VMP Rising: Tuluza

Istnieje rodzaj serendipity, który prowadził życie Toulouse aż do tego momentu. 24-letni piosenkarz, autor tekstów i producent, urodzony w Nigerii i wychowany w Columbia, Maryland, jest jedynym muzykiem zawodowym w swojej najbliższej rodzinie. Mimo że dorastał w kulturze, która często ceni akademickie dążenia - lekarze i prawnicy - wyżej niż twórcze, jego rodzice zachęcali go do podjęcia tej drogi. Dzięki ich wsparciu był w stanie nauczyć się grać na gitarze, perkusji, basie i fortepianie, ostatecznie dostając się do Clive Davis Institute of Recorded Music na Uniwersytecie Nowojorskim, aby studiować produkcję. (Aby tam dotrzeć, musiał śpiewać przez telefon w ramach swojego przesłuchania.) Przygotowując się do długoterminowego planu wyjścia zza kulis, mówi, że nie obchodziło go, czy ktokolwiek zna jego imię, tylko to, żeby znali jego muzykę. W żartobliwy sposób odnosi się do swojej sztuki lub, raczej, swojego ruchu z tła na pierwszą linię jako przypadek, ale z perspektywy czasu wydaje się to bardziej jak boski plan.

W nocy, kiedy rozmawiamy w restauracji w Nowym Jorku, wrócił niedawno z Los Angeles. Rozważa przeprowadzkę tam, ale coś w tej niezrównanej energii Nowego Jorku, która napełnia wszystkich przybyłych poczuciem celu i zapału, skłania go do wahania. Jego pierwsza wizyta w Wielkim Jabłku była szkolną wycieczką, aby zobaczyć broadwayowski spektakl Lin-Manuela Mirandy In The Heights; teraz, przypadkowo, mieszka w dzielnicy Washington Heights na Manhattanie. Wcześniej jednak film z 1992 roku Sister Act pozwolił mu po raz pierwszy zobaczyć wielkie miasto. Ostatnia scena filmu zainspirowała jego cover „I Will Follow Him”, przekształcony w poruszającą „I Will Follow You”, który wylądował w reklamie Apple w zeszłym listopadzie.

Spot reklamowy był jednym z kilku fortunnych okazji, które Toulouse zdobył jeszcze przed wydaniem swojego debiutanckiego EP Extended Plea. „Hurtin’”, mimo że został dobrze przyjęty na początku 2016 roku, był trochę fałszywym startem, ale jego oficjalny singiel przyciągnął na niego kilka dodatkowych oczu i uszu. Następnie w lutym jego piosenka „No Running From Me” znalazła się w towarzystwie takich artystów jak Sia, John Legend, ZAYN i Taylor Swift na ścieżce dźwiękowej do Fifty Shades Darker. Każde z jego wydań pokazało zdolność do zmiany kształtu, uchwycenia różnych stron artysty, który jako inspiracje wymienia awangardowych artystów takich jak Laura Mvula i Moses Sumney. Zawsze będąc muzycznym gąbką - akordy gitary w Desperado Antonio Banderasa sprawiły, że chciał nauczyć się muzyki i były pierwszymi, które potrafił zagrać - Toulouse łączy style i brzmienia, tak że każda piosenka ma swój własny odcisk palca. Nadal jednak podejmowanie decyzji, jak śledzić tak wysokoprofilowe spojrzenia, musiało być przemyślane; Extended Plea musiało być krokiem w kierunku, w którym chciał iść, a nie tym, którego się oczekiwało.

„Wiedziałem, że reszta mojego katalogu jest inna niż to, co już wydałem. Pod względem aranżacji [utwory z EP] były różne. Na przykład, nie sądzę, żeby była odpowiednia piosenka miłosna, a to jest duża część uniwersalnych historii, które dzielimy - miłość i złamane serce,” mówi, nawiązując do „Make You Feel My Love” Adele, która właśnie zaczęła grać w restauracji, w której byliśmy. „Wiedziałem, co ludzie chcą usłyszeć, biorąc pod uwagę wydania radiowe, ale wiedziałem, że jest więcej, co chciałem powiedzieć. Wiedziałem, że jeśli miałbym zaznaczyć coś innego, musiałoby to być teraz przy debiucie, bez względu na konsekwencje.” W wyniku tego powstało starannie dopracowane i wciągające EP, które eksponowało szereg różnorodnych dźwięków i emocji; bez klisz ani próbek, tylko muzykalność i ciepło na żywo oraz poruszająca twórczość.

Jak zaproszenie do wspinania się w świat Toulouse, Extended Plea otwiera się poruszającym „Reach Out”, które porzuca tradycyjną strukturę piosenki na rzecz kaskadowej kompozycji. Jego falsetto przyciąga ucho coraz bardziej za każdym razem, gdy śpiewa „reach out to me/I will shelter you”, jego teksty zmuszają słuchaczy do otworzenia się na niego. Następna piosenka, „San Junipero” (inspirowana, oczywiście, odcinkiem Black Mirror), przyjmuje zupełnie inne odczucie. Jest perkusyjna i marzycielska, tak bogata i teksturowana jak jej imienniczka. EP kontynuowane jest w ten sposób, budując spójny dźwięk, który, choć jest unikalny dla Toulouse, odmawia bycia nazwanym. Zamiast osiedlić się na jakiejkolwiek klasyfikacji, Toulouse używa trójkąta, aby opisać swój dźwięk - każda strona to własny gatunek.

„Jest R&B po jednej stronie, a współczesne [po drugiej], co jest szerokie, ponieważ może obejmować to, czego aktualnie słyszymy,” mówi, gdy cover „Radioactive” Sofii Karlberg gra przez głośniki. „Jest orkiestrowa, chociaż jest baladą. Jest dużo instrumentalnego ruchu.”

Opisał trzeci róg jako styl „wokalisty-autora” prawie folkowy, nawiązując do swojego nacisku na treści tekstu jako siły napędowej w swoich utworach. Nie jest jednak związany żadnymi z tych rzeczy, to po prostu to, co pasuje do niego dzisiaj. „Trójkąt nie jest statyczny. Następny album mógłby być R&B i country, ale zawsze będzie jakiś kształt, w którym po prostu odbijam się lub skacze,” mówi.

Muzyk samouk, nie angażuje się w muzykę tak, jak formalnie wykształcony muzyk. Nie „czyta muzyki w sensie teorii muzycznej”, a jego aranżacje są kinowe i wydają się budować organicznie, często podważając typowy format zwrotka-most-refren. Kiedy po raz pierwszy wszedł do przemysłu muzycznego, wykonywał małe prace związane z cueingiem muzycznym i dodatkową produkcją, podczas gdy pracował w wytwórni. Robienie muzyki dla samej muzyki było po prostu tym, co kochał, bez zobowiązań. W związku z tym metody nauki Toulouse w połączeniu z otwartym uchem, które nie rysuje wyimaginowanych linii między rasą a oczekiwaniami gatunku - dar wychowania poza Ameryką - silnie wpływają na jego podejście. „Sprawiło to, że priorytetem stały się dla mnie te visceralne części muzykalności przed bardziej ilościowymi rzeczami, takimi jak 'czy to dobry rytm?',” mówi. „Pop czy hip-hop są tak rytmiczne, ale ja patrzę na to, co to we mnie wzbudza, a nie na to, jak to brzmi i na niewerbalną jakość muzyki.”

W takich utworach jak „Hurtin’”, gdzie przelewa emocje na klasyczny soul, czy „Here and Now”, kiedy prowadzi ze sobą dialog w pierwszym wersie („Jestem boleśnie samoświadomy,” śpiewa szczerze) wyczuwalna jest szczerość, której nie da się podrobić. Dla Toulouse te momenty są owocem jego osobistego wyzwania do bycia bardziej bezpośrednim. „Szczerość to takie modne słowo, ale to jedyny sposób, w jaki mogę tworzyć muzykę i nadać jej moc. Musi być przejrzysta - nie tylko pod względem tekstu, ale i brzmienia,” mówi. „To, co mam w głowie, musi wyjść na nagraniu, jeśli mam być szczery ze sobą. Nie zamierzam mówić, że lubię muzykę klasyczną, ale ponieważ tego się ode mnie nie oczekuje, zamierzam zrobić utwór trapowy. Nawet jeśli będzie to niepopularne lub lekko odbiegające od normy, muszę to nagrać.”

Jako młody artysta, zobowiązał się do podejmowania kroków, które najlepiej pasują do niego - na wosku i na papierze - zamiast ulegać zewnętrznemu naciskowi, aby wykorzystać każdą oferowaną mu okazję. Obecnie posiada wszystkie swoje utwory, a każda piosenka, którą wydał, pozostała wierna jego wizji. „Wszystko, co robię, wynika z tego tutaj, jak dotąd, i wiem, że rzeczy stąd często potrzebują czasu.” mówi, kładąc rękę na sercu. „Nie można przyspieszać doświadczenia. Nie można czasami pominąć kroków, a każda decyzja, jaką podjąłem, była świadectwem tempa. Nie można być gotowym, zanim nie jesteś gotowy.”

Toulouse osiągnął wiele w swojej szybko rozwijającej się karierze - reklamy, ścieżki dźwiękowe i głośne uznanie tych, którzy mieli szczęście go odkryć. Przypisuje nasionko całego przedsięwzięcia decyzji swoich rodziców na początku, aby wspierać jego marzenia i umożliwić mu pójście do szkoły, aby ścigać muzykę. Ich dostrzeganie czegoś w nim, czego czasami sam nie był pewien, dało mu pewność do tworzenia i do dokonywania poświęceń, ale nie kompromisów. „Miłość poświęcenia nie jest najbardziej efektowną miłością, jaką widzimy, ale kiedy ktoś poświęca dla ciebie wiele, naucza cię empatii, dzielenia się i bycia hojnym. To ukształtowało mnie jako osobę - jak postrzegam wszystkich wokół siebie i jak postrzegam swoją muzykę,” mówi.

Każde ryzyko muzyczne, które podejmuje Toulouse, jest podkreślone tym uczuciem. Za każdym razem, gdy podąża za swoimi instynktami lub decyduje się zaufać własnemu tempu, wzmacnia podstawową ideę, że jego sztuka, jak sama miłość, jest poświęceniem. „Wymaga to wiele, aby wziąć coś z siebie i oddać to komuś innemu, nie oczekując niczego w zamian,” mówi. „To robienie czegoś i nie wiedzenie, jak to się skończy, ale robienie tego mimo wszystko.”