Wprowadzenie do Death Cab For Cutie

Gibbard nie był długo sam, do zespołu dołączyli gitarzysta Chris Walla i basista Nick Harmer; trio to stanowiło trzon zespołu przez większość jego historii. Od tego momentu, ciężka praca w postaci licznych tras koncertowych i doskonałych opinii ustnych — internet wciąż był w powijakach — cicho i pewnie wyniosła Death Cab For Cutie do najwyższych (czytaj: dość skromnych) echelony indie-rocka. Zaczęło się to od Something About Airplanes z 1998 roku, mglisty, przepiękny debiut, który przedstawiał światu pesymistyczne, przemyślane teksty Gibbarda — ale nie krzyczały one o uwagę. W miarę jak rosła popularność zespołu i umiejętności pisania piosenek, rosła także jego pewność siebie i znaczenie kulturowe. Flirt z mainstreamem poprzez częste wspomnienia w teenage-drama FOX The O.C. zapowiadał jeszcze większy sukces, a seria albumów między We Have The Facts and We’re Voting Yes z 2000 roku a Narrow Stairs z 2008 roku przyniosła coraz większe sukcesy i była jednolicie znakomita. (Nie zaszkodziło również, że poboczny projekt Bena Gibbarda, The Postal Service, odnalazł ogromny hit w 2003 roku z Give Up.)

To był niezwykle powolny i stabilny wzrost, który przekształcił się w trwającą już 20 lat karierę Death Cab, którzy wypuszczą swój dziewiąty album Thank You For Today w tym tygodniu. Mając już osiem albumów studyjnych i różne EPki dostępne, nie ma właściwie złego sposobu na rozpoczęcie od któregokolwiek z tych pięciu.

We Have the Facts and We’re Voting Yes (2000)

Po osiągnięciu pewnego lokalnego sukcesu z debiutem, Death Cab For Cutie poprawili produkcję na drugi album — tracąc część wodnistości Something About Airplanes i pozostawiając więcej miejsca na poetyckie zapędy Bena Gibbarda. Już od początku było jasne, że jest on autorem tekstów, dla którego słowa były czymś więcej niż tylko dodatkiem, a w tej erze upodobał sobie impresjonistyczne, intrygujące linie jak “Utrzymywałbym dystans, bo komplikacje wszystko zamrą, i wysłałbym kartkę pocztową z pozdrowieniami z Bloku Wschodniego.” Dla fanów indyjskiej epoki Death Cab, to szczyt. Ci fani również nie mogą (i nie powinni!) żyć bez The Forbidden Love EP z tego samego roku, które zawiera jedną z najlepszych piosenek zespołu, melancholijną pieśń o rozstaniu zatytułowaną “Photo Booth.” Choć nigdy nie pojawiła się na albumie, jest ulubieńcem fanów i zespół nadal ją gra.

The Photo Album (2001)

Choć zespół nie patrzy zbyt przychylnie na The Photo Album — uważają, że był pospieszany i mógł być lepszy — zawiera on jednak jedne z najlepszych piosenek i najczarniejszych występów zespołu. Opuścili pewną mglistość zarówno w tekstach jak i muzyce, wybierając mocniejsze brzmienia gitarowe i bardziej wymowne punches w piosenkach jak “Why You’d Want To Live Here” i “Blacking Out The Friction.” Co Gibbard później powiedział, że nie podobało mu się, to jak prostolinijnie jest The Photo Album, ale to jest duża część jego uroku: To Death Cab w swojej najprostszej formie, zanim mogli sobie pozwolić na bujne soniki, które pojawiłyby się później. Pod presją, aby się sprawdzić, zrobili to. Trzy single z albumu pozostają jednymi z najlepszych kompozycji zespołu: “A Movie Script Ending,” “I Was a Kaleidoscope” i “We Laugh Indoors.”

Transatlanticism (2003)

Epokowy Transatlanticism uczynił jasnym, że Death Cab zmierzają do jeszcze większych rzeczy. Jakiekolwiek zewnętrzne naciski, które sprawiły że pośpieszali przy The Photo Album, zostały porzucone przy czwartym albumie, a zespół w końcu miał perkusistę — Jasona McGerra — z którego byli szczęśliwi. (Jest z nimi od tamtej pory.) Cierpliwy i bujny, ale jednocześnie lyrystycznie pilny, Transatlanticism szybko stał się punktem odniesienia w indie-rocku. Zaczyna się od zderzenia pięknie dużego “The New Year” i prowadzi przez nie całkiem koncepcyjny zestaw piosenek o miłości na odległość. (“Potrzebuję Cię tak dużo bliżej” brzmi wielki sing-along głównego utworu.) Sprzedał niezwykłe pół miliona egzemplarzy w Barsuk Records, długoterminowej bazie zespołu, i udali się do większego domu na następną fazę swojej kariery.

Plans (2005)

Jeśli Transatlanticism zabrzmiał jak zespół z czymś do udowodnienia, Plans brzmi jak euforyczny kręg po zwycięstwie. (Perkusista Jason McGerr porównał te dwa albumy do wdechu i wydechu.) Zakładając, że mieli wtedy wszystkie pieniądze świata — Death Cab mieli wybór spośród wielkich wytwórni i wybrali Atlantic — zespół wygładził swoje krawędzie wystarczająco, aby trafić w niektóre hity, ale bez poświęcania swojego brzmienia ani trochę. (Gitarzysta Chris Walla nadal pełnił rolę producenta, także.) “Soul Meets Body” i delikatna ballada śmierci “I Will Follow You Into The Dark” były grane w radiu, ale to głębsze utwory jak otwierający album “Marching Bands of Manhattan” i ultra smutny “What Sarah Said” czynią go jednym z najlepszych albumów zespołu. Bez wątpienia jest to najpopularniejszy — to jedyny platynowy album Death Cab.

Narrow Stairs (2008)

Co zrobić po osiągnięciu wszystkiego, o czym zawsze się marzyło? Narrow Stairs poszedł, w pewnym sensie, do podstaw. Sukces Plans oznaczał, że Death Cab For Cutie byli na drodze przez całe wieki, a będąc tak wypróbowanym bojowo (i być może zmęczonym drogą) oznaczało, że Narrow Stairs czuło się trochę bardziej surowo, w najlepszy sposób. Stało się też dziwne, bo dlaczego nie? Pierwszy singiel “I Will Possess Your Heart” opiera się na takim motorik otoczeniu, jakiego Death Cab nigdy wcześniej nie próbowali, i toczy się przez osiem i pół minuty. Teksty Gibbarda były na jego najciemniejszych, i to paradoksalnie gdzie świeci najjaśniej. “Cath” opowiada depresyjną historię panny młodej, która po prostu osiedliła się na ponurą i nudną przyszłość, podczas gdy “You Can Do Better Than Me” i “The Ice is Getting Thinner” są dość samowyjaśniające się ze swoimi tytułami. To był ostatni album Death Cab, na którym najciemniejsze tendencje Gibbarda dominowały dzień: bynajmniej nie są obecne na Codes and Keys z 2011 roku czy Kintsugi z 2015 roku, ale nie są też na pierwszym planie.