VMP Rising: Zsela

Ptaki ćwierkają, kiedy Zsela odbiera telefon. Jest koniec kwietnia, pięć dni po premierze jej debiutanckiego EP, Ache of Victory — zbioru piosenek, które dopracowywała przez prawie trzy lata, zanim wypuściła je w świat. Malują portret samoodkrycia i krętej ścieżki, którą trzeba przejść, aby się tam dostać, ale głos piosenkarki i autorki tekstów, silny i gładki, sprawia, że podróż wydaje się spokojna i zrównoważona.

"To przez moją rodzinę to mówi," powiedziała Zsela ponad rozmowne ptaki w ogrodzie jej rodziców, gdzie dzień wcześniej pomogła małemu ptakowi bezpiecznie wrócić do gniazda. "To było przerażające," dodała. "Mama przyszła, zobaczyła mnie i prawdopodobnie myślała, że porywam ptaka. Wleciała do środka, a ja prawie straciłam równowagę [na] drabinie."

Zsela, 25 lat, spędziła ostatnie dwa miesiące z mamą, tatą i młodszym bratem w Los Angeles, ale Nowy Jork jest jej normalną bazą. W zeszłym roku nakręciła nawet teledysk do „Noise” — swojego debiutanckiego singla, który po raz pierwszy sprawił, że słuchacze zaczęli przysłuchiwać się uważniej — w samym sercu szaleństwa Times Square, gdzie kręci się „Ludzie z miejscami do odwiedzenia.”

Wizualizacje Ache of Victory musiały być mniej zatłoczone; pierwotne plany Zsela zostały odwołane w trakcie pandemii koronawirusa, więc wykorzystała raźnie czas spędzany w domu. Jej mama, fotografka Kate Sterlin, zapewniła światła, a jej przyjaciel Jasper Marsalis użyczył swojego aparatu. Cała trójka złożyła swoje zasoby w jeden i nakręciła czarno-biały teledysk do “Undone,” wielkiego finału EP, w zaledwie dwa dni. Wykorzystali ciężkie czarne przestrzenie, aby przedstawić „poczucie pustki, kiedy coś tracisz,” a przerażający klip zaczyna się od tego, jak Zsela nalewa łzy do oczu.

"Często bardzo zależę od innych ludzi… robiąc muzykę z kimś innym lub mając ludzi, którzy robią mi makijaż i tym podobne," wyjaśniła. "Ale w tym przypadku stwierdziliśmy, że nie, to jesteśmy tylko my troje, chodźmy."

“Undone” było dodatkiem do Ache of Victory w ostatniej chwili. Podczas trasy z Cat Power i Angel Olsen jesienią 2019 roku, Zsela często kończyła swoje występy, śpiewając tę piosenkę a capella. Tuż przed masteringiem miała „silne przeczucie”, że jej EP potrzebuje takiego samego zakończenia. Powolne i płynne wersy — „Gdybym miał ci powiedzieć, twarze, które zakładam / Uśmiechy i grzechy oraz niewinność / Czy pobiegłbyś ze mną?” — badają surowe emocje, które czynią nas ludźmi.

Otwierająca, pełna wrażliwości piosenka „Drinking” zawiera tekst „ból zwycięstwa”, który stał się tytułem EP. Zsela i producent Daniel Aged, który pracował z takimi gwiazdami jak Frank Ocean i FKA Twigs, wielokrotnie dopasowywali instrumentalne bity tej piosenki, aby osiągnąć perfekcję. Zmiana pianina na prawdziwe pianino miała ogromne znaczenie, mówi Zsela, ponieważ chcieli nagrywać „ludzi grających prawdziwe brzmienia” tak mocno, jak to możliwe.

"To była czysta praca miłości, bo nie mam wytwórni," powiedziała Zsela o ożywieniu EP w piwnicznym studiu Ageda. Zatrudnili muzyków, „którzy naprawdę się tym przejmowali”: saksofonista Sam Gendal dodał swoje talenty do “Liza” i “For Now”, a perkusista TJ Maiani dołączył do “Earlier Days.”

Piosenki płynnie się łączą, przedstawiając spójną całość artystyczną, która nie zna gatunków i stawia głębokie wokale Zsela w centrum uwagi. Dorastała, słuchając Prince'a i Tracy Chapman i była wielokrotnie porównywana do Sade. Ostatnio zafascynowała ją Anohni, wokalistka, której słuchała jako dziecko i ktorą teraz na nowo odkrywa jako dorosła. Rodzina Zsela jest pełna artystów; poza jej mamą fotografką, jej tata, Marc Anthony Thompson, wydał wiele albumów pod nazwą Chocolate Genius, a jej przyrodnia siostra to aktorka Tessa Thompson.

Ache of Victory honoruje również babcię Zsela, która dostarczyła bezpośredni cytat do jednej z piosenek: „Drzewa umierają piękniej niż my,” z “For Now.” W całej EP znajdują się odniesienia do drzew, a Zsela ujawnia, że zazwyczaj nawiązują one do “spraw rodzinnych.”

„Czuje się klaustrofobicznie w pobliżu drzew,” powiedziała Zsela o swojej babci. „Raz jechaliśmy w górę stanu, a ona chciała zobaczyć przez okno, ale wszystkie drzewa były tak wysokie, że nie mogła. Lubi ogromne, otwarte przestrzenie, więc mówiła, że 'One nawet umierają piękniej niż my...'

Latem po premierze Ache of Victory, podczas ogólnokrajowych protestów przeciwko brutalności policji, Zsela podzieliła się kolejnym ponadczasowym cytatem od swojej babci na Instagramie: „Ważne jest, aby ludzie wiedzieli, za czym stoisz, równie ważne jest, aby wiedzieli, za czym nie stoisz."

Zsela była szczera w nawiązaniu do Blackout Tuesday w emailu wysłanym do VMP. „Intencja została zgubiona i przejmowana przez białych ludzi próbujących 'zjawić się' i robić absolutne minimum,” napisała o czarnych prostokątach, które zalały media społecznościowe 2 czerwca — reakcja korporacyjnej Ameryki na bezsensowne zgony George'a Floyda, Ahmauda Arbery'ego, Breonny Taylor i niezliczonych innych czarnoskórych żyć straconych zbyt wcześnie. „Było to rozczarowujące, ale nie zaskakujące, aby zobaczyć szybkie i łatwe performatywne aktywizmy.”

Gdy zapytano ją, czego ma nadzieję, że przyszłe pokolenia nauczą się z 2020 roku, jej odpowiedź jest prosta: „GŁOSUJ.” Podzieliła się również listą czarnoskórych artystów, aktywistów, pisarzy i twórców, którymi się inspirowała: Davia Spain, Yves B. Golden, Naeem, Raquel Willis, Slauson Malone, Candice Saint Williams, LA Timpa, Shanekia McIntosh, Joviale, Kiese Laymon, Brandy, Ms. Carrie Stacks, Ian Isaiah, Moses Boyd, Victoria Rowell, Darren Cunningham (aka Actress), Beverly Glenn-Copeland, kreatywne studio Chroma, Laraaji, Sean-Kierre Lyons, Tourmaline, oraz Joan Armatrading.

Mimo to, Zsela wyróżnia się, budując swój własny, charakterystyczny dźwięk, a Ache of Victory to dopiero początek. Remix EP jest w przygotowaniu, ujawniła w kwietniu, a następnie miejmy nadzieję, że powstanie album pełnometrażowy: "Daniel jest nie daleko, więc spróbujemy złożyć coś zdalnie."

W międzyczasie jej obecna kolekcja utworów daje ci przestrzeń, aby złapać oddech, przemyśleć czasem bolesne zwroty akcji w życiu i wyjść na drugą stronę z jasnym umysłem. To brzmi jak wezwanie do działania.

„Szczególnie w obliczu tego, co dzieje się na świecie,” powiedziała Zsela, “Czuję się naprawdę wdzięczna, że mogę zapewnić jakiekolwiek uzdrowienie.”