VMP Rising: Annahstasia

Kreatywna polimatka i muzykantka Annahstasia Enuke, znana jedynie jako Annahstasia, odkrywa na nowo swoje ludowe korzenie w Revival, swoim debiutanckim EP. 19-minutowy projekt pokazuje głęboki ton Annahstasia resonujący w atmosferycznej instrumentacji, zrealizowanej przez zespół, który zjednoczyła boska interwencja. Patrząc wstecz, proces powstawania Revival był przypadkowy, ściśle powiązany z artystyczną podróżą Annahstasia, do tego stopnia, że jej imię tłumaczy się na „zmartwychwstanie” w języku greckim. Revival to dla Annahstasia czas wzięcia spraw w swoje ręce, powrotu do jej muzykalności poprzez refleksyjny materiał.

„Po prostu siedziałam w domu z moją gitarą i zaczęłam ożywiać niektóre piosenki, które napisałam w czasie studiów, jak: 'Te piosenki są naprawdę dobre i coś dla mnie znaczą. Leczą mnie,'” mówi Annahstasia w rozmowie z VMP.

Revival nadchodzi niemal cztery lata po współpracy Annahstasia z producentem Jayem Cooperem przy albumie Sacred Bull . Występując z tym LP jako support Lenny'ego Kravitza po całej Europie w 2019 roku, Annahstasia czuła, że produkcja stworzona przez technologię w Sacred Bull nie spełniała jej oczekiwań — chciała skupić się na „ludzkim aspekcie” swojej muzyki. Dążąc do holistycznego podejścia, Annahstasia postanowiła stworzyć projekt ludowy, rozpoczynając pełne odrodzenie w tygodniu nagrań w jednym ujęciu.

Obecnie mieszkająca w Nowym Jorku, Annahstasia zastanawia się nad tym, jak Revival stało się rzeczywistością, zarówno pewna siebie, jak i miejska w rozmowie: „Myślę, że ten proces pozwolił mi przejąć większą kontrolę nad tym, jak powstała muzyka i piosenki,” mówi autorka piosenek. „Naprawdę czułam, że to jest Annahstasia, to jest mój wizjonerski obraz, który ujawnia się w sposób, w jaki wielu ludzi mówiło, że nie mogę tego zrobić.”

Zanim powstało Revival , była organiczna przypadkowość EP. Annahstasia pierwotnie zamierzała, aby Revival była jej ostatnim projektem, zmęczona i zniechęcona presją komercji w przemyśle muzycznym, ale jej faza rozwoju w czasie pandemii nie pozwoliła jej się zadowolić. W sierpniu 2020 roku, Annahstasia opublikowała wersję wprowadzającą singla „Midas” na Instagramie, przyciągając uwagę Itai Shapiry, kompozytora i współzałożyciela studia nagraniowego Revival w The Complex Studios w Los Angeles. Dawniej centrum legendarnej progresywnej soulowej grupy Earth, Wind & Fire, Revival Studios potwierdziło tytuł EP i kierunek Annahstasia ku wspólnotowej etosie. Artystka wyobrażała sobie, że Revival  będzie produktem naturalnej jedności i zebrała intymny zespół muzyczny: sześciu muzyków, którzy na początku byli dla niej kompletnymi nieznajomymi. 

„Muzyka to coś więcej niż tylko wejście do studia i stworzenie piosenki z kimś, kogo nie znasz; czułam, że muszę być bardziej związana, [posiadać] intymną wiedzę o sobie nawzajem, aby móc spotkać się na równym poziomie,” mówi Annahstasia. „Zdałam sobie sprawę, że potrzebuję ludzi, którzy pomogą mi przejść do następnej fazy tworzenia, bycia artystką i zgłębiania filozofii tego, co oznacza być artystą.”

Tworząc sympatyczną relację, Airbnb w Joshua Tree stało się tygodniowym spotkaniem zespołu, podczas gdy Annahstasia opracowywała projekt Revival jako nagranie DIY. Aby stworzyć EP, muzycy „działali wyłącznie w oparciu o energię”, pozbywając się wspólnej dysonansu. Na zewnątrz temperatura wśród yucca brevifolia osiągnęła upalne 120 stopni, zanim pożar strawił pustynię. Wzniecając ogień w lesie Wschodniego Mojave o nazwie Cima Dome, ogień metaforycznie zaznaczył koncepcję feniksa Revival. 

„Wszystkie te rzeczy idealnie ze sobą współgrały, abym mogła nagrać ten projekt w ponadczasowy sposób, ponieważ teraz mamy nagranie, które przetrwa próbę czasu,” mówi Annahstasia. „Dlatego wydawało się, że powinno być na winylu; to było [jak] rodzaj wstydu, aby wydać to tylko cyfrowo i nie mieć czegoś, co ludzie mogliby fizycznie trzymać, ponieważ cały proces wydawał się fizycznie ciężki. Wydarzenia tego tygodnia bardzo zmusiły nas do nagrania takiej jakości piosenek, jakie stworzyliśmy.”

Nagrane na żywo w wysokiej jakości, zmiksowane i zmasterowane bez postprodukcji, Revival  brzmi jak album wypełniony odkrywaniem wirtuozerii w minimalizmie. Bogaty ton Annahstasia na otwierającej EP piosence „Midas” układa się grubo na lekkiej akustycznej gitarze i pełnej tęsknoty aranżacji smyczkowej. R&B i popowa wokalistka Raveena Aurora dołącza w kołyszącej piosence „While You Were Sleeping,” gdzie Annahstasia marzy o „upływie czasu”. „Power” ukazuje autorkę piosenek, która wywołuje swoje ciężary jako „jedna kobieta próbująca dźwigać ten ciężar.” 

„Kiedy nie pochodzisz z bogactwa i przywilejów, spędzasz większość swojego czasu, starając się nie dać się oszukać. Bez względu na to, jak czujna jestem i ile wysiłku wkładam w przygotowanie się i ochronę, nadal ludzie potrafili odebrać mi rzeczy z powodu niektórych kontaktów i biurokracji,” mówi Annahstasia o znaczeniu tej piosenki. „Chodzi o ciężar próby kontynuacji bez żadnej gwarancji sprawiedliwości w świecie, czy to, że ty jesteś, czy obiecano ci bezpieczeństwo w jakiejkolwiek przestrzeni. To ma znaczenie, ponieważ lamentuję nad tą świadomością, która towarzyszy dorastaniu.”

Każda piosenka, będąca wyraźnie dziełem miłości, stawia Annahstasia na ołtarzu muzyki ludowej, odnosząc się do medytacyjnych cech tego gatunku. Ma jasnych muzycznych przewodników, których głosy zostały ułożone wokół instrumentalnej prostoty: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, wszyscy tworzyli muzykę dla ludzi. Ci poprzednicy, wraz z elementami rocka, soulu z końca lat 70. i gospel, uformowali polityczny wybór Annahstasia, aby zaklasyfikować Revival  jako „power folk”. Dźwięk był dla Annahstasia zamierzony, która studiowała nauki polityczne na studiach i dostrzegła, “jak potężne są języki i definicje.”

„Folk jako gatunek korzeni się w podstawach, nie ma w nim nic zbędnego, to po prostu wyraz twojego doświadczenia życiowego w twoim miejscu oraz twojej kulturowej perspektywie,” mówi Annahstasia. „Czerpię aspekty z miejsc, które mogę nawet nie znać, które są po prostu podświadomie w moim otoczeniu i dla mnie wywołują poczucie mocy, siły, tego poczucia zdolności i ciepła. Wszystkie te rzeczy symbolizują dla mnie moc, więc kiedy tworzę swoją muzykę jako artystka ludowa, moja muzyka ludowa jest kierunkowo ukierunkowana, inspirowana i motywowana do sprawienia, by ludzie i ja czuli się uprawnieni.”

Uprawnienie oznaczało również zrzucenie głównych oczekiwań wobec czarnoskórych wokalistów, zamiast ulegać stwierdzonemu rasowemu standardowi “R&B”. Annahstasia, wychowana w katolickim otoczeniu, gdzie śpiewano tradycyjne hymny, rozwinęła relację z chorałem gregoriańskim i muzyką kameralną, która zainspirowała muzykę folkową Appalachów.

„Nie mogłam nawet spróbować R&B tak, jak mogą to robić ludzie, którzy dorastali w tej kulturze. To, co frustruje w przemyśle muzycznym, to etykietowanie każdego czarnego artysty jako R&B [co] tworzy monolit bardzo różnorodnej diaspory czarności i zrywa moje indywidualne doświadczenie,” mówi Annahstasia. „Dorastałam z fascynacją samotnego wilka, faceta z gitarą wędrującego w przestrzeni i po prostu siedzącego w naturze sam.”

Archetyp „samotnego wilka” podąża w “Untamed”, gdzie szkliste i nawiedzające wokale Annahstasia wibrują przez kompozycję z wpływami zachodnimi. Artystka, która napisała wstępny szkic “Untamed” zanim przyniosła go do swojego zespołu, wyobrażała sobie narrację feministyczną.

„Dla mnie wiele kierunków muzyki i pracy produkcyjnej, które wykonuję, pochodzi z wizualnej przestrzeni,” mówi Annahstasia. „Więc, gdy myślę o słowach i tytule piosenki, myślę o dzikim koniu. Myślę o jakimkolwiek dzikim zwierzęciu galopującym przez przestrzeń, galopującym na dużą odległość. Piosenka sama w sobie [jest] o uwolnieniu się od zasad kobiecości i uwolnieniu się od jakichkolwiek oczekiwań związanych z płcią — wydawało się, że to dziki zachód i tworzenie lub odzyskiwanie prawa do ponownego wynalezienia siebie.”

Podczas tworzenia Revival, Annahstasia odrodziła się, tworząc dla siebie, zamiast dać się porwać obietnicom z branży. Z żywą szczerością, ostatnia piosenka “Evergreen” wybucha jako celebracyjne przebudzenie do odnalezionej przez Annahstasia celu, co słuchacze mogą usłyszeć w harmonijnej tkaninie EP.

„Jestem w stanie zrobić znacznie więcej, niż kiedykolwiek myślałam,” przyznaje Annahstasia. „Revival nauczyło mnie, że niezależnie od tego, jak bardzo jestem zmęczona, wciąż mam gdzieś więcej energii, by stworzyć coś, by podążać i zrealizować pomysł w mojej głowie i przenieść go do rzeczywistości. Uświadomiło mi to moją moc i naprawdę kazało walczyć o to, czego chcę, kim jestem i co uważam, że wizja powinna być.”