Blessed Black Wings Expanded The Pantheon of Metal

Você já ouviu um slide de palheta tão monumental quanto “Devilution” do High on Fire? É como um raio trazendo carne à vida; são bestas dominando a Terra como se fossem os verdadeiros mestres e guardiões que deveriam ser; é o apocalipse provocado por anjos que parecem Eddie Van Halen com um desejo de morte. Sim, você ouve a explosão crescente dos tambores de Des Kensel primeiro, mas Blessed Black Wings realmente começa quando Matt Pike desliza a palheta, trazendo a mesma determinação que James Hetfield teve em “Hit the Lights” e o slide do Slayer em “Angel of Death” que trouxe o grito primal de Tom Araya. Pike é responsável por muitos dos riffs mais memoráveis do metal moderno, e aquele slide de palheta sozinho selou seu status como o feiticeiro da guitarra do século 21. É um detalhe sonoro que não apenas deu início e definiu um novo clássico, mas também sinalizou o verdadeiro nascimento do High on Fire como banda e dele mesmo como um visionário do metal.

O High on Fire tira de muitos sons do metal em Blessed: o tom gigantesco do Black Sabbath, o punk lamacento do Melvins (o ex-baixista do Melvins, Joe Preston, toca baixo aqui, é o único álbum dele com a banda), a cacofonia crossover do Slayer e a aspereza do Motorhead. Abraça a velocidade, Pike jogando pedras pesadas como se fossem bolas de ping pong. A versatilidade de Pike começa a se destacar aqui, assumindo faixas mais longas como “To Cross The Bridge” e “Songs of Thunder”, que lembram as inclinações mais grandiosas do thrash, tão facilmente quanto faixas mais concisas como “Silver Back” e “Anointing of Seer”. Ele é leve e robusto, um discípulo do solo que não se preocupa muito com a precisão. Seu solo em “Bridge” vai de thrash épico a uma mistura de notas em pouco tempo, equilibrando a necessidade do metal por estrutura com sua sede de caos. Há uma carga de guerra constante ao longo de todo o álbum, como se você colocasse uma verba militar e motivos questionáveis no Jack and Coke de Lemmy, e nenhuma música enfatiza isso tanto quanto “Brother in the Wind”. Pike consegue limpar a garganta suavemente para se aproximar de uma elegia à la Maiden, tão triste quanto triunfante. “Cometh Down Hessian” continua com esse tom na introdução, depois eles optam por voltar ao modo de matar, seu estado natural.

Blessed deixa uma coisa clara: High on Fire não é uma banda de stoner metal. Essa associação ainda gruda como resina de maconha não legalizada e não gentrificada por causa da passagem de Pike pelas lendas do stoner doom Sleep, que se dissolveu após os desafios de gravar Dopesmoker, sua procissão de 63 minutos inicialmente lançada em forma fragmentada como Jerusalem. (Essa é uma outra história.) High on Fire é uma banda de metal puro, tão elementar quanto Priest, Sabbath e Motorhead. “Stoner metal” não captura Pike indo fora dos trilhos como um solo de Hanneman-King, não captura a pura energia, não captura sua ascensão na consciência mais ampla do metal. Blessed é o terceiro álbum da banda, e em certo sentido, é o primeiro álbum onde eles deixaram todos os prefixos e toda a besteira para trás. Quando o Sleep se separou, Pike levou consigo o metal, e os outros dois terços do Sleep, o baixista Al Cisneros e o baterista Chris Hakius, levaram as longas durações e a atitude de stoner. O álbum de estreia do High on Fire, The Art of Self Defense, foi Pike saindo da fumaça do fim inicial do Sleep, e Surrounded By Thieves mostrou os primeiros sinais de Pike abraçando O Lemmy Interior, embora tenha sido prejudicado pela produção centrada no baixo de Billy Anderson. Pike estava cortando através do alcatrão, e o titã que ele é, alguém precisava libertá-lo.

Isso veio na forma do engenheiro que o deixaria se tornar a Valquíria que ele deveria ser: Steve Albini. No Shellac, Albini concebeu “Prayer To God”, o hino de um homem vitriólico orando para que Deus matasse sua ex graciosamente e seu novo parceiro sem misericórdia, uma música que funciona tanto como uma afirmação de amor perdido quanto como uma declaração da fragilidade masculina, uma música com repetição divina e poder divino, apesar de Albini ser ateu. Ele estava perfeitamente qualificado para assumir o High on Fire; Pike gritando histórias lovecraftianas seria moleza. Albini tem a reputação de ser um idiota, quando na verdade sua tolerância para besteira poderia caber dentro do cólon de uma barata. E esse é o cara que o High on Fire precisava para trazer a clareza que eles precisavam, não apenas no som, mas na execução. Albini os mantém no limite, enquanto ilumina seu som para tirá-los das cavernas e levá-los aos teatros. E qualquer um que estudou o trabalho de Albini sempre mencionará os sons da bateria: Kensel está na pegada de Bonham aqui, na linha de frente e cru com força total. Blessed é um dos melhores momentos de Albini tanto quanto é da banda. High on Fire trabalhou com outros produtores de metal notáveis desde então, como Jack Endino e Kurt Ballou, mas é o toque de Albini que torna este um ponto especial na discografia deles.

O metal estava saindo de um certo adormecimento na metade dos anos 2000: nunca tinha realmente desaparecido com um underground fértil de death metal e festivais europeus ganhando destaque, mas no geral, não tinha sido uma grande força desde o início dos anos 90. Blessed foi lançado quando bandas como Mastodon e Lamb of God também estavam começando a encontrar seu ritmo e conquistar não apenas seu som, mas públicos maiores. High on Fire também se beneficiou disso: havia uma fome por sons mais pesados que também soavam clássicos, e Blessed é o melhor dos dois mundos. High on Fire manteve sua promessa do “renascimento do metal” de meados da década — não há um guitarrista como Pike por aí — e eles estão mais fortes do que nunca. Este foi o álbum que transformou Pike de “ex-guitarrista do Sleep” para o ícone suado, sem camisa e de sorriso torto, Les Paul aparentemente plugada permanentemente. E Blessed, além disso, deu ao metal seus próximos grandes heróis. O panteão já precisava de uma expansão de qualquer maneira.