Powrót singla B-Strony

„B-strona”, obok innych terminów, została wyryta w historii muzyki, od kiedy nagrania zaczęto tworzyć z mieszanki szelaku i pyłu łupkowego pod koniec XIX wieku. Płyty, jedynie przez swoją fizyczną formę, jako płaskie krążki, były dwustronne. Przemysł muzyczny podążał za sprawdzoną tradycją, używając Strony A do umieszczania najpopularniejszych singli radiowych w próbie zdobycia statusu „hitu”, podczas gdy Strona B składała się z utworów zaprojektowanych jako materiał uzupełniający - piosenek, które były dobre, ale nie wystarczająco dobre.

Przykłady B-strony odnoszącej większe sukcesy niż A-strona są liczne w historii muzyki. „God Only Knows”, wydana przez Beach Boys w 1966 roku jako B-strona „Wouldn’t it be Nice”, zyskała uznanie krytyków dzięki zastosowaniu odwróconych struktur akordowych, wspierających tematykę tekstu dotyczącego refleksji nad życiem po śmierci. Jest uważana przez wiele list wszechczasów za jedną z największych piosenek, jakie kiedykolwiek nagrano, a jej dziedzictwo udowodniło, że rock'n'roll to coś więcej niż moda - to prawdziwa forma sztuki.

Zespoły takie jak The Smiths wydawały całe albumy wypełnione B-stronami, a inne zespoły szły ich śladem jako sposób na zarobek, sprzedając nagrania, które nie były przeznaczone na duże wydania komercyjne. Kompilacje B-stron były pakowane w podobny sposób jak albumy z największymi hitami, ale miały na celu dostarczenie zagorzałym fanom materiałów zza kulis, które przybliżały ich do ulubionych artystów. 13 lat po śmierci Kurta Cobaina, David Geffen wydał box set Nirvany na trzy CD With the Lights Out, składający się ze starych demo i niepublikowanych materiałów, które udało się osiągnąć status platyny.

W miarę jak nagrania muzyczne wycofywały format singli A-strona/B-strona z powodu rosnącej popularności pobrań cyfrowych i strumieni, B-strona stała się mniej istotna, a termin nabrał zupełnie nowego znaczenia. Dziś, określenie czegoś jako „B-strona” jest powszechnie używane, gdy piosenka nie jest dobra lub popularna.

Jednak wytwórnie przywróciły starą tradycję na nowszych platformach, która może być równie sprytna i dochodowa jak kiedyś: wydawanie dwóch piosenek obok siebie. Wytwórnie zdały sobie sprawę, że B-strony są teraz opłacalne - szczególnie dzięki serwisom strumieniowym - i stanowią sposób na maksymalizację potencjału artystów w skali roku oraz na utrzymanie ich w centrum uwagę w latach przestoju w trasach koncertowych i sezonach nagraniowych. Nie ma już potrzeby początkowego tłoczenia fizycznych kopii singli czy kompilacji B-stron - chyba że jest to niekwestionowany hit.

Kendrick Lamar wydał kompilację ośmiu nagrań demo dla Untitled Unmastered w 2016 roku, składającą się z utworów, które nie do końca trafiły na album To Pimp a Butterfly z 2015 roku, ale mimo to dobrze się sprzedały. Pozostałości z TPAB otrzymały powszechne uznanie krytyków i zadebiutowały na pierwszym miejscu na liście Billboard 200 w USA, sprzedając 178 000 sztuk w pierwszym tygodniu. Chociaż nie odniosły sukcesu jak ich pierwowzór, zbiór B-stron także wypadł znakomicie, nawet bez promocji.

W tym samym duchu wiele utworów, które pozostały po wysiłku Carly Rae Jepsen z 2015 roku, Emotion, zostało wykorzystanych w Emotion: Side B. Jawne użycie „Side B” jako przymiotnika miało na celu dopasowanie się do oryginalnego albumu Emotion, który okazał się komercyjnie nieudany, ale był ulubieńcem krytyków. Album był obecny na każdej liście podsumowującej rok, od Time po Pitchfork, co zainicjowało zbiorowisko ośmiu utworów pozostałych po Emotion, które miały na celu wykorzystanie fali zainteresowania ich kultowym uznaniem w Twitterze i mediach muzycznych. Został wydany tylko w formacie cyfrowym do pobrania i jako stream. Fizyczne CD i tłoczenia winylowe były dostępne wyłącznie za pośrednictwem oficjalnej strony Jepsen. Podobnie jak jego poprzednik, sprzedaż albumu nie była zbyt udana, however, był to cenny wysiłek, aby zaspokoić fanów do czasu następnego dużego wydania.

W erze nadmiaru konsumpcji muzyki, gdzie artyści mają wysokie oczekiwania, aby wydawać albumy co roku, metoda Kendricka Lamara/Carly Rae Jepsen wykorzystywania niepublikowanych treści, aby zadowolić fanów przez rok, jest sposobem na pozostanie w aktualnych trendach. Wysiłek Kendricka Lamara był doceniany w sprzedaży albumów, podczas gdy Carly Rae Jepsen nie. W każdym przypadku, jest to niskokosztowy, niskoryzykowny sposób na utrzymanie zadowolenia fanów i wytwórni.

Dla singli promocyjnych, może to całkowicie zmienić rozmowę. Ed Sheeran wydał dwa nowe utwory jednocześnie 6 stycznia. Choć nie w tradycyjnym formacie A-strona/B-strona, jakie wydawano na winylach 7”, jest to jednak wydanie zestawione - „Shape of You” i „Castle on the Hill”, jeden utwór o popowej energii, a drugi w szybkim tempie folka - oba utwory mają na celu dotarcie do obu stron bazy fanów Sheerana. Wydawanie piosenek w ten sposób wprowadza nową narrację w porównaniu do wydawania pojedynczych piosenek. Przenosi to temat rozmowy z „Czy utwór jest dobry?” na „Który utwór jest twoim ulubionym?”. Billboard nawet opublikowało ankietę dla fanów, aby zdecydować, który utwór był ulubiony („Castle on the Hill” wygrał, 3202 głosy do 3069).

Oba utwory Sheerana kompletnie zdewastowały poprzednie rekordy strumieni na Spotify. „Shape of You” odtwarzano 6 868 642 razy po jego premierze, według Warner Music, podczas gdy druga strona, „Castle On The Hill”, została przesłuchana 6 168 395 razy. Poprzedni rekordziści, One Direction, osiągnęli jedynie 4 759 698 odsłon 31 lipca 2015 roku.

Zaledwie tydzień przed podwójnym wydaniem utworów Sheerana, jeden z najpopularniejszych młodych gwiazd muzyki country, Sam Hunt, zaskoczył fanów zestawem utworów na Soundcloud w Sylwestra, zatytułowanym „Drinkin’ Too Much” oraz akustyczną wersją tego samego utworu, zatytułowaną „Drinkin’ Too Much: 8pm.” Choć niekoniecznie świadome starania Hunta o dotarcie do list przebojów pop, z pewnością daje to publiczności nowy temat do rozmowy: „Czy podobała ci się oryginalna wersja, czy akustyczna wersja „Drinkin’ Too Much?” Daje to także potencjał przekroju gatunkowego zarówno w popie, jak i country, co ma sens dla artysty wielowymiarowego, takiego jak Hunt, którego album z 2014 roku Montevallo osiągnął status podwójnej platyny, a pod koniec 2015 roku znalazł się na pierwszym miejscu na liście najlepszych albumów country oraz na jedenastym miejscu na liście Billboard 200. Hunt chce pójść za swoim ostatnim hitem z jednym na wyższym poziomie, docierając do szerszego świata muzyki. I ma na to szansę.

Czy wydania singli A-strona/B-strona to przyszłość? Z pewnością jest to przydatne narzędzie promocyjne, które funkcjonowało przez kilka dziesięcioleci, gdy fizyczne płyty były kupowane i sprzedawane. Miłośnicy winyli będą kontynuować zbieranie singli, zarówno starych, jak i nowych, i słuchanie obu stron, A i B, niektóre rzadkie edycje kolekcjonerskie, a inne - po prostu dwie piosenki na kawałku plastiku. Wytwórnie mogą dziś korzystać z tradycyjnych wydania A-strona/B-strona lub podwójnych wydania A-strona, aby promować album, ponieważ w końcu wszyscy po prostu chcemy więcej muzyki.