A Dave Brubeck Primer

Nascido na Califórnia em 1920, a influência de Brubeck se manifestou de várias formas. Ele foi um dos primeiros a adotar o cool jazz, um pioneiro do jazz da Costa Oeste, e um dos primeiros músicos pós-hard bop a redefinir um tipo diferente de jazz fora de sua iteração dominante. Um monstro absolutamente delicado no piano, a força de Brubeck residia em sua habilidade de misturar acordes pesados e ameaçadores com passagens delicadas e sutis nas notas mais altas do instrumento. Com a reedição de Vinyl Me, Please da obra seminal de Brubeck Jazz Impressions of Japan como o Disco Clássico do Mês, decidimos mergulhar no vasto catálogo do pianista e destacar alguns favoritos.

Com mais de 70 lançamentos ao longo de uma carreira de 50 anos, é quase impossível encapsular os vários estilos e formas que Brubeck ajudou a iniciar, elevar ou improvisar, mas esta lista inclui destaques óbvios e algumas escolhas inesperadas. Claro, há Time Out, seu lançamento de 1959 pela Columbia que apresenta “Take Five”. Mas também há algumas raridades — algumas não disponíveis no Spotify — e uma escolha boba, mas empolgante. A carreira de Brubeck apresenta os contornos ondulados de um mapa da Califórnia, nunca previsível, mas sempre consistente. No panteão dos gigantes do jazz, o nome de Brubeck raramente aparece onde deveria. Apesar de seu enorme impacto, ele ainda é relativamente subestimado. Mas não se engane, Dave Brubeck é um talento geracional, uma voz definidora do jazz da Costa Oeste — e do jazz como um todo.

Dave Brubeck Quartet

O primeiro álbum do quarteto de Dave Brubeck não está disponível no Spotify, mas isso não significa que não valha a pena procurar. O disco tem elementos de ragtime e modos mais tradicionais de jazz misturados com o estilo hard bop ao qual ele apelaria mais tarde, além de algumas experimentações intelectuais que introduziram algumas de suas ideias mais ousadas de maneira palatável. O solo de piano em “Look for the Silver Lining” é um destaque fascinante, ocupando quase metade da duração da música sem perder o fôlego neste tempo de execução. Ele se move de acordes pesados e raivosos para uma performance de estilo mais livre, eventualmente retornando ao refrão da música para apoiar a grande atuação do saxofonista alto Paul Desmond.

Dave Brubeck Quartet foi lançado pela Fantasy Records, um selo ao qual Brubeck retornaria semi-regularmente após assinar com a Columbia. Com os discos de Brubeck vendendo extremamente bem para o selo, o grupo adquiriu mais atos de jazz, incluindo Chet Baker, antes de expandir para LPs de comédia e poesia com lançamentos de Lenny Bruce e Allen Ginsberg. Mais tarde, lançaram discos de Vince Guaraldi e Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Este é o disco ao vivo mais conhecido de Brubeck, uma jornada suave de 37 minutos que exibe claramente a habilidade tanto do pianista quanto de sua banda. Ainda com Paul Desmond, desta vez Brubeck completa o grupo com Lloyd Davis na bateria e Ron Crotty no baixo.

É um álbum discreto, mas o grupo fica exuberante às vezes. Na segunda metade de “These Foolish Things” se desenvolve uma cascata de acordes de piano, embora a bateria escovada e o baixo caminhante mantenham o caos sob controle. “Perdido” tem muito mais energia, movendo-se com batidas de hard bop e tocando rápido de Desmond. Este disco é talvez mais conhecido pela performance de Lloyd Davis, durante a qual o baterista supostamente estava com uma febre de 39 graus. O show mostra o grupo de Brubeck se afastando das restrições do hard bop ao longo do tempo, favorecendo um estilo mais fresco e experimentação nas improvisações de Brubeck.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Depois de ser apresentado no palco, Brubeck anuncia sua intenção para o show: “Gostaríamos de fazer todos os novos temas esta noite. Não apenas porque estamos gravando, mas sinto que esta é uma oportunidade de tentar algumas das novas coisas que escrevi. Começaremos com uma nova balada chamada ‘In Your Own Sweet Way’”. Apesar da banda de Brubeck estar presente apenas nas faixas 1-4, é uma visão interessante do desenvolvimento de Brubeck como compositor. Gravado em 6 de julho de 1956 e lançado ainda naquele ano, as duas primeiras músicas são originais de Brubeck.

“In Your Own Sweet Way” é uma balada terna, com o confiável Paul Desmond liderando o grupo. “Two Part Contention” é um pouco mais estranha, com o trompete de Desmond e o baixo de Norman Bates se alinhando de formas complexas. O solo de Brubeck é repetitivo e hipnotizante, uma deliciosa mistura de estilo e substância.

Jazz Goes to College

Concebido pela esposa de Brubeck como uma forma de expor o público jovem ao jazz, este disco compila várias paradas da turnê pelo país, uma experiência que Brubeck disse ser geralmente recebida com certa hostilidade. Os campi universitários eram cautelosos em expor seus alunos a um divulgador do gênero cool e misterioso, mas o disco não mostra nenhum sinal desse nervosismo.

Tocando com Bob Bates no baixo, Paul Desmond, e Joe Dodge na bateria, o álbum é uma cápsula do tempo melodiosa e fria do jazz dos anos 50. O álbum é um dos lançamentos mais calmos e contemplativos de Brubeck, apresentando algumas músicas co-escritas por Brubeck e Desmond. O destaque é “Take the ‘A’ Train”, que cresce metodicamente, com o trabalho de pratos de Dodge e a solo animado de Desmond.

Time Out

Este álbum não é apenas o lançamento mais popular de Dave Brubeck, mas um dos discos de jazz mais conhecidos de todos os tempos, graças, em grande parte, à inclusão de “Take Five”. Apesar do sucesso comercial e notoriedade mundial, o álbum foi inicialmente criticado pelos críticos e abraçado timidamente pela Columbia.

A inspiração de Brubeck para o álbum veio de uma turnê patrocinada pelo Departamento de Estado dos EUA pela Eurásia, onde ele viu um grupo de artistas de rua turcos tocando música no inusitado 9/8. Ele decidiu basear o conceito do álbum nessa subdivisão não ocidental, dando ao álbum uma inclinação única que certamente soa menos estrangeira agora que a música de compasso ímpar é prevalente no jazz. Mas com sua estrutura 5/4, “Take Five”, escrita por Desmond, ainda encontrou apelo comercial. É uma melodia instantaneamente famosa, liderada por Desmond, mas sutilmente sustentada pelas vampiras de Brubeck.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Este disco é uma alusão ao álbum de 1956 de Brubeck, Brubeck Plays Brubeck, mas aqui, o pianista aborda composições de Leonard Bernstein, enquanto o compositor clássico conduz uma performance das faixas de Brubeck pela Filarmônica de Nova York.

O álbum é um anacronismo, lançado em 1961, mas soando como se pudesse trilhar um filme dessa década ou sonorizar um jantar nos anos 1930. As performances da Filarmônica são impressionantes, trazendo uma vida às músicas de Brubeck inimaginável de outra forma. As abordagens de Brubeck às composições de Bernstein são mais discretas, mas incrivelmente belas. Essas baladas ganham vida nas mãos de Brubeck e sua banda, especialmente “I Feel Pretty”, que de alguma forma só associo a Adam Sandler em Anger Management.

Time Further Out

Um seguimento ao disco de maior sucesso de Brubeck, Time Further Out se move para o território pop com músicas mais curtas divididas em um LP de 11 faixas. Tocando com Desmond, Morello, e o baixista Eugene Wright, o grupo de Brubeck explora ainda mais os compassos ímpares, apresentando-os de maneira palatável e direta, sem distrair das melodias fortes e da tocabilidade ainda mais forte. Embora o álbum seja estelar, a obra de arte que o acompanha rouba a cena. É uma obra abstrata e moderna de Joan Miró, um sutil apelo à interseção de arte visual e jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” é uma homenagem tocante ao filho de Brubeck, que nasceu pouco antes de este álbum ser gravado. É um bop rápido, com Brubeck e Desmond trocando quartas acima do ritmo estonteante do trabalho no baixo de Morello. “Blue Shadows in the Street” está em um compasso 9/8, embora a forma como a banda toca a estrutura dê à música uma sensação de valsa. As mãos de Brubeck trabalham em disputa, sua esquerda tocando acordes pesados enquanto sua direita vagueia e explora as notas altas de seu instrumento.

Dave Digs Disney

Embora o conceito seja kitsch e as músicas possam tender para o exagero, é emocionante ouvir Brubeck e sua banda dar vida ao catálogo de Walt Disney. Brubeck vinha brincando com essa ideia há alguns anos, mas foi durante uma viagem em família à Disneylândia que ele se convenceu a encarar o conceito ao longo de um projeto inteiro. Quando o disco saiu, o jazz era considerado muito sofisticado e orientado para adultos para os gostos dos fãs da Disney, mas a fusão de Brubeck dos dois mundos eventualmente inspirou músicos como John Coltrane e Miles Davis a abordar o catálogo.

“Heigh-Ho” é uma execução agradável do clássico de Branca de Neve. “When You Wish Upon a Star” é uma bela abordagem do original, com Brubeck lidando com a melodia e Paul Desmond fazendo um solo maravilhoso. O disco originalmente saiu como mixagem mono, mas faixas estéreo também foram gravadas. Quando comparadas, estas últimas revelam uma nova profundidade à música que lhe confere um poder duradouro além de um conceito cativante.