Brittany Howard utrzymuje rzeczy dzikie, dziwne i głęboko osobiste na swoim debiutanckim solowym albumie „Jaime”

Howard nigdy nie była artystką, która bała się podejmować odważne kreatywne ryzyko. W tym samym roku, kiedy Sound & Color zajęło 1. miejsce na liście albumów Billboardu Top-200, zaskoczyła wielu fanów swojego zespołu, pokrywając swoją twarz białą farbą teatralną, zakładając czarną skórzaną kurtkę i wydając jeden z najsurowszych rockandrollowych albumów roku z inną grupą Thunderbitch. A potem, w 2017 roku, poszła w zupełnie innym kierunku, przyjmując bardziej country/americana vibe wraz z Becca Marncari i swoją obecną żoną Jesse Lafser jako część grupy Bermuda Triangle. A teraz, dwa lata później, jest na skraju wydania swojego najbardziej ambitnego, sonicznie eklektycznego i głęboko osobistego projektu w swojej karierze, swojego pierwszego solowego albumu zatytułowanego Jaime.

„Zawsze chciałam zrobić album pod swoim nazwiskiem, gdzie podejmowałam wszystkie decyzje i wszystko działo się tak, jak ja to chciałam i jak sobie to wyobrażałam,” wyjaśniła. „Z Alabama Shakes, a nawet Thunderbitch i Bermuda Triangle, to były grupowe środowiska, gdzie było wiele opinii, które musiały być brane pod uwagę i choć to nie jest złe, po prostu czułam potrzebę całkowitego zrealizowania czegoś od początku do końca, tak jak to sobie wymyśliłam, aby było słyszane od samego początku. Zmagałam się z wieloma osobistymi sprawami w swoim życiu i to po prostu wydawało się odpowiednim czasem, aby to zrobić.”

Howard nazwała swój pierwszy solowy album imieniem swojej starszej siostry, tej, która nauczyła ją bardzo wcześnie grać na pianinie i pisać poezję. Jaime to ta, która rozbudziła kreatywne żary w jej sercu i umyśle, które przez ostatnią dekadę przerodziły się w ognisko kreatywności i muzykalności. Niestety, Jaime zmarła w wieku 13 lat po tragicznej walce z rzadkim rodzajem nowotworu oka, zwanym retinoblastomą. Howard miała zaledwie 8 lat, gdy straciła swoją starszą siostrę, ale piętno, które ta pozostawiła na jej życiu, jest nie do przeszacowania. „Zawsze ją podziwiałam i chciałam robić wszystko, co ona,” powiedziała. „To ona sprawiła, że zakochałam się w muzyce i sztuce. Byłyśmy bardzo blisko i bez niej nie jestem pewna, czy robiłabym to, co robię dzisiaj, więc cały czas dziękuję jej za to, że pokierowała mnie w tym kierunku.”

Wydobyta z ograniczeń grupowej struktury, gdzie myśli i opinie innych muszą być brane pod uwagę, Howard czuła się na tym projekcie wolniejsza niż kiedykolwiek, aby czerpać z własnych doświadczeń i relacji, poruszając całą gamę trudnych tematów, obejmujących Boga, rasę, miłość i śmierć. „Zdecydowanie przechodziłam przez okres, w którym reflektowałam nad swoim życiem i naprawdę czułam, że nadszedł czas, aby opowiedzieć moją historię tak, jak ją widzę,” powiedziała. „Chciałam mówić o sobie, mojej rodzinie i skąd pochodzę. Chciałam być szczera i mówić z serca o rzeczach, w które wierzę i które kocham.”

W „13th Century Metal”, na przykład, chaotycznym wirze glitchowych klawiszy i stukających bębnów, Howard w stylu kaznodziejskim obiecuje „Szerzyć oświecenie miłości, współczucia i ludzkości tym, którzy nie zostali dotknięci jego światłem.” W końcu, „Wszyscy jesteśmy braćmi i siostrami,” powtarza nieustannie. W „He Loves Me” otwiera się na temat swojej relacji z wszechmogącym, wyjaśniając na tle jazzy linii gitary i łomoczących bębnów, jak nie musi chodzić do miejsca kultu, aby poczuć obecność Boga. „Kiedy moja siostra zmarła, przestaliśmy chodzić do kościoła i zawsze myślałam, że Bóg nas karze za trudności, które nas spotkały, ale gdy dorosłam, nauczyłam się, że zawsze tam był, czuwając nad nami i prowadząc nas,” wyjaśniła. „Nadal nie chodzę regularnie do kościoła, ale wierzę, że istnieje wyższa moc, która się o nas troszczy.”

Jedną z najbardziej osobistych i poruszających piosenek na albumie jest utwór zatytułowany „Goat Head”, skromnie zaaranżowany medytacyjny utwór na pianinie, dotyczący jej osobistych doświadczeń z rasizmem w Ameryce. „Mama jest biała, a tata czarny / Kiedy się urodziłam, chyba zdenerwowałam tych ludzi,” śpiewa. Tytuł pochodzi z przerażającego doświadczenia z wczesnych lat życia rodziców, gdy jej ojciec spędził noc w mieszkaniu jej matki, aby następnego ranka obudzić się i znaleźć pocięte opony, rozbite szyby w samochodzie oraz pozostawione wewnątrz fragmenty okaleczonego kozła.

„To była rzecz, którą moja mama powiedziała mi w prywatności, ale to nie była rzecz, którą kiedykolwiek omawialiśmy jako rodzina,” powiedziała o tym incydencie. „W momencie, w którym to zaśpiewałam, od razu zaczęłam płakać. Tak trudno było wyartykułować te słowa i rzeczywiście przyznać, co się wydarzyło w moim miasteczku mojej rodzinie. Prawie nie umieściłam tego na albumie, ale Shawn Everett powiedział: 'Nie ma mowy, zostaje,' więc tak się stało!”

Shawn Everett był inżynierem albumu, a całość nagrana została w jego studiu w Los Angeles. Choć być może nie kojarzysz jego nazwiska, miał swój udział w tworzeniu niektórych z najbardziej wpływowych i ukochanych indie rockowych oraz americana albumów ostatnich pięciu lat, w tym Father Of The Bride grupy Vampire Weekend, A Deeper Understanding zespołu The War On Drugs, Golden Hour Kacey Musgraves oraz Immunity Clairo. Otrzymał również nagrodę Grammy za najlepszy inżynieryjny album, nieklasyczny, za swoją pracę nad Sound & Color Alabama Shakes. „Wyprodukowałam album, a wszystkie wybory i rzeczy, które słyszysz, są zamierzone i tak, jak je sobie wyobrażałam, pisząc utwory,” powiedziała. „Nie mogłam by tego zrobić bez Shawn Everett, za jego pomoc w tym, aby mogła próbować nowych rzeczy i po prostu bawić się.”

„Zabawa” to z pewnością operacyjne słowo, aby opisać kreatywny proces tej pary. Kiedy dostali się do studia, oboje zlekceważyli wszelkie obawy, prowadząc jej piosenki w nieoczekiwane soniczne kierunki i próbując nowych technik. Żaden pomysł nie był zbyt szalony. „Stay High” na przykład został nagrany na zestawie bębnów załadowanym jedynie werblami. Ale to nie wszystko. „Nie dość, że gra na zestawie złożonym tylko z werbli, to Nate [Smith] gra na nich też pałeczkami do jedzenia!” ujawnia Howard. „Użyliśmy również mikrofonów kontaktowych, aby nagrać dźwięk klimatyzacji i grałam na konsolecie dźwiękowej jak na pianinie; mnóstwo szalonych rzeczy.”

Mnóstwo dźwięków, faktur, rytmów i melodii zapakowanych w te 11 utworów jest niemal zbyt liczne, by móc je w pełni uwzględnić. To album, który robi wszystko, co w jego mocy, aby obalić wszelkie rodzaje klasyfikacji, co dokładnie odpowiadało Howard. „Naprawdę starałam się stworzyć ten album, nie odwołując się bezpośrednio do innych albumów,” powiedziała. „Wiem, że ludzie zawsze będą wspominać Prince'a, P-Funk, D'Angelo czy Ninę Simone, a to artyści, których podziwiam i czuję się zaszczycona, że porównują mnie do nich. Ale mam nadzieję, że ludzie zobaczą to jako mój album w moim własnym stylu.”

Wibracje D'Angelo/Prince'a rzeczywiście przebijają się, gdy słuchasz funkowego, nietypowego otwierającego utworu „History Repeats”, a „Short And Sweet” z pewnością przypomina niektóre z najtragiczniejszych i najbardziej poruszających kompozycji Niny Simone, jak „Pirate Jenny” czy „Strange Fruit”, ale w Jaime jest wynalazczość i perspektywa, które są tylko jej własne. „Zawsze chciałam więcej, z praktycznie wszystkiego,” przyznaje w utworze przesyconym harfą „Presence”, zanim całość opadnie w otchłań niskich, zniekształconych dźwięków gitary. Nikt inny nie robi takiej muzyki w 2019 roku, ani nigdy wcześniej.

Ostatecznie Jaime to dźwiękowa i duchowa nagroda w podróży przez umysł i wspomnienia Brittany Howard, ale stworzyła go również dla Ciebie. Gdzieś w tych 11 utworach ma nadzieję, że znajdziesz jakąś miarę katharsis i uznanie, że zasługujesz na największe dary życia. „Chcę pomóc innym poczuć się trochę lepiej z bycia,” powiedziała. „Opierając się na tym irytującym głosie, który istnieje w naszych głowach, który mówi, że nie jesteśmy wystarczająco dobrzy, wystarczająco utalentowani, wystarczająco piękni, wystarczająco szczupli, wystarczająco bogaci czy wystarczająco odnoszący sukcesy.”