Album tygodnia: Chris Stapleton's 'From A Room: Volume 2'

Trudno teraz to sobie przypomnieć, ponieważ jest zasadniczo najbardziej udanym i popularnym piosenkarzem country na tej planecie, że Traveller Chrisa Stapletona, będąc jednym z najlepszych albumów 2015 roku, nie dążył do jakiejkolwiek wielkości komercyjnej. Nie zawierał żadnych utworów, których można by oczekiwać w erze radia country „położmy się z tyłu mojego pickupa”. Większość utworów napisał sam, lub z partnerem. Jego najlepsze piosenki mówiły o tym, że jest się za starym lub zbyt zmęczonym, by robić rzeczy, jak kiedyś. Traveller nie miał na celu wywołania kryzysu duchowego w establishmentcie country rock - największym hitem Stapletona w roku jego wydania nawet nie był jego własny; to była piosenka, którą napisał dla przyjaciela z Florida Georgia Line, Thomasa Rhetta - ale po tym, jak Stapleton zdominował CMAs z Justinem Timberlakiem, zrobił to, czego Sturgill, Isbell i Jamey Johnson nie mogli osiągnąć wcześniej: zmusił braci do przemyślenia i wprowadzenia zmian. Przeszedłeś od tego, do tego, w ciągu 18 miesięcy.

Traveller był pierwszym albumem country, który dotarł na szczyt Billboard 200 od około pięciu lat, i sprzedał więcej niż dwa miliony fizycznych kopii od tego czasu (niesamowicie, więcej niż jedna czwarta z nich w tym roku; dwa lata po wydaniu był numerem jeden na listach country przez pięć tygodni w tym roku). Co oznacza, że kolejny album Stapletona miał to, czego Traveller nie miał: oczekiwania. Jak Stapleton ma kontynuować największą historię w country music tej dekady?

Odpowiedź, oczywiście, była szybka zapowiedź i wydanie From A Room: Volume 1, albumu, który odwrócił oczekiwania, dostarczając prostą prawdę: bez sztuczek, bez pozowania na Obijam Ten Album Jest Ważny. Po prostu dziewięcioutworowy album, który przynosi to, co najlepsze u Stapletona: oszałamiające, wspaniałe harmonie z żoną Morgane, niezwykle napisane utwory jak „Broken Halos”, piosenki o paleniu trawki („Them Stems”), i cover, który jest tak dobry, że sprawia, że zapominasz, że to cover („Last Thing I Needed, First Thing This Morning”). Volume 1 był jeszcze mniej prawdopodobnym komercyjnym gigantem niż Traveller. Od tego czasu sprzedał ponad pół miliona kopii.

Jak sugeruje tytuł, From A Room: Volume 1 był przewidziany jako seria, a drugi, Volume 2, to to, co nas tutaj interesuje. Dziewięć utworów jak Volume 1, zawiera covery, ma emocjonalne ballady i przynajmniej jedną piosenkę o tym, jak się upić, aż wysłają cię do więzienia w Memphis. Jest tak samo dobry jak Volume 1, a może nawet trochę lepszy. Sprzeda, i zasługuje na to, sprzedaż pół miliona kopii.

To nie jest tylko sprytnie zbudowany tytuł: Volume 2 jest tonalnie spójny z Volume 1. Ale podczas gdy Volume 1 opierał się na utworach, które przynosiły iskrzącą, gorącą energię, Volume 2 jest nieco bardziej stonowany. Centralnymi punktami albumu są cztery ballady. „Simple Song” pokazuje Stapletona znajdującego pocieszenie w małych rzeczach, takich jak rodzina i jego psy, a delikatny cover „Millionaire” Kevina Welcha porusza te same tematy. „Nobody’s Lonely Tonight” to z kolei refleksja nad tym starym tematem country: picie samotnie, razem. Ale najdelikatniejszym momentem w trzech albumach Stapletona jest „Drunkard’s Prayer”, utwór o mężczyźnie zmagającym się ze swoim stwórcą przy słoiku whiskey i szklance lodu. „Może przebaczy rzeczy, których nie zapomniałeś, kiedy się upiję i porozmawiam z Bogiem,” śpiewa Stapleton w akompaniamencie samej gitary akustycznej. To piosenka, która cię rozłoży podczas niedzielnej przejażdżki, albo jeśli usłyszysz ją, gdy wypiłeś za dużo.

Jednym z tajnych elementów historii Stapletona jest to, że jest cicho jednym z najbardziej ekscytujących gitarzystów w jakimkolwiek gatunku, facetem, który potrafi przekształcić chunky riffy Waylona w monolity, które roztrzaskają szyby w twoim samochodzie. „Midnight Train to Memphis” brzmi jak Jimi Hendrix grający bluesa w Nashville, podczas gdy gra w „Scarecrow in the Garden” jest skomplikowana jak wczesny singiel Byrds. Jego gra może wahać się od łagodnych solówek „Nobody’s Lonely Tonight” po wirującą soul Memphis w wspaniałym coverze „Friendship” Pops Staplesa do chrupiących barowych groovów „Tryin’ To Untangle My Mind.”

Volume 2 zamyka rok, w którym Stapleton był zarówno jawnie, jak i po cichu dominującym w muzyce country. Jego osiągnięcie dwóch albumów w tym roku było zarówno skromne, jak i dużym wydarzeniem: może nie jest największą gwiazdą na wybrzeżach, ale doszedł do momentu, w którym jest największą gwiazdą tutaj, w Środkowej Ameryce. Rzadko zdarza się, że najbardziej popularny przedstawiciel gatunku jest także jego najlepszym, a jednak tu jesteśmy, z Stapletonem w 2017 roku. Cicha dominacja Stapletona w tym roku była jak jego usposobienie: oddana, zdecydowana i najwyższa.