Radykalnie nowoczesny jazz BADBADNOTGOOD i 'IV'

Gdy to czytasz—czy to jest świeżo wydane, czy po latach spędzonych na półce—są szanse, że członkowie BADBADNOTGOOD przemierzają glob w drodze na kolejną serię występów. Od momentu, gdy zaczęli grać razem na początku tej dekady, kanadyjski zespół jazzowy (no, nie całkiem jazzowy, ale do tego dojdziemy) stał się jednym z najbardziej chwalonych zespołów na żywo dzięki unikalnemu połączeniu precyzji i płynności. Aby wesprzeć wydanie IV, ich czwartego pełnometrażowego albumu pod sztandarem BBNG, zespół zakończył gorączkową trasę w Stanach Zjednoczonych i przeleciał przez Atlantyk, aby grać po całej Europie. I jak nawet pobieżne słuchanie przekona cię, pieczątki w paszporcie są zasłużone.

Główni członkowie BBNG spotkali się, gdy studiowali muzykę—jazz—w Humber College, na północ od lotniska Pearson International w Toronto. Szybko zyskali małą kultową popularność online za re-interpretacje utworów hip-hopowych; niektóre z takich eksperymentów znalazły się na ich debiutanckim albumie BBNG z kolejnego roku. Chester Hansen (bas), Alexander Sowinski (perkusja) i Matthew Tavares (klawisze) trafiali na coś, co w przyszłości okazało się być niezwykle potężnym.

Ten album zrobił wiele, aby wzmocnić sławę, która towarzyszyła zespołowi, odkąd pierwsze single zaczęły pojawiać się na YouTube. Mniej niż rok po wydaniu BBNG na półkach (cyfrowych), wrócili z BBNG2, mroczniejszym, często bardziej technicznym albumem, który przyspieszył ich popularność, która zaczynała narastać jak kula śnieżna.

Na sequelu saksofonista Leland Whitty, długoletni współpracownik, został oficjalnie odnotowany jako gość w dwóch utworach. W IV Whitty został pełnoprawnym członkiem zespołu po latach współpracy z BBNG. Jak wyjaśnia Hansen, dopiero teraz pojawiły się zasoby, aby uczynić go pełnoprawnym partnerem. „To było dawno spóźnione, aby mieć środki, by w pełni go zaangażować, grać w każdym show i być w studiu”—mówi. Ale jego obecność na stałe „rozszerza to, co robimy, o zupełnie inny wymiar. Posiadanie tego czwartego elementu jest niesamowite—a on gra na każdym instrumencie, więc to też pomaga.”

Ale wracając do początkowego wzrostu: w tym samym miesiącu, kiedy wydali BBNG2, ówczesne trio było zespołem-rezydentem na Coachelli, gdzie w pełni wykorzystali jedną z największych zamkniętych publiczności, jakie może mieć jakikolwiek muzyk. Co więcej, grali jako zespół wspierający dla Odd Future i solowych występów Franka Oceana, podkreślając swoje połączenie między czystym jazzem a czymś bliższym hip-hopowi i popowi. (To było w tym czasie, gdy BBNG stworzyło „Hoarse,” głęboki, monolityczny utwór z komercyjnego debiutu Earl Sweatshirta z Odd Future, Doris.)

Od tego momentu kierunek artystyczny grupy podążył dwoma równoczesnymi, ale rozbieżnymi drogami. W swoim trzecim albumie, zatytułowanym po prostu III, BBNG porzucili covery popularnych, zazwyczaj hip-hopowych utworów z dwóch pierwszych LP na rzecz oryginalnych kompozycji. Dzięki temu osiągnęli delikatną równowagę, zyskując uznanie bardziej konserwatywnych fanów i krytyków, jednocześnie zachowując luz i kontrolowany chaos, który uczynił ich tak popularnymi wśród młodszych i bardziej eksperymentalnie nastawionych słuchaczy.

Pełnowymiarowe wejścia w rap nadal miały miejsce, ostatecznie osiągając kulminację. BBNG było wymieniane obok Ghostface Killah, legendarnego rapera z Wu-Tang Clan, przy jego albumie Sour Soul. Wspólnie z Frank Dukes, BBNG wyprodukowali całość albumu, który został dobrze przyjęty przez słuchaczy i krytyków. Oprócz prezentowania niepowtarzalnego wokalu i stylu pisarskiego rdzennych mieszkańców Staten Island, Sour Soul zawierał współpracę z detroickimi artystami Danny Brown i Elzhi, chicagowskim wschodzącym artystą Tree oraz undergroundowym bohaterem MF DOOM. W skrócie, LP było nieodzownym albumem dla wielu fanów muzyki, cementując BBNG jako jedno z najważniejszych połączeń międzygatunkowych działających dziś. Ale wkrótce nadszedł czas, aby wrócić do studia.

Jak teatr muzyczny i telewizja scenariuszowa, jazz i hip-hop są wyjątkowo, niezaprzeczalnie formami sztuki północnoamerykańskiej. Chociaż ten ostatni gatunek narodził się z funk i disco pod koniec lat 70., wiele jego wybitnych artystów ucieleśnia etos jazzu: luźny, zmysłowy, instynktowny. Niektóre zespoły hip-hopowe—A Tribe Called Quest, czy ostatnio Kendrick Lamar—z powodzeniem przetworzyły jazz, ale starszy gatunek rzadko zyskał młode pokolenia fanów rapu. I to właśnie czyni BBNG tak wyjątkowym: ich umiejętność łączenia jazzu i instrumentalnego hip-hopu w coś tak ulotnego, tak unikatowego, coś zupełnie własnego.

W IV BBNG decyduje się na rozszerzenie swojego wszechświata, który już był jednym z najbardziej fascynujących, labyrinthicznych światów w dzisiejszej muzyce pop. Ci, którzy opisują muzykę instrumentalną, często odnoszą się do jej tekstur, zwłaszcza gdy omawiają współdziałanie między dwoma instrumentami lub sposób, w jaki producent manipuluje dwoma różnorodnymi samplami. Ale IV jest tak starannie wykonane, że ten sam efekt można osiągnąć przez ten sam instrument w tej samej piosence: werble, które atakują i ustępują, fortepiany, które wydają się artykułować skomplikowane wewnętrzne monologi.

Część z tego niewątpliwie wynika z podróży umożliwionych BBNG przez ich ostatnie sukcesy. „Podróżowanie do miejsc takich jak Brazylia czy niektóre miejsca w Europie i widzenie tamtejszych DJ-ów, albo chodzić do klubu w RPA, jesteś narażony na lokalne sceny, i to naprawdę inspirujące,” mówi Hansen. „Widzenie, co ludzie w różnych miejscach lubią muzycznie, może naprawdę zmienić twoją perspektywę na to, co piszesz w domu.” Dodaje, że nowy materiał „wydaje się bardziej świadomy wszystkich doświadczeń, przez jakie przeszliśmy przez ostatnie kilka lat, miejsc, do których się udaliśmy.”

Po raz pierwszy zaproszeni goście wokalni są mile widziani w ich twórczości. Niektórzy artyści uważają współpraca za stresującą i przeszkadzającą, ale BBNG zdaje się być bardziej wolnym, aby podążać za kreatywnymi ścieżkami niż kiedykolwiek wcześniej. „Wszyscy przyszli do naszego studia i zrobiliśmy to wszystko tam,” wyjaśnia Hansen. Nie mając żadnych zastrzeżeń do osób tworzących utwory przez e-mail, jednak wyraża uznanie dla prawdziwej współpracy. „Bycie w jednym pokoju z kimkolwiek, z kim pracujesz, to ogromna różnica, tylko po to, aby połączyć się osobiście—poczuć, o co chodzi drugiemu artyście i znaleźć sposób na połączenie tego, co robimy, z tym, co oni robią. Zawsze wymyślamy coś, czego nigdy nie napisalibyśmy sami, i jestem pewien, że jest tak samo dla innych artystów zaangażowanych.”

Efekt jest natychmiast widoczny. Zobacz „Lavender,” utwór stworzony z producentem z Montrealu, Kaytranada, który łączy delikatne, skaczące produkcje z karcącym dolnym końcem. Albo weźmy wirtuozerskie zakończenie, które podkreśla świetne występy Whitty'ego i Tavaresa wielkim narosłym strumieniem smyczków. W „Hyssop of Love,” wschodzący chicagowski raper Mick Jenkins porusza się powoli, rozciągając prowokacje („Słyszałem, że twój kontakt był sssssuchy”) zanim gwałtownie postawi się pionowo („Nigdy nie potrzebowałem dolarów, aby udowodnić swoją wartość”). Efekt to nie tylko najbardziej rozbudowane, najbardziej dynamiczne dzieło BBNG do tej pory, ale również ich najlepsze. Nawet jeśli ktoś uważałby, że grupa zajmuje się tylko zacieraniną granic gatunkowych, sam tytułowy utwór wystarczy, aby najlękliwszy jazzowy purysta musiał uznać techniczne zdolności BBNG.

Jeśli istnieje energia, która rezonuje przez cały album, pochodzi ona z bliskiej odległości. Chociaż BBNG to w pewnym sensie radykalnie nowoczesny projekt, członkowie finalizują i nagrywają utwory za pomocą fizycznych instrumentów i gdy wszyscy czterej członkowie znajdują się w tym samym pokoju, nawet gdy nie ma żadnego współpracownika zaangażowanego. (W przypadku gości z IV Hansen mówi, że w niemal każdym przypadku sesje zaowocowały wieloma piosenkami, które później trzeba było ograniczyć do tego, co pojawia się na LP, który trzymasz teraz w rękach.) Członkowie chwalą się, że ich nowe studio, w dzielnicy Little Italy w Toronto—około 30 minut jazdy od szkoły, w której się poznali—pozwoliło im na coraz większy dostęp do lokalnych talentów. Gdzie znakomici współpisarze czy wirtuozerscy sesyjni muzycy niegdyś wydawali się marzeniem, teraz przychodzą pracować na jedno zawołanie.

IV to mistrzowska klasa w tworzeniu nastroju. Pierwsze trzy utwory („And That, Too.,” „Speaking Gently,” i „Time Moves Slow” z udziałem Sama Herringa) tworzą powolny, podstępny klimat, jak poruszanie się niespokojnie przez opuszczony dom. I choć BBNG eksploruje różne tonacje w kolejnych utworach, to uczucie—poszukiwanie, dążenie do nieznanego—jest przewodnim tematem. „Chompy’s Paradise” jest spokojny i pogodny, ale kończy się na niepewnej nucie, nierozwiązany. Jak większość wielkich artystów przed nimi, kwartet rozumie, że ważniejsze jest zadawanie pytań niż udzielanie odpowiedzi.

Może bardziej niż cokolwiek, fakt, że BBNG udało się osiągnąć takie kreatywne wyżyny, świadczy o ich gotowości do łamania konwencji. Wychodzi poza zacieranie granic gatunkowych: chociaż jazz przeżywa obecnie wielki renesans jako część amerykańskiego krajobrazu muzyki pop, członkowie grupy niechętnie rozmawiają o swoim miejscu w gatunku, czy swojej roli w przybliżeniu go do przodu. W rzeczywistości można odnieść wrażenie, że spędzają mało lub w ogóle czasu na rozmyślaniu o takich rzeczach, co jest prawdopodobnie dobre dla twórców starających się tworzyć coś wyjątkowego.

To widać w sposobie, w jaki Hansen mówi o miejscu jazzu na czołówce letnich festiwali muzycznych: „Wystarczy spojrzeć na listy festiwali i zobaczyć Hiatus Kaiyote, Thundercat i Kamasi [Washington]. Kendrick [Lamar] i wszyscy teraz włączają takie dźwięki do tego, co robią. Widzenie rosnącej ekspozycji dla niesamowicie utalentowanych ludzi jest niesamowite.” A potem dodaje: „Może następuje jakaś zmiana, gdzie publiczność interesuje się ludźmi grającymi na prawdziwych instrumentach i widzeniem, jak ludzie ze sobą współdziałają i grają.

Albo może dlatego, jak wspomniano wcześniej, „jazz” to nieprecyzyjny—lub przynajmniej redukcyjny—sposób klasyfikowania BadBadNotGood. „Nie sądzę, abyśmy określali naszą muzykę jako jazz, w 100 procentach,” mówi Hansen. „To ogromna inspiracja dla nas i wpływa na to, jak podchodzimy do grania całej muzyki, od sposobu, w jaki uczymy się piosenek i piszemy części, po sposób, w jaki improwizujemy i łączymy się ze sobą w studiu i na scenie. Ale nie chcemy twierdzić, że jesteśmy…”. Przerywa, zanim nawiązuje do skomplikowanych uczuć, jakie niektórzy mają wobec nowoczesnych iteracji tego gatunku: „To słowo ma tak wiele bagażu dla niektórych ludzi.

„Co do nas, uwielbiamy grać wszystko,” mówi. „Ale tak, to super, gdy ludzie nas słuchają, a potem opowiadają nam, że wprowadziliśmy ich do jazzu. Inspirowanie czyichś nawyków słuchowych jest niesamowite, to najwyższy komplement.”

Czy IV wywoła, czy jest częścią, jakiejkolwiek rewolucji wydaje się być kwestią nieistotną. Album jest skupianny, ale swobodny, wirtuozerski, ale głęboko odczuwany. To jeden z najbardziej fascynujących utworów muzycznych, jakie ukazały się w tym roku, i najlepsze dzieło grupy do tej pory. Chociaż krajobraz jest zawsze zatłoczony nowymi wydawnictwami, IV jest warte czasu i uwagi bez względu na to, jak je nazwiesz.

BADBADNOTGOOD's IV jest naszym albumem miesiąca w tym miesiącu. Zapisz się tutaj do 15 lipca, aby otrzymać naszą specjalną edycję albumu.