Album tygodnia: 'Sleep Well Beast' zespołu The National

Drugim jest Berninger wspominający, jak musiał się przeciskać obok fotografów dla Spin oraz członków Interpol, którzy pozowali do zdjęć do artykułu na temat Turn on the Bright Lights, gdy wchodził do przestrzeni prób National (która była obok) po dniu pracy.

Te anegdoty są interesujące nie tylko dlatego, że Berninger przypomina nowojorskiego rockowego Zelig'a: National technicznie byli częścią tej samej sceny, która wydała każdą znaczącą nowojorską kapelę tego wieku, a mimo wszystkich przeciwności, mimo ich obsesyjnego perfekcjonizmu, mimo że nie stworzyli ani jeden utworu, który przedostałby się do rockowego radia, są ostatnimi, którzy pozostali na scenie, ostatnimi, którzy tworzą muzykę, która wciąż jest ważna i wciąż lepsza od ostatniego albumu, którzy nigdy się nie rozpadli (Co tam, LCD Soundsystem?).

Więc oto National z Sleep Well Beast, ich siódmym albumem od 2001 roku i pierwszym od Trouble Will Find Me z 2013 roku. Nagrany w północnej Nowej Jorku w ich studiu bazowym Long Pond, Sleep Well Beast jest jednym z najsilniejszych albumów zespołu, który pcha ich brzmienie w nowe terytoria i jest lirycznie poszukujący oraz wnikliwy jak nigdy dotąd. Gdzie ich wcześniejsze albumy zmagały się lirycznie z tym, co się dzieje, gdy w życiu wszystko zrobisz "dobrze" i wciąż czujesz się niespełniony, ten album porusza to, co się dzieje, gdy pogodziłeś się z wiecznym zmaganiem z spełnieniem, ale wciąż próbujesz negocjować pokojową egzystencję ze swoim partnerem - który ma swoje własne zmagania z osobistym spełnieniem - w jakiejkolwiek przyszłości, jaką możecie mieć razem.

W latach od Trouble Will Find Me, najczęściej publicznym produktem National było The Day of the Dead, ogromna kompilacja, która zebrała wielu niezależnych artystów wykonujących utwory Grateful Dead. Album był prowadzony przez braci Dessner, a choć National są zespołem niezależnym, trudno nie zauważyć wpływu miesięcy spędzonych w jurcie Grateful Dead na brzmienie Sleep Well Beast. “Turtleneck” brzmi jak gitarowe fajerwerki. “The System Only Dreams in Total Darkness” wprowadza być może pierwszy chwytliwy riff gitarowy w księdze piosenek National, zgrzytliwy, drący się mały motyw, który tańczy wokół głównej melodii, zanim eksploduje w gitarowy solowy fragment na końcu. A “Day I Die” może być najbardziej rockową, tnącą piosenką, jaką National stworzyli od “Mr. November.”

Ale jest też wyraźny wpływ elektroniczny na Sleep Well Beast, głównie w teksturach, które stanowią fundament dla reszty utworów. “I’ll Still Destroy You”, utwór tytułowy, i “Guilty Party” mają dźwięki, które nie byłyby na miejscu na albumie Radiohead. Na końcu “Dark Side Of The Gym” znajduje się także prawdopodobnie najbardziej przestrzenna, improwizacyjna część jakiegokolwiek utworu National.

Lirycznie, Sleep Well Beast jest jednym z najsilniejszych występów Matta Berningera. Główny singiel “The System Only Sleeps In Total Darkness” tematyką porusza brak odpowiedzi na to, dlaczego rzeczy są takie, jakie są, oraz walkę z poczuciem, że wszystko po prostu się ułoży. Jest utwór mówiący o tym, jak kochanie kogoś czasami przypomina błaganie (“Born to Beg”) oraz piosenka o tym, jak się upalić i kłócić z partnerem o to, czy macie przyszłość (“Day I Die”). Ale centrum albumu stanowi “Guilty Party”, piosenka o komplikacjach małżeństwa oraz o tym, jak urazy i znajomość rosną do tego punktu, że żadna ze stron nie czuje, że czerpie coś z małżeństwa. To długi koniec “Slow Show”, co się dzieje, gdy wracasz do domu tak szybko, jak tylko możesz, a jedyną rzeczą, którą pozostaje zrobić, jest śledzenie “Summers of Love”, które przepływają między wami. To druzgocąca piosenka, która kończy się tym refrenem:

“Mówię twoje imię /

Mówię, że przepraszam /

To ja to robię /

Nie ma innej drogi /

To nie wina nikogo /

Nie ma winnego /

Po prostu nie mam nic, nic więcej do powiedzenia”

To, że National wciąż tu są, pisząc piosenki tak brutalnie szczere i druzgocące jak ta, nie jest tylko wspaniałe dla nas, to niezwykłe. Przez te ostatnie 16 lat, zabrali nas od tego, co to znaczy być osobą po dwudziestce, która szuka czegoś, czegokolwiek więcej, aż do momentu, w którym są w swoich czterdziestkach, wyrażając obawy o to, co to znaczy dążyć do bycia najlepszym w średnim wieku - i może przegrywać interpersonalnie - podczas tworzenia najlepszej muzyki w ich życiu.