Jak Ready To Die Opowiada Historię Rapu

„Pępowina owinęła się wokół mojej szyi /

Widzę swoją śmierć, a nawet nie zrobiłem jeszcze pierwszego kroku /

Wyszedłem z tego, przynoszę szaloną radość /

Doktor spojrzał i powiedział: 'On będzie Złym Chłopcem!’”

Christopher Wallace urodził się 21 maja 1972 roku, ale to świat stworzył Notorious B.I.G. Odnosi się do tej daty jako najgorszego dnia więcej niż raz w swoim klasycznym wprowadzeniu, ilustrując intensywną biedę swojego wychowania w Bed-Stuy poprzez ethos bezlitosnego gnojka, który zabije kogokolwiek, zaciśnie z każdą kobietą i zrobi wszystko, co konieczne dla pieniędzy. W ironii ciemniejszej niż skóra, którą nosił, i dusza, którą sprzedał, album i film Superfly pojawiły się w lipcu 1972 roku, co oznacza, że narodziny te były wystarczająco badassowe, aby przewyższyć sam czas.

Wracając do wprowadzenia, następny ruch przechodzi od narodzin Christophera do wczesnej adolescencji. Sądząc po użyciu „Rapper’s Delight” zespołu Sugarhill Gang, ma około siedmiu lub ośmiu lat. Jego rodzice są w trakcie zażartej kłótni, a mężczyzna, który gra jego ojca, grozi, że wyśle małego Christophera za złe zachowanie. Następny ruch ukazuje nasz pierwszy cień Biggiego, w wieku 15 lat: „Top Billin’” Audio Two rozpala boroughy, a Biggie rozważa napad na wagon metra z kumplem. Zmęczeni głodowaniem i byciem spłukanym, postanawiają obrabować wszystkich. Gdy to zanika, przenosimy się do lat 90., gdy Biggie opuszcza oddział C-74, podczas gdy Snoop i Dre miały grę w swoich rękach, „Tha Shiznit” wybrzmiewa jak pieśń wolności, mimo zapewnień strażnika więziennego, że wróci. A on nigdy nie wrócił.

Zanim zaśpiewał jakikolwiek wers na albumie, Notorious B.I.G. prowadzi nas przez swoją rzeczywistość za pomocą próbek hitów z jego życia. Kontynuacja idzie w niepamięć, Ready to Die może być nazywana kolażem głębokiej nostalgii Biggiego, podnosząc swoje wspomnieniowe cechy z kulturowych postaci i symboli jego młodości, które ukształtowały Biggie Smalls, który stał się legendą. Gdy jesteśmy świadkami wzrostu Christophera i tragedii Biggiego, otrzymujemy szybkie wprowadzenie do nagrań i osób, które zmieniły jego gust, wprowadziły go do gry i nadały rytm kluczowym momentom w jego życiu. Choć spędził dzieciństwo w latach 70., jego adolescencja lat 80. jest w pełnym rozkwicie, nawet gdy nie zwracamy uwagi. Podobnie jak hip-hop tej epoki - gdzie sample rządziły supremacją, a pozwy jeszcze nie zniszczyły rdzenia - Biggie rozmawia ze światem, a nagrania mówią do niego. Jest to hołd i przesłuchanie, pchnięcie i ciągnięcie, gdy Nowy Jork, który znał, znika przed nim.

„Rzeczy się zmieniły” - pierwszy utwór z Ready to Die z rapem - pozostaje najbardziej niedocenianym przykładem funkcjonowania tego dialogu w całym albumie. Zaczyna się od sposobu, w jaki hook jest spleciony:

„Kiedyś /

Rzeczy się zmieniły po tej stronie /

Pamiętasz, jak tylko dudniły, ale teraz wybuchają, prawda?”

Gdy bębny i bas są wyciągnięte z dwóch płyt Main Ingredient z 1974 roku - „California My Way” i „Summer Breeze”, odpowiednio - pierwszy wers jest wyciągnięty z 1988 roku z „Vapors” Biz Markie, a pozostałe linie z 1992 roku z „Lil’ Ghetto Boy” Dr. Dre. Przecontextualizowane razem przez Darnella Scotta, hook definiuje cały album: nawigacja Biggiego przez różne życie, które prowadził w swoim krótkim pobycie na Ziemi. Po opuszczeniu więziów i powrocie do ery Crack Reagana, Hoovera i Giulianiego, przypomina sobie modowe trendy i tradycje sąsiedzkie, jakby były oznakami czasów, jego adolescencja znika w przerażającej nowej rzeczywistości, gdzie dzieci nie mogą bawić się na zewnątrz, a młodzież są zbyt dorosłe, z bronią, kamieniami i pagerami. Z odrobiną niedawnej przeszłości i niezbyt odległej przyszłości w zasięgu ręki, spacery Biggiego po niewyobrażalnym kontynuują pracę Biza i Dre. Ten pierwszy przypomina o wspomnieniach o kumplach, którzy zostali odrzuceni, zanim zostali „włączeni”; ten drugi przedstawia Dre jako młodego OG wracającego na blok, tak niedostosowanego do zmian, że staje się ofiarą śmierci z rąk kogoś takiego jak on.

„Nigdy nie interesowały mnie dziewczyny, interesowała mnie tylko moja muzyka /

Zachowywali się tak, jakbym chciał ją zatrzymać, zamiast próbować jej używać /

Ale teraz rzeczy się zmieniły, bez wiary /

„Yo, Biz, pamiętasz mnie z Noble Street, szefie? /

Kiedyś się trzymaliśmy w dawnych czasach” /

„To się zdarza cały czas i nigdy nie przestaje zaskakiwać”

—Biz Markie, „Vapors” (1988)

„Rzeczy się zmieniły po tej stronie /

*Pamiętaj, że kiedyś dudniły, ale teraz wybuchają, prawda?*/

Ale to dla mnie nic nie znaczy /

Bo teraz jestem tym, co nazywają loked-ass OG /

Ci mali kumple z sąsiedztwa /

To z nimi się spotykam, bo jestem gotów na akcję /

„Nigga, jestem większy od ciebie, co więc zamierzasz zrobić?”

—Dr. Dre, „Lil’ Ghetto Boy” (1992)

Dedykowane „wszystkim niggasom w walce”, singiel „Juicy” pozostaje najbardziej pożądanym przykładem ogromnej miłości Biggiego do kultury, która otworzyła mu drogę do lepszego jutra. A pierwszy wers ugruntował się w czasie jako kwintesencjonalny hymn przejścia od nędzy do bogactwa, jeden z nielicznych wersów rapowych, które żyją przez ponad dwie dekady jako powszechne powiedzenie w pop kulturze, nawet jeśli osoba krzycząca refren nigdy nie eksplorowała rapu poza ironicznością jukeboxa. Jest w nim precyzja narracyjna, która przewyższa dzisiejszą maksymalną zależność od budowania marki; gdy Biggie wymienia Private Stock, którego pił, lub papiery Bambu, które zwijał, nie ma w jego tonie żadnej pozostałej sensowności związanej z reklamą. Nikt nie zastanawia się, kto mu zapłacił za wypowiedzenie tych faktów, po prostu przekazuje je jako część historii. Przy bliższym spojrzeniu, „Juicy” to procesja nowego księcia na tronie: to literalna karta rapowa ludzi, outletów i procesów, które uczyniły go fenomenem, którym się stał.

W głębi duszy Christopher Wallace jest superfanem jak wszyscy my, a „Juicy” jest również śledzone przez znaki w jego życiu. Mówił o słuchaniu kaset i łapaniu Rap Attack w radiu jako dziecko, prawdopodobnie w tym samym czasie, gdy jego rodzice kłócili się o jego złe zachowanie. W tym samym czasie Shawn Brown wydał wideo „Rappin’ Duke” jako rapujący John Wayne, gdy pan Wallace był marzycielem, a wszyscy myśleli, że hip-hop jest skazany na śmierć jak disco przed nim. Numer Word Up! z Salt-N-Pepa i Heavy D w limuzynie? Został wydany w 1990 roku, gdy Biggie stał jedną nogą w, a drugą na zewnątrz, gdzieś pomiędzy violowaniem probation i przemycaniem towarów na południe, jak powiedział na „Everyday Struggle” i „Respect.” A DJ-e, których wymienia pod koniec? Legendarna linia od Harlema do Bronxu, wszyscy odpowiedzialni za przełamanie i uformowanie drogi Biggiego. Wtedy, w 1994 roku, wdzięczność kapała z krawędzi nowego optymizmu. Biggie Smalls mówił prawdę, ponieważ Christopher Wallace opuścił blok sam. Wkrótce po tym rap zaczął utrzymywać jego córkę, ożenił się z Faith Evans i stał się legendą.