O Groovy Organ Blues-Jazz de Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, embora tivesse se apresentado para a Blue Note durante sua carreira, nunca quis ser considerado um artista de jazz. Ele sempre se via como um músico de blues que de alguma forma acabou envolvido nos círculos de jazz, um artista fazendo o órgão chorar como Muddy fazia com sua guitarra, o que provavelmente explica por que sua música soava mais como os M.G.'s do que o Quarteto de Miles. Nascido em 1936 e passando dois anos como policial antes de entrar na Julliard para estudar órgão, o primeiro grande sucesso de McGriff veio quando um trio que ele liderava recebeu a oportunidade de tocar um instrumental de “I’ve Got A Woman” de Ray Charles, que era um grande sucesso na época. A versão de McGriff é leve, quase fora dos trilhos, e mostra o groove 'fatback' que McGriff eventualmente aperfeiçoaria em álbuns posteriores.

Depois que “I’ve Got A Woman” se tornou um sucesso modesto, McGriff foi contratado para gravar sete LPs para a Sue Records, incluindo um álbum de Natal deliciosamente divertido chamado Christmas With McGriff.

McGriff gravou para a Solid State, Blue Note, Groove Merchant, entre outras, entre 1966 e 1976, em vários momentos dizendo que iria se aposentar do órgão por completo. Mas em 1970, ele entrou no estúdio na Capitol para gravar o que é considerado seu álbum mais funky – e até mesmo seu melhor –: Soul Sugar.

Soul Sugar, com sua capa vagamente lasciva, começa com uma versão de “Sugar Sugar” de Andy Kim, uma música pop açucarada que não tem muito de “groove”. A versão de McGriff transforma a música em um soul jazz que é leve como uma pena. Em outro lugar, McGriff transforma “Signed, Sealed, Delivered I’m Yours” de Stevie Wonder em um som forte e “Spirit in the Dark” de Aretha Franklin, subestimado, em um serviço de igreja. “You’re The One” de Sly Stone torna-se música digna de um documentário de viagem.

As versões são tão distintas — você teria dificuldade para saber que algumas são covers — que se misturam bem com as quatro originais incluídas aqui. “Dig On It” e “Bug Out” são ensaios funk nebulosos e oscilantes com muitos metais e as mãos errantes de McGriff. “The Now Thing” é pesada nas linhas de saxofone declarativas e nas explosões de trompa, ao mesmo tempo em que permite muito espaço vazio para o órgão Hammond claro de McGriff decolar. “New Volume”, enquanto isso, segue um ritmo de bossa nova, soando como fumaça saindo de um hookah em um clube noturno em Nova York em 1970.

Soul Sugar seria o último álbum que McGriff gravaria na Capitol. Ele gravou mais dois álbuns para a Blue Note (Black Pearl, um álbum ao vivo, vale a pena conferir), e depois gravou mais de 30 álbuns entre 1970 e sua morte em 2008 (incluindo 11 para a Groove Merchant e 15 para a Milestone). Nenhum deles é facilmente classificável – ele pende mais para o blues aqui, mais para o funk ali, mais para o jazz lá – mas todos fazem parte de seu catálogo variado. Havia muitos organistas sensacionais trabalhando nos anos 60, mas poucos eram mais funk que Jimmy McGriff.