Lupe Fiasco’s Intricate ‘Drill Music in Zion’

Dla Lupe Fiasco ambicja zawsze była mieczem obosiecznym. Nigdy nie bał się wykorzystać swoich technicznych zdolności jako rapera, aby zwrócić uwagę na tematy od brutalności policji i antymuzykalnych nastrojów w Ameryce po mocne i słabe strony kultury hip-hop. Nie każda piosenka Lupe ma przesłanie, ale większość opiera się na tym, jak jego flow i wersy współgrają z punktem, który stara się przekazać. Dlatego najlepsze utwory Lupe znajdują równowagę pomiędzy jego umiejętnościami opowiadania historii a jego oszukańczym słuchem jako skryby (“I Gotcha,” “Hurt Me Soul,” “Jonylah Forever”) lub poświęcają miejsce na rozgrywanie gier słownych dla samej zabawy (“Mural,” “Gold Watch.”) Ale jego pomysły mogą go przerosnąć, gdy zbytnio zagłębia się w koncept — tytułowy zombie-diler narkotykowy w centrum The Cool i odyseja niewolnictwa spotykająca science fiction w Drogas Wave są w jakiś sposób zarówno przesadzone, jak i niedopracowane. 

Wyobraźnia Lupe może być niebezpieczna, gdy zostanie zostawiona bez kontroli, ale gdy skupi swoje idee na ich podstawowych elementach, niewielu raperów jest tak przemyślanych i złożonych. Drill Music In Zion, jego ósmy album studyjny, to najbliżej, jak kiedykolwiek zbliżył się do osiągnięcia tej równowagi od wydania Tetsuo & Youth. Prawie 20 lat w swojej karierze, raper z Chicago nadal jest zaniepokojony bieżącym stanem rapu, a jego myśli są wzmacniane przez przykład, który stanowi jako znakomity emcee.   

Zamiast jednego nadrzędnego konceptu lub historii, Lupe najbardziej interesuje dylemat między boskością a przemocą oraz miejscem sztuki — a konkretniej rapu — w interpretowaniu tej relacji. Czasami ubiera te myśli w koncepty, jak fałszywy jubiler w centrum handlowym w “KIOSK,” który rozkłada materializm rapu jako zarówno ucieczkę, jak i pożywkę dla mediów. Innym razem przeszukuje historię w poszukiwaniu kontekstu, tak jak w pierwszej zwrotce “AUTOBOTO.” Jednym z najpotężniejszych momentów albumu jest utwór końcowy “ON FAUX NEM,” gdy całkowicie odkłada maskę i dzieli się swoimi złożonymi uczuciami na temat rapu i przemocy bezpośrednio w kamerę. “Chciałbym, żeby kłamali w swoich rapach / Jak to się dzieje? / Być tak przeklętym przez Boga, że chcesz, aby twoi przyjaciele byli piekielnymi kłamcami?” pyta. Mógłby być moralizatorski, ale napięcie w jego głosie przekłada retoryczne pytanie na cios w ducha.     

Nie ma dwóch podejść w Zion , które są takie same, ale wszystkie są ograniczone przez mocne flow Lupe'a. Liczba sylab może się rozciągać tak, jak jego słownictwo i punkty odniesienia, sprawiając, że wersy są bardziej śliskie dla ucha, niż byś się spodziewał. Weźmy ten fragment z “GHOTI”: “Zapisz katastrofy jak aparat b / Graj jak puszka groszku, graj jak Michael Jackson na znieczuleniu’.” W najlepszych momentach, wersy Lupe'a są wizualnie i fonetycznie przyjemne jak pęknięta folia bąbelkowa. 

Bity — dostarczone w całości przez wieloletniego współpracownika i producenta “Kick, Push” Soundtrakk — odgrywają dużą rolę w wspomaganiu tego procesu. Luksusowa pianino sunie po grzmiących rytmach na większości utworów, z samplami i żywymi akcentami wypełniającymi inne przestrzenie. Dźwięki trąbki tańczące w “NAOMI” nadają utworowi dymny klimat. Basowe nuty dodają grubości “MS. MURAL,” będącej kontynuacją krytyki sztuki meta z Tetsuo otwieracza “Mural,” podczas gdy dźwięki gitary podkreślają skaczącą jak trap “AUTOBOTO.” EP HOUSE produkowana przez Kalina Ellisa w 2020 roku pokazała, że Lupe doskonale radzi sobie, pracując z jednym producentem, ale bity Soundtrakka w Zion znajdują złoty środek pomiędzy luźnym a pilnym. 

Drill Music In Zion widzi Lupe'a kwestionującego efektywność nowoczesnego rapu zarówno w studiu, jak i na ulicy, wracając bez łatwych odpowiedzi. Ma tyle samo złości do raperów, którzy wciąż są aktywni na ulicach, co wobec wytwórni muzycznych i menedżerów, którzy ich wyzyskują, nie popadając w mdły “musimy usłyszeć obie strony” słodki ton. Podczas niedawnego wywiadu z Financial Times wyjaśnił znaczenie swojego obowiązku: “Czy kiedykolwiek widziałeś klub nocny, gdy włączono światła? To jest cholernie obrzydliwe. Farba jest tania, jest klejąca, podłoga nie pasuje do ścian. Ale w ciemności nigdy byś tego nie wiedział. Moim zadaniem jest rozświetlić to i ujawnić ciemną stronę.” Z Drill Music In Zion, prawda i ambicje Lupe'a stają się spójne.