Wprowadzenie do Mary Wells

Talent Wells, jej zapał i determinacja, by marzyć na wielką skalę i realizować swoje marzenia, skłoniły 17-letnią dziewczynę w 1960 roku do napisania piosenki i, jak głosi historia, przedstawienia jej Berry'emu Gordy'emu w nadziei, że przekroczy ona do jej idola z nastoletnich lat, piosenkarza Jackie Wilsona. W pośpiechu Gordy kazał jej zaśpiewać to na miejscu, a niedługo potem Wells nagrała tę piosenkę, "Bye Bye Baby" i rozpoczęła swoją karierę muzyczną.

Drugi singiel "I Don’t Want To Take A Chance" stał się hitem w pierwszej 40-tce w 1961 roku, co uczyniło ją pierwszą kobietą z Motown, która tego dokonała, a nie długo potem piosenki Wells, takie jak "The One Who Really Loves You", zdominowały fale radiowe. Była pierwszą solową artystką z Motown, która zdobyła miejsce w pierwszej 10-tce na liście przebojów pop, a Wells potrafiła poradzić sobie zarówno z bardziej intensywnymi kawałkami R&B, jak i lżejszymi, popowymi utworami, co pomogło jej w zdobyciu szerokiej popularności. Innymi słowy, potrafiła wyśpiewać emocje w bluesowym stylu i jednocześnie zmiękczyć je delikatną zmysłowością. Mimo że była młoda, gdy zaczynała, jej głos sugerował dojrzałość i osiągnęła szczyt swojego talentu w duetach z Smokey Robinsonem. Jej popularność przekroczyła Atlantyk, a ona nawet występowała z samymi Beatlesami!

Chęć zarabiania pieniędzy i pragnienie występowania w filmach skłoniły Wells do odejścia z Motown w wieku 21 lat i, niestety, zaszkodziło to jej karierze. Pomimo tych trudności, Wells nie poddała się. Przechodząc z wytwórni do wytwórni i wydając ukryte skarby po drodze, Mary Wells zmarła w wieku 49 lat w 1992 roku na raka, nigdy nie odzyskując sławy, którą zdobyła w Motown, ale jej imię żyje w jej muzyce. Ponieważ już dostajesz Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, oto inne albumy Mary Wells, które warto poznać.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells wydała już kilka udanych singli, zanim jej debiutancki album z 1961 roku został wydany, ale był on nieco niedopracowany. Gordy postanowił, że Smokey Robinson będzie współpracował z nią i pisze kilka utworów. Rezultatem była czysta magia. Jej drugi album, The One Who Really Loves You, zawiera inne piosenki napisane lub współnapisane przez Robinsona oraz jedną autorstwa Wells, a chociaż album nie zyskał uznania na liście, naprawdę wyznacza ton jej innym płytom z Motown. Blues pozostał obecny w "Two Wrongs Don’t Make A Right", Wells przechodzi w tryb doo-wop w "Strange Love", a słodka popowa melodia jest wyraźna w "The Day Will Come". Ale te single! Uzmysławiając sobie jej urok poprzez złagodzone brzmienie wokalu, Robinson dodał zabawy z zalotnym rytmem calypso w utworze tytułowym i "You Beat Me To The Punch", a męscy wokaliści z The Love Tones dodali idealną dozę smaku doo-wop. Słuchacze byli oczarowani, wysyłając te dwa single do pierwszej 10-tki na listach przebojów pop i R&B, zdobywając nominację do Grammy za "You Beat Me To the Punch", co uczyniło Wells pierwszą artystką Motown, która zdobyła nominację do Grammy i osiągnęła crossoverową popularność.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

Trzeci album Wells był pierwszym, który znalazł się na listach albumów, ale wtedy to, jak radziły sobie single, nadal miało większe znaczenie dla Motown. Dwie piosenki napisane przez Robinsona ("Two Lovers" i "Laughing Boy") wydano w 1962 roku i obie dotarły na listę, a "Two Lovers" weszło do pierwszej 10-tki. Genialność połączenia Robinsona i Wells pokazuje się tutaj w "Two Lovers". Słuchacze byli zszokowani omówieniem przez Wells miłości do dwóch mężczyzn, jeden był dla niej dobry, a drugi zły, a dopiero na końcu dowiadujemy się, że to ten sam facet. Wow. Głos Wells ma tę zdolność, aby połączyć niewinność i doświadczoną inteligencję, co przyciągało fanów w różnym wieku. Fani chcieli, aby była ich dziewczyną lub fajną najlepszą przyjaciółką. Zgrabnie również radziła sobie z popem młodzieżowym w swojej zabawnej wersji piosenki "Goody, Goody" The Teenagers oraz soulful blues w "Looking Back".

Together (z Marvinem Gaye) (1964)

Rok 1964 był wielkim rokiem dla Mary Wells. W marcu wydała szaloną piosenkę "My Guy" (o której będziemy mówić więcej później), a w kwietniu miała dwa udane albumy wydane w ramach Greatest Hits oraz Together, album duetów z Marvinem Gaye. Motown w tamtym czasie uważał go za słabego i miał nadzieję, że połączenie go z największą gwiazdą poprawi jego wizerunek i karierę. Singiel z pierwszej 20-tki, "Once Upon A Time", opowiadający o dwojgu samotnych ludziach, którzy odnajdują szczęście w sobie, jest nostalgiczny i piękny, podczas gdy strona B, "What’s The Matter With You Baby", również stała się hitem pop z pierwszej 20-tki. Inne główne atrakcje albumu to utwór tytułowy oraz sugestywna "After The Lights Go Down Low". Together pozwoliło Wells i Gaye błyszczeć, wrażliwe tonacje Wells równoważą entuzjastyczne krzyki Gaye’a. Wiedząc, co wiemy o późniejszym sukcesie Gaye'a w innych albumach duetów, nie ma wątpliwości, że Wells i Gaye dobrze by się sprawdzili razem w przyszłych duetach.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

Wykorzystując międzynarodowy sukces hitu "My Guy" z 1964 roku, będącego jej sygnaturową piosenką, Motown wydał Mary Wells Sings My Guy w maju, jej czwarty i ostatni album studyjny wydany podczas pracy w Motown. Piosenka napisana przez Robinsona dotarła na No. 1 zarówno na listach R&B, jak i pop, wysuwając Beatlesów z pierwszego miejsca na jakiś czas. Beatlesi byli takimi wielkimi fanami, że zaprosili ją do otwierania koncertów podczas ich jesiennej trasy w Wielkiej Brytanii w '64 roku, co czyniło Wells pierwszą artystką Motown, która grała w Wielkiej Brytanii. Album nie zajął tak wysokiego miejsca jak Together, ale to prawdopodobnie dlatego, że wszyscy już wydali pieniądze na Greatest Hits w poprzednim miesiącu, który również zawierał "My Guy". Pierwsza strona to mieszanka utworów napisanych przez Robinsona, Holland-Dozier-Holland i Mickey'ego Stevensona, a potem Wells przenosi się w popowe standardy na stronie drugiej. Album otwierający "He’s The One I Love" może towarzyszyć marzycielskiej letniej nocy, a "Whisper You Love Me Boy" brzmi jak spacer po plaży z palcami natkniętymi na rękę. Nawet jako pakowanie dla genialnego singla, album naprawdę się sprawdza. Superstar i super utalentowana, Wells była na szczycie świata.

Mary Wells (1965)

Album eponimiczny Wells z 1965 roku był jej pierwszym albumem wydanym po odejściu z Motown. Wells podjęła działania prawne pod koniec 1964 roku, aby unieważnić swoją umowę z Motown, a w 1965 roku podpisała kontrakt z 20th Century Fox. Chociaż jej nowa wytwórnia miała mało wiedzy na temat promowania jej, Mary Wells zestawia te wczesne post-Motown single i jest naprawdę świetnym albumem. Zawiera utwory w stylu Motown, takie jak "Use Your Head", gospelowy "Ain’t It The Truth" oraz łagodny popowy "Stop Takin’ Me For Granted". Inną atrakcją albumu jest otwierający go utwór "Never, Never Leave Me", wielka piękna ballada, która jest jak mieszanka Motown i Dusty Springfield, ale lepsza, ponieważ to Mary Wells. Oczywiste jest, że 20th Century próbowało naśladować brzmienie Motown, ale Wells naprawdę wkłada w muzykę swoje serce, zdeterminowana, by udowodnić, że może stanąć na własnych nogach.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells opuściła 20th Century i podpisała kontrakt z Atlantic Records w 1965 roku, co wydawało się dobrym posunięciem dla niej, bo Atlantic miało większe doświadczenie w promowaniu czarnoskórych artystów. A wraz z wydaniem singla "Dear Lover" pod koniec 1965 roku, który dobrze wypadł na liście pop i znalazł się w pierwszej 10-tce na liście R&B, wszystko wyglądało dobrze. Piosenka pokazała, że ci, którzy pracowali z Wells, nadal czuli, że próba odtworzenia jej brzmienia z Motown będzie ich najlepszą strategią; nawet wprowadza dwa akordy, które brzmią podobnie do "My Guy". I trafili w dziesiątkę, ponieważ całość brzmi jak ciepłe słońce, z komfortową i pewną siebie Wells. Kolejne single nie spełniły oczekiwań, więc kiedy album The Two Sides of Mary Wells został wydany, jedynym singlem, który został do niego włączony, był "Dear Lover". W tamtym czasie nie okazał się hitem, a do 1968 roku ona opuściła Atlantic, ale pod względem ukazania swobodności Wells w wykonaniach utworów Rolling Stonesów ("(I Can’t Get No) Satisfaction"), Wilsona Picketta ("In the Midnight Hour") oraz Supremes ("My World Is Empty Without You"), a także jej soulfulowej wersji klasyka "The Boy from Ipanema", album jest wart posłuchania.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Teraz w Jubilee Records, Servin’ Up Some Soul był pełnym R&B/soulowym przedsięwzięciem współprodukowanym przez Wells i jej ówczesnego męża Cecila Womacka, z połową piosenek współtworzonych przez Wells i Womacka. Jest funkowy i wesoły, a zawiera przebojową piosenkę "The Doctor". Przyjaciele, jeśli jeszcze nie słyszeliście tego albumu, udajcie się do swojej ulubionej platformy streamingowej jak najszybciej. Ten soulfulowy gitarowy intro w "The Doctor", prowadzące do łagodnego, zmysłowego wokalu Wells, jest tego warte. Po raz kolejny album nie zajął listy, ale jest wartościowy, ponieważ naprawdę pokazuje osobowość Wells. Jako współproducentka i autorka tekstów miała większy wpływ na formowanie swojego brzmienia i stylu, co sprawia, że Servin’ Up Some Soul to jej najbardziej spójny album do tego czasu. Inne atrakcje albumu to "Two Lovers History", piosenka o jej i jej mężu, która także zawiera wokale Cecila, oraz jej wzruszająca wersja folkowego standardu "500 Miles". Były inne single nagrane w Jubilee i kolejnych wytwórniach, żaden nie osiągnął komercyjnego sukcesu, którego Wells pragnęła. Biorąc przerwę od nagrywania, aby skupić się na występach i wychowywaniu rodziny, Mary Wells nie wydała kolejnego albumu aż do 1981 roku.