"Get By" (2003) -> "Sinnerman" (1965)

O primeiro sample documentado de Kanye de Nina veio antes de seu próprio sucesso como MC, no período pré-College Dropout, quando um jovem Ye estava em Nova York fazendo beats para Hov e qualquer outro com quem ele pudesse trabalhar. Em "Get By" de Talib Kweli, um single icônico no catálogo de Talib, Kanye usa a interpretação de Nina de “Sinnerman," uma peça tradicional da música folk negra que retrata alguém clamando ao Senhor para lutar contra seus demônios e pedir perdão. As palmas encontradas no meio da peça de Nina são invertidas percussivamente, apoiadas por sua própria melodia e uma batida de bateria com uma Nina Simone aguda clamando ao Senhor logo no início.

As palmas e a melodia são posteriormente apoiadas pela voz de Talib e pelo tema da perseverança através da opressão sistêmica, capitalismo e o complexo industrial-prisional, entre muitos outros problemas encontrados na Nova York, na América de onde ele vem. Talib estende sua própria mão ao blues e à tradição folk, documentando a luta de seu povo; a estrutura do disco de Nina é acompanhada por um coral gospel ao vivo para o refrão, dando uma textura quente e atualizada às nuances religiosas encontradas em "Sinnerman." É uma tempestade perfeita de simbolismo: artistas negros prestando tributo à sua ancestralidade ao atualizar uma tradição com uma nova alma.

"Bad News" (2008) -> "See-Line Woman" (1964)

Esta peça é uma referência mais sutil ao trabalho de Nina, focando muito mais na temática do original enquanto oferece uma ponte minimalista para o presente. "Bad News" é uma ode arrependida a um amante traído, detalhando a reação de Kanye ao descobrir que sua amante é uma traidora que fugiu com seu coração e desfigurou o amor que ele tinha por ela. Em “See-Line Woman," Nina canta sobre uma mulher devastadora que pode se vestir e gritar, pegar o dinheiro de um homem e deixá-lo na poeira sem pensar duas vezes nisso. Aqui, os papéis de gênero mudam o contexto: onde a música de Nina vem como um aviso ao mundo, a música de Kanye é um relato em primeira pessoa de ser vítima da própria mulher sobre a qual ela cantou décadas atrás, embora ele afirme que escreveu parte dela a partir da perspectiva de uma mulher.

O período de 808s & Heartbreak de Kanye incorporou heavy synth-pop e Auto-Tune antes que o hip-hop da época tivesse captado totalmente qualquer um como modo padrão de criação. Com o lançamento de 808s, muitos não suportavam chamá-lo de álbum de rap devido ao espaço pesado e artístico do pop que ele ocupava nas costas de um romance ruim e a perda de sua mãe, a falecida Donda West. A sutileza está na batida da bateria: ele pega o fundo de "See-Line Woman" e o reforça com baixo, sobrepondo synths, piano e cordas para dar espaço suficiente para ele cantar. Metade do disco é uma viagem sem vocais, onde a música de Nina enfatizou o peso de sua voz para preencher o espaço entre a percussão esporádica e os homens que a acompanhavam.

"New Day" (2011) -> "Feeling Good" (1965)

Watch the Throne de Kanye e Jay foi uma montanha-russa hipercapitalista com alguns momentos ternos entre os clássicos momentos de rap maximalista. "New Day" é aquele desvio terno, destacando-se dos momentos mais grandiosos do álbum de crítica - comparando o Iraque a "CHIRAQ" e arguindo o caso de mais riqueza negra - para hospedar um momento insular e pessoal de auto-reflexão entre dois homens à beira da paternidade. Enquanto Nina cantava sobre um novo mundo, voltando-se para símbolos de natureza e paz para articular a liberdade de um novo dia, The Throne pegou e alterou os samples dela novamente, marcando a primeira vez que ele reorganizou suas frases para recontextualizar a intenção original.

Com a ajuda de RZA e Mike Dean, os cortes de Nina conduzem o peso instrumental através de sua própria incerteza, voltando a um refrão triunfante de trombetas e piano sombrio. A "nova vida" e o "novo dia" falam de uma redenção através da próxima geração. Para Kanye, que se culpa por mudar sua mãe para L.A. e pondera forçar ideais republicanos em seu filho não nascido para garantir que ele seja amado pela América Branca. Jay é apologético pela invasão dos paparazzi na vida de seu filho não nascido antes mesmo de ele dar seus primeiros passos, e imagina seu primeiro drink no colo do luxo, já que ele nunca terá que vender drogas para sair de uma situação difícil. Através de todos os seus erros, amplificados para o público, o futuro de seus filhos se torna o "New Day" enquanto o otimismo de Nina fornece uma luz guia na escuridão.

"Blood on the Leaves" (2013) -> "Strange Fruit" (1965)

Eu lembro de ter lido o título da música muito antes de ouvi-la. Eu esperava uma das declarações políticas mais contundentes da carreira de Kanye, com Yeezus chegando na esteira das projeções de "New Slaves" ao redor do mundo e várias entrevistas detalhando as queixas de Kanye com o racismo e o classismo que ele enfrenta em todas as facetas de sua criatividade. Desta vez, ele recontextualiza a versão de Nina de "Strange Fruit" com um rework de um beat do TNGHT para falar sobre os perigos de um relacionamento que deu errado. A reinterpretação de uma imagem tão angustiante para tal assunto é questionável, na melhor das hipóteses, mas Kanye está muito mais confiante ao elevar a voz de Nina e optar por deixar suas frases inteiras intactas em toda a batida.

"Blood on the leaves" e "Leaves" são sampleados constantemente, os "black bodies swinging in the Southern breeze" são justapostos com os detalhes de Kanye sobre estar cercado de mulheres em luxúria e paixão, e mais tarde novamente como uma camada com a interpolação de "Down 4 My Niggas", referenciando as magnólias de "Strange Fruit" bem como os projetos Magnolia de onde C-Murder vem. O piano continua, desaparecendo e reaparecendo enquanto choca com os padrões de snare e continua sozinho durante o solo de encerramento de Kanye. Hudson Mohawke - metade do TNGHT - disse à Pitchfork: "Não há uma mensagem politicamente explícita nas letras finais, mas de algumas maneiras isso teria sido muito fácil." Mas ainda assim, há muito a dizer sobre a descontextualização de uma música sobre linchamento em uma música inspirada em trap sobre garotas secundárias onde fãs de Kanye de todas as raças podem esperar pelo drop e iniciar o moshpit sem sequer conhecer a origem do sample. Três anos desde Yeezus e ainda não fiz a conexão eu mesmo, mas a execução instrumental é de um brilhantismo desconhecido.

"Famous" (2016) -> "Do What You Gotta Do" (1968)

Da maneira mais oportuna, "Famous" é a reinterpretação mais multifacetada de Nina até agora em termos de mudar o contexto sonoro enquanto mantém alguma forma de destreza temática. Ele sucede de maneiras que seu predecessor não consegue: ao reestruturar a narrativa de Nina, tendo uma estrela pop negra a reinterpretando e justapondo-a com outro disco clássico para trazer uma modernidade cativante que só o hip-hop pode fornecer em tal choque cultural. Onde “Do What You Gotta Do" trata da luta de Nina para amar alguém ao deixá-lo ir, "Famous" é um comentário sobre si mesmo, complicando as ideias de amor e idolatria da celebridade. É uma tentativa de reivindicação da própria liberdade das garras da fama e um reconhecimento da natureza cúmplice de todos na farsa toda, como evidenciado pela confusa peça de vídeo com figuras de cera de celebridades famosas todas na mesma cama.

A música começa com Rihanna cantando diretamente as letras de Nina como uma moldura - tinha até Young Thug fazendo o mesmo em um rascunho anterior - depois convoca a voz de Rihanna novamente para o refrão, reorganizando um pouco do primeiro verso para mudar a perspectiva. Rihanna pode representar ela mesma, uma amiga íntima, uma fã enlouquecida; a tensão reside nessa ambiguidade. A voz original de Nina não aparece até o final da segunda estrofe, sobreposta ao popular sample de “Bam Bam” de Sister Nancy, com Swizz Beatz assumindo o papel de DJ de animar a plateia direto do disco. Pela primeira vez na carreira de Ye, ele deixa a voz de Nina do sample de “Do What You Gotta Do” intocada, com as letras ainda cortadas em ordem inversa.