Album Tygodnia: Mavis Staples i Sharon Jones’ Soul Power

Kiedy Sharon Jones, mała z wyglądu, ale nie w występie, pojawiła się w 2002 roku ze swoim debiutanckim albumem z Dap-Kings, Dap Dippin’, było to początku jednej z najpiękniejszych i afirmujących życie historii muzycznych lat 2000. Oto Sharon Jones, była strażniczka więzienna, która zadebiutowała w wieku 46 lat, przypominająca zagubioną piosenkarkę pokolenia Mavis Staples i Arethy Franklin, dostarczając szczytowe dźwięki soul, jakby to był rok 1962, a nie 2002. Jej kariera - i wytwórnia, która została częściowo założona, aby pomóc w wydawaniu jej albumów, Daptone - powoli rozwijała się do momentu, w którym sprzedawała w przyzwoitym wolumenie, podróżowała po świecie i zdobywała nominacje do Grammy.

Kiedy Sharon osiągnęła swój późnożyciowy szczyt w 2013 roku, zdiagnozowano u niej raka dróg żółciowych. Jej leczenie i powrót do zdrowia stały się tematem fascynującego dokumentu, który dokumentował jej występy podczas kuracji z ogoloną głową po chemioterapii, która trzymała jej raka na dystans. Jednak na premierze dokumentu ogłosiła, że jej rak powrócił, a 4 listopada 2016 roku - w dniu, w którym Donald Trump wygrał wybory prezydenckie - Jones miała udar i została hospitalizowana do 18 listopada, kiedy zmarła.

Trudno jest zrozumieć, że kobieta, która udowodniła, jak ważne jest kontynuowanie życia tak intensywnie i jak najlepiej potrafimy, odeszła, ale ta postawa emanuje z Soul Of A Woman, ostatniego albumu Jonesa z Dap-Kings. To nie tylko zbiór nieukończonych utworów czy odrzutów, to był album, nad którym Jones pracowała aż do swojej śmierci. Utwory tutaj pulsują typową intensywnością archiwum Jonesa, ale te momenty są również wsparte zachwycającymi emocjonalnymi balladami orkiestralnymi.

Wiodący singiel i pierwszy utwór albumu, "Matter of Time," to świetny skoczek soulowy, a jego szczególnie poruszający teledysk sprawia, że jest oszałamiający. "Rumors" obfituje w skronkowy saksofon przez zabawną dwuminutową przejażdżkę, podczas gdy jazzowy "Come and Be A Winner" jest przebiegły i uwodzicielski. Album osiąga swoje apogeum w "These Tears (No Longer For You)," kołyszącej, luksusowej balladzie dedykowanej byłemu.

Soul of a Woman zamyka "Call On God," piosenka, która doprowadzi cię do łez w miarę osiągania kulminacji. Sharon Jones wycisnęła wszystko, co mogła, z późnych możliwości swojego życia, a ten album to odpowiednie i smutne pożegnanie.

Mavis Staples również ma swoją własną historię powrotu w ostatniej dekadzie. Była częścią legendarnej grupy Staple Singers, zanim została nastolatką, a następnie towarzyszyła im przez większość 35-letniej kariery nagraniowej, oraz 50-letniej kariery w live, która zakończyła się śmiercią Pop Staplesa w 2000 roku. Jako solistka, Mavis nie dostała wiele uwagi - jej pierwsze dwa solowe albumy, self-titled i Only For The Lonely, to zagubione klasyki, a jej solowe albumy z lat 80. wyprodukowane przez Prince'a to interesujące artefakty kulturowe - aż do 2007 roku, kiedy jej album powrotny wyprodukowany przez Ry Coodera (był to tylko jej drugi album od 1996 roku) We’ll Never Turn Back zyskuje wiele pozytywnej krytyki. Ale dopiero album You Are Not Alone z 2010 roku, wyprodukowany przez Jeffa Tweedy'ego z Wilco, dał Mavis odpowiednie uznanie, na które zasługiwała jako solistka: zdobyła Grammy za ten album i od tego czasu podróżowała po świecie jako solowa artystka.

W tym tygodniu powraca z If All I Was Was Black, swoim trzecim albumem napisanym i wyprodukowanym przez Tweedy'ego, kontynuacją zeszłorocznego albumu indie rockowego Livin’ On A High Note. Stylistycznie, wiesz, czego się spodziewać: Tweedy i jego zespół grają mieszankę korzennego soulu i miękkiego amerykańskiego folku, a Mavis wyraża siebie na wysokich tonach, jak zawsze. Jej głos nie jest już tak potężny, jak 50 lat temu, ale co ciągle imponujące, to jak jeszcze więcej wydobywa z siebie, gdy starzeje się jak drogie wino.

If All I Was Was Black jest nieco polityczne, jak niektóre najlepsze materiały Staple Singers; w końcu byli jednym z muzycznych soundtracków dla ruchu na rzecz praw obywatelskich. W wywiadach zarówno Tweedy, jak i Staples wspominają o potrzebie albumu, który mówi o brutalności policji ("Little Bit"), Black Lives Matter (tytułowy utwór), o przekazywaniu walki przeszłości, aby młodzi ludzie mogli się z niej uczyć ("Peaceful Dream"), o znajdowaniu wspólnej płaszczyzny ("Build A Bridge"), oraz cytatem Michelle Obamy ("We Go High"). To nie jest album o ogniu, który wszyscy pragniemy po oskarżeniu Muellera, ale to bardziej w stylu Staples: świat może iść w złym kierunku, ale ona zaśpiewa o tym, co należy zrobić, aby to naprawić.