If you take a look at a given category of manufactured products—be it ballpoint pens, ovens or half a million other devices, it is generally possible to find a level of consensus employed in their design that goes beyond that demanded by consumer laws or simple budget constraints. This isn’t too surprising—I don’t know about you but when looking for a pen, I want a device that I can easily hold that deploys ink out of one end rather than, say, the entire length of the pen—but it does suggest that in many categories, the notion of design is pretty settled.
Many of these implied consensuses apply to record player design too. This is why your turntable, regardless of its age and origin, is likely to place the record on a platter, use an arm to hold the cartridge and be rotated by electricity. After this though, record players are intriguingly diverse devices which frequently reject any sense of implied consensus. We’ve covered many of these differences in pieces before, but there is one that is so fundamental to the nature of how record players work that it can escape your attention until you sit back and take notice of the turntable as a whole. I am referring to the amount a turntable weighs and where that weight is deployed.
O que eu quero dizer com isso? De fato, existem cálculos separados para a massa de um toca-discos. O primeiro é quanto ele pesa, ponto final. O segundo é a quantidade dessa massa que está concentrada no prato. Só para dar uma ideia da variação envolvida nisso, por quase exatamente a mesma quantia de dinheiro, você pode comprar um Pro-Ject RPM 10 ou um Funk Firm Vector V. Ambos giram discos a 33 ou 45 rpm via transmissão por correia e ambos são dispositivos altamente respeitados, mas com um pouco menos que 23 quilos (menos a enorme base fornecida), o Pro-Ject pesa mais de cinco vezes o que o Funk pesa. Essa não é uma variação que pode ser explicada como uma decisão acidental, então o que está acontecendo?
Esses modelos estão em extremos opostos de um argumento que vem acontecendo há muitos anos. O argumento gira em torno do melhor meio de proporcionar estabilidade de velocidade e um baixo ruído de fundo a um toca-discos com transmissão por correia (os drives diretos são um pouco diferentes). Grande parte dessa variação se concentra no prato do toca-discos. O Pro-Ject — e inúmeras outras marcas — têm a visão de que um prato mais pesado é mais desejável para estabilidade de velocidade. Uma vez que o prato tenha atingido a velocidade correta, há um certo efeito de “voo livre”, o que significa que o motor passa a regular a velocidade em vez de aplicar força de aceleração constante.
Isso é um anátema para a Funk e várias outras empresas. Seu argumento é que esse processo significa que o prato está sendo encorajado a ficar em torno da velocidade desejada e não exatamente na velocidade desejada. Um prato leve pode ser acoplado e controlado diretamente pelo motor, o que significa que ele girará exatamente na velocidade que você determinar. O pessoal do prato pesado argumenta que isso deixa o prato mais suscetível à interferência do motor — algo que a escola de design leve contraria garantindo que a correia não atua diretamente no prato.
E o que dizer do ruído? Os defensores do prato pesado (e se você estivesse procurando um nome para uma banda — de nada) argumentam que um prato mais grosso com massa extra é menos propenso a transmitir qualquer forma de ruído do rolamento. Os entusiastas do prato leve contrapõem que pratos menores e leves não precisam de um rolamento tão massivo que, por sua vez, pode ser menor e mais eficiente. Os materiais disponíveis para pratos leves são frequentemente plásticos da família acrílico/Delrin/POM e possuem a vantagem de ressoar na mesma frequência que um disco de vinil, o que significa que, se o rolamento no qual ele gira for genuinamente silencioso, a combinação deve ser totalmente autossuficiente em termos de ruído de fundo. Claro, se você fizer um prato enorme de alumínio 6061, as propriedades ressonantes disso provavelmente estarão fora do espectro de áudio, então há mais de uma maneira de lidar com essa questão particular.
Onde as coisas ficam um pouco mais complexas é que você pode encontrar pratos leves em chassis pesados e pratos pesados em chassis leves, bem como toca-discos “totalmente pesados”. O argumento em ambos os casos é que há um certo grau de isolamento proporcionado pela massa geral do toca-discos. É mais comum encontrar pratos leves em chassis mais pesados, mas ambos os tipos são numerosos o suficiente. O que é um pouco mais raro são empresas como a Funk, que se esforçam ao máximo para produzir toca-discos extremamente leves que combinam pratos leves com chassis do tipo plinto igualmente leves. Esses designs extremamente leves dependem quase inteiramente do uso de isolamento externo, seja uma plataforma ou (ainda mais eficaz) uma prateleira de parede. Sem algo assim, esses designs de baixa massa podem ser muito suscetíveis a interferências externas.
Então, por que uma empresa se incomodaria com essa prática de design sabendo que o design resultante depende de ser colocado corretamente para soar da melhor forma? A razão é que o desempenho dos toca-discos leves é frequentemente bastante diferente de seus irmãos mais pesados e, dependendo de suas preferências subjetivas, pode ser o caso de que muito pouco mais será aceitável. Há uma imediaticidade em seu desempenho que pode ser mais difícil de replicar em toca-discos mais pesados. Seu manuseio de passagens dinâmicas é livre de qualquer sensação de atraso ou prolongamento e isso pode proporcionar uma experiência de audição mais emocionante.
O que é notável sobre isso é que, em absoluto, quase todos os toca-discos acessíveis são adeptos da escola de design leve — como você pode apreciar, fazer um prato e um plinto muito grandes e pesados é fisicamente caro — e isso pode ter alguns efeitos interessantes no som que esperamos ouvir de nossos discos. Mais de algumas pessoas com quem conversei ao longo dos anos descobriram que, quando actualizaram para designs mais caros — e mais pesados — gostaram da extensão de graves extra, do espaço e da compostura geral, mas sentiram falta de alguma espontaneidade dos modelos leves que substituíram. Para tentar evitar que isso aconteça, os fabricantes se esforçaram consideravelmente para fazer com que os designs pesados soem mais como seus irmãos mais leves — enquanto não perdem nenhum dos benefícios da massa — mas para algumas empresas, seus esforços são direcionados inteiramente ao negócio de extrair mais desempenho de um design leve.
Então, onde isso te deixa? Pode não parecer inteiramente óbvio ao olhar para os toca-discos que o peso do design (e onde esse peso está distribuído) terá um efeito no som que ele produz, mas é algo a ser considerado. Marcas como Rega, Funk e Roksan projetam toca-discos com base nesses princípios de massa limitada e, se você gosta da maneira como eles fazem música, pode descobrir que muito pouco mais será aceitável. Da mesma forma, se você gosta do desempenho mais poderoso e refinado que vem com um pouco de peso, Pro-Ject, Avid e praticamente qualquer coisa da Alemanha serão mais do seu agrado. Às vezes, o maior nem sempre é melhor, mas para outros, tamanho é documento. Encontre o que funciona para você e existem designs excelentes em ambas as categorias esperando para serem ouvidos.
Ed is a UK based journalist and consultant in the HiFi industry. He has an unhealthy obsession with nineties electronica and is skilled at removing plastic toys from speakers.
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