Głęboko osobiste elektroniczne depesze Photay

Aby ktoś przeszedł od strachu przed tym, że coś go omija do zaakceptowania pokoju i ciszy sugeruje to okres silnego emocjonalnego rozwoju w ciągu ostatnich kilku lat. Sugeruje również, że albumy Photaya to nie tylko starannie wykonane dzieła muzyczne, ale także osobiste mechanizmy uzdrawiające. "Wiele z tekstów [na Waking Hours] to proste mantry czy przypomnienia, które potrzebowałem zarówno podczas pisania płyty, jak i później," mówi.

Photay spędza połowę swojego czasu w Woodstock w Nowym Jorku, gdzie się wychował, i cieszy się spokojnym życiem w zgodzie z naturą. Drugą połowę spędza w mieście, zanurzając się w ludziach, wydarzeniach i niekończącej się chęci pozostania zajętym i produktywnym. Na razie przebywa w swoim studiu na północy, gdzie rozmyśla o obecnej pandemii i wynikającym z tego okresie dystansowania społecznego: "Moim zdaniem przez jakiś czas wydawało się, że osiągniemy szczyt. Nie wiedziałem, co to będzie — technologia, stymulacja, kapitalizm, polityka, coś... mówiąc czysto optymistycznie, środowisko teraz potrzebuje przerwy od działalności ludzkiej. Może to jest konieczna przerwa, aby pomyśleć o naszym życiu, obecnych systemach i tym, jak działamy jako społeczeństwo."

W normalnych okolicznościach Photay często gra DJ-ską muzykę w Nowym Jorku, w małych, kameralnych klubach i stacjach radiowych z nastawieniem na społeczność, gdzie zdobył reputację za swoje eklektyczne sety eksplorujące house, techno oraz afrobeat, między innymi. Jego ulubionym miejscem do DJowania jest Black Flamingo ("Naprawdę czujesz się w synchronizacji z tłumem"), a także prowadzi comiesięczny program w The Lot Radio ("To sprawia, że wciąż szukam nowej muzyki"). Gdy nie jest w Nowym Jorku, znajdziesz go w trasie w Indiach ("Zgłębiam indyjską muzykę modalną") lub występującego w Berghain, słynny ekskluzywny klub nocny w Berlinie, gdzie przetestuje swój oryginalny materiał przed międzynarodową publicznością. "Moje sety na żywo są w dużej mierze inspirowane DJ-ingiem — wydłużam utwory i sprawiam, że stają się bardziej rytmiczne i oparte na tańcu," mówi.

Na Waking Hours, jakby odzwierciedlając akrobację, jaką jest życie jako DJ- producent i mieszkaniec Woodstock i Nowego Jorku, Photay nadal bada dychotomie i zaciera granice. Gdzie jego poprzedni album, Onism, pokazywał swobodnie płynące aranżacje z instrumentów dętych, glitchowy IDM i R&B, tym razem pojawiają się silne elementy popu wokalnego, muzyki zachodnioafrykańskiej, eksperymentalnej, a także fragmenty grime i industrial house. Jednym z wyróżniających się utworów, "Warmth In the Coldest Acre", jest szczególnie dobrze skonstruowaną piosenką pop, z napędzającym, gumowym rytmem, delikatnymi chórkami i perkusją inspirowaną Bałkanami.

Odnośnie swojej relacji z gatunkiem, Photay tłumaczy: "Myślę, że pomocne jest znać gatunki, ale myślę też, że to może być ograniczające. Na lepsze lub gorsze, gdy coś jest łatwo identyfikowalne, brakuje mi pewnej ekscytacji w mojej własnej muzyce. Naprawdę ekscytuję się, kiedy trafia w tę średnią przestrzeń."

Jeszcze bardziej nierozpoznawalna niż gatunek jest granica między dźwiękiem akustycznym a elektronicznym na Waking Hours, z perkusjami, fortepianami, gitarami i dzwonkami (w wykonaniu genialnego Carlosa Nino), często przetwarzanymi i zniekształcanymi do stopnia nierozpoznawalności. Te dźwięki płynnie współistnieją z Buchla Music Easel, który odgrywa ważną rolę na płycie. Photay kupił syntezator tuż przed pisaniem albumu i wykorzystał ścieżkę uczenia się jako mechanizm do odkrywania nieoczekiwanych muzycznych perełek: "Brałem frazę, zapętlałem ją, a potem obniżałem lub podnosiłem dźwięk, aby poznać rytm gdzieś w głębi. Niechcący natrafiałem na rytm i dźwięki poprzez chaotyczne jamy — pozwalając, by to się odbyło, a następnie wracając z powrotem."

Waking Hours jest hojnie przemycane w chwytliwe hooki. To znacząca siła producenta, który potrafi znaleźć odpowiednią równowagę między zapadającym w pamięć a nieprzewidywalnym w swoich melodiach. O swoim procesie mówi: "Czasami, gdy piszę melodie, pojawiają się one z naprawdę swobodnej frazy. To fraza, która nie zasługuje na to, by być melodią wokalną refrenu, to tylko mały fragment solówki. Naprawdę lubię brać linię, która nie wydaje się zamierzona, potem układać pięć głosów, śpiewając na niej, a następnie nazywać to refrenem."

Kiedy instrumenty akustyczne mają przestrzeń na Waking Hours, produkuje to jedne z najlepszych momentów albumu. Głos śpiewający Photaya jest po raz pierwszy prezentowany w jego karierze w utworze "Is It Right?" Jest ciepły, zapraszający i wywołuje silne skojarzenia z Arthurem Russellem. Jest również wspaniale rozległa melodia 16-barowa grana na korze przez gambijskiego muzyka Salieu Suso. Pląsy Suso dodają poczucia ludzkości, które dopełnia krążące impulsy elektroniki wokół niej. "Uważam, że ten instrument jest bardzo uspokajający," mówi Photay o korze.

Fakt, że ten album o pokoju, spokoju i ciszy wewnętrznej wydaje się w okresie globalnego lockdownu jest znaczący, choć okolicznościowy. O swoim wkładzie w zeitgeist, Photay stwierdza: "Ostatnią rzeczą, którą chcę zrobić, to wykorzystać tę sytuację. Z pandemią, chorobą i konsekwencjami tego — utraconymi życiami. To tragiczne. Z pozytywnej strony, ta cisza jest interesująca."