante na sala. Depois disso, eu mudo um pouco o tom e falamos sobre outras coisas. Isso também é arte que reflete amor e amor próprio. Amar a si mesmo durante toda essa coisa. Porque as pessoas estão muito deprimidas nesse período, então é por isso que “Shine” fala sobre amor próprio. Com este álbum, eu tento abordar diferentes coisas.

Quais são algumas das outras coisas que você aborda nesse?

É principalmente uma fuga. Você tem uma música como “Everybody Love” que é uma música de festa. É uma música house. Faz você se sentir bem. Não está abordando nada. Está apenas falando sobre amor. Tem a música da esperanza spalding onde ela está apenas falando sobre estar na sua verdade, falar e viver na sua verdade, não deixar ninguém silenciar quem você é. Tem “Heaven’s Here” com Ant Clemons. Está apenas falando sobre a velha escola: “Ei, eu amo essa garota e por que eu preciso ir embora quando tenho o paraíso bem aqui?” Está apenas mostrando esse lance de menino e menina da velha escola. Mesma coisa com “Forever.” Está falando sobre relacionamentos. Está falando sobre estar feliz por ter encontrado o amor e querer ficar juntos para sempre. Porque muitas pessoas, especialmente durante a pandemia, você realmente percebeu se realmente queria ficar com essa pessoa ou não porque isso testou todo mundo. Não tínhamos o espaço embutido que todo mundo tem em uma vida normal. As pessoas nem percebiam o espaço embutido que tinham até não terem mais espaço nenhum.

Os primeiros dois álbuns Black Radio foram feitos como The Robert Glasper Experiment. Há uma razão para este ser um empreendimento solo?

Porque eu não tenho mais essa banda. Eu desmontei essa banda em, talvez 2017 ou algo assim. Era complicado lançar outro álbum do Robert Glasper Experiment, porque quando as pessoas procuravam meu nome, esses álbuns não apareciam primeiro. Quando você digitava Robert Glasper no Spotify, os álbuns Black Radio não apareciam. E eu perdi algumas coisas porque as pessoas estavam procurando certas coisas para filmes e tal, e as pessoas diziam, “Não, ouça Robert Glasper.” E elas ouviam, mas Black Radio não estava lá. Elas ouviam apenas meu material de jazz puro. Então eu aprendi minha lição com certeza. Tudo tem que estar sob meu nome.

Mas era uma banda e som diferentes. Este, Black Radio III, é diferente. Estou usando algumas pessoas diferentes neste álbum em geral, alguns bateristas diferentes, alguns baixistas diferentes. Então eu abri mais este álbum do que o normal.

Toda a estética de Black Radio incorpora muitos feats. O que faz você decidir como colocar certos artistas em certas músicas? Você apenas ouve a música e pensa: “Oh, Q-Tip ficaria irado nisso com esperanza spalding?”

Na maioria das vezes é meio a meio. Às vezes eu sei que há artistas com quem quero trabalhar e já falei com eles sobre trabalhar juntos e eles dizem: “Sim. Quero fazer algo.” Eu tento criar algo musicalmente que ainda se encaixe no estilo deles e na voz deles. Como com a música de Musiq Soulchild [“Everybody Love”], nós apenas fizemos. Eu estava na casa do meu DJ — Jahi, que co-produziu comigo — e ele disse: “Cara, você tem que fazer uma música house para o seu próximo álbum. Você não faz house.” Eu nunca fiz uma música house. As pessoas remixaram minhas coisas para transformá-las em house, mas eu nunca fiz uma música house. Então nós apenas fizemos a música house.

E depois que fizemos, eu estava falando com Musiq naquele período de qualquer maneira. Muitas vezes é apenas o universo dizendo, “Oh, eu estava falando com essa pessoa,” e certas coisas acabam combinando. Então eu pensei, “Eu posso ouvir o Musiq nisso.” Mandei para ele, ele fez a sua parte, arrasou, mandou de volta. E então eu pensei, “Quem soa bem nesse verso? Quem pode fazer esse verso sentir o que precisa sentir?” É uma música de festa. Você está no clube estalando os dedos, sentindo-se bem. Qual rapper faz você sentir isso? E então pensei no De La Soul. Eu deveria chamar o De La nisso. Pos foi capaz de fazer. De La é um daqueles, são um grupo de hip-hop que faz você se sentir bem.

Com seu trabalho anterior, eu acho que você pode classificá-lo como jazz, mesmo tendo tantos gêneros diferentes nele. Este parece um disco de R&B direto. Você fez isso de propósito?

Absolutamente, sim. Também por causa da maneira que tive que gravar este álbum. Tive que gravá-lo como um álbum de R&B. Com os outros dois álbuns Black Radio, toda a banda estava no estúdio juntos ao mesmo tempo. Eu ainda estava muito no meu lance de jazz, mas estava apenas entrando no mundo do R&B, realmente. Black Radio foi meu primeiro passo real no R&B por conta própria. Por isso ainda há uma forte influência de jazz porque eu ainda estava misturando os dois. Eu estava literalmente vindo do jazz, entrando no R&B. Mesmo Black Radio 2 foi um pouco mais R&B do que o primeiro Black Radio.

Eu estou nesse lance do R&B agora, então deixe-me estar nele, sabe? Eu nunca quero que cada Black Radio soe igual. A mistura do jazz com R&B, eu já fiz isso. Meu lance agora é fazer um álbum de R&B; é daí que eu estava vindo com isso.

Depois, especialmente com os artistas, músicos, é mais fácil dizer, “Ei, me mande quatro takes diferentes,” assim eu posso editar. Posso pegar um pedaço disso, um pedaço daquilo, um pedaço daquele take e fazer um take só. Posso fazer o que quiser com isso, e os músicos podem rapidamente fazer isso. Com os artistas, eles não estão te dando quatro takes. Você consegue um, fica sortudo de tê-los no estúdio para começo de conversa durante esse tempo de COVID. Especialmente se eles não têm equipamento em casa, especialmente se têm que se levantar e ir para um estúdio, então você tem uma chance com um artista realmente. E então essa é a parte assustadora: algumas coisas você tem que consertar o máximo que puder; algumas coisas você simplesmente não pode consertar e tem que viver com isso. E há algumas dessas coisas que acontecem, e é isso. Isso é o que torna especial, também.

O que você quer dizer com isso?

Isso torna especial porque você não pode necessariamente mudar. Então isso vai estar lá. Vai te lembrar, “Uau, eu não pude mudar isso por causa do COVID.” Então é como um lembrete desse período. Esse período é especial de maneiras boas e ruins. Estou bem em viver com certas coisas que acontecem musicalmente. Se aconteceu de uma maneira muito honesta, mesmo que pudesse ter acontecido de uma maneira melhor, estou bem com isso. Você poderia fazer algo melhor, mas isso não significa que vai tocar ou penetrar na alma da mesma maneira. Você pode fazer um improviso, pode cantar uma linha que está um pouco fora, mas isso te fez sentir de certa maneira. Tipo, “Oh cara, eu senti isso,” versus alguém cantando perfeitamente e você não sente, você apenas diz, “Ooh, eles cantam muito bem.” Eu sempre fico com o primeiro, sempre penso, “Como te fez sentir?” E sendo que é COVID e eu não posso dizer para fulano voltar ao estúdio, só para consertar essa pequena parte, tenho que manter ou deletar.

No fim das contas, o que você quer que as pessoas tirem de Black Radio III?

O que elas precisarem. Sempre que lanço um álbum, eu não espero realmente uma coisa específica. Eu só espero que esse álbum faça algo por você. Qualquer coisa que seja que você precise. Eu espero que esse álbum possa preencher esse vazio para você. Porque muitas vezes quando estou viajando, eu consigo ouvir o que um álbum fez por alguém. Eles podem te contar uma história versus algo que eu talvez nunca veja no IG. Mas eu sei que se é um meet and greet ou estou andando na rua, alguém pode vir até mim e dizer, “Ei cara, só para você saber, esse álbum, tal música, minha mãe estava doente ou nós demos à luz com essa música de fundo ou eu estava para me matar e essa música tocou.” Eu já ouvi todas essas coisas. E essas coisas são importantes para mim. O que quer que esse álbum possa fazer por você, que você precisa neste momento específico, é isso que eu quero que ele faça.