VMP’s Truth Is Where It’s At: The Best of Gospel Truth oznacza pierwsze reedycje sześciu LP z gospelowego imprintu Stax Records, które miały na celu „mostowanie między narożnikiem ulicy a ławką w kościele.” Przeczytaj poniżej fragment notatek prasowych zestawu płytowego, napisany przez dziennikarza z Memphis, Jareda „Jay B.” Boyda, a kliknij tutaj, aby dowiedzieć się więcej o Truth Is Where It’s At.
Do 1972 roku, Stax Records spędziło poprzednią dekadę w Memphis w stanie Tennessee, cementując swoją pozycję jako bastion czarnej muzyki popularnej, by siłą się rozpaść i zbudować na nowo. Firma zaczynała jako wiejska działalność białego skrzypka w 1957 roku. Jednak plan głównego właściciela Jima Stewarta dla firmy się zmienił. Wkrótce jego siostra Estelle Axton zainwestowała w firmę, a duet przeniósł działalność do miasta, gdzie odkryli prawdziwego przeznaczenie. Stax nie miało innego wyjścia, jak tylko wykorzystać zbiorowe głosy i wizję czarnego ruchu młodzieżowego, który rozgrywał się wokół nich na początku lat 60-tych.
Muzykalność dla nowych sąsiadów Stax przy 926 E. McLemore Avenue w południowej dzielnicy Memphis, którą przekształcili w Soulsville, U.S.A., wiązała się z połączeniem rhythm and bluesa, jazz, orkiestr marszowych i gospel, które łączyły pokolenia w harmonii. W tym małym uniwersum, najbardziej utalentowani i oddani młodzi ludzie regularnie ćwiczyli swoje instrumenty w szkole, wracali do domu i grali z przyjaciółmi, brali udział w kościele, występowali w nocnych orkiestrach i zabawiali przyjaciół rodziców wokół miski z ponczem podczas weekendowych soirée. Z populacją doświadczonych dorosłych artystów prowadzących ich oraz z społecznymi obowiązkami ruchu praw obywatelskich, znaczenie muzyki jako jednoczącej aktywności oraz pojazdu do przekazywania ważnych informacji kulturowych miało większe znaczenie dla miejsc, w których muzyka i przesłanie miały być konsumowane.
Niezależnie od rozwiązania umowy dystrybucyjnej wytwórni z Atlantic Records, zabójstwa Martina Luthera Kinga Jr. czy tragicznej śmierci niezaprzeczalnie największej gwiazdy wytwórni, Otisa Reddingsa, Stax rozpoczęło lata 70-te w dramatycznej potrzebie przekierowania. Człowiek odpowiedzialny za promocję, Al Bell, pojawił się, skutecznie zastępując Stewarta, Axtona i dekadę artystów, producentów i autorów piosenek, którzy stanowili siłę twórczą w kierownictwie Stax. Jego zadanie polegało na zmniejszeniu znaczenia przyjaźni wewnętrznych, które napędzały wcześniejsze sukcesy, takie jak Sam & Dave, Carla Thomas, William Bell i Eddie Floyd, na rzecz wszechstronnego wyobrażenia o "Brzmieniu Memphis", które dyktowało, że wszystkie gatunki, rasy i miasta mogą być obsługiwane pod parasolem Stax. Jednak, aby spojrzeć w przyszłość, Bell zdecydował się również spojrzeć wstecz na kościoły i namioty ożywienia, które pomogły rozwinąć wrażliwość muzyki soul, którą Stax serwowało światu.
The Gospel Truth nie była pierwszą próbą Stax w gatunku gospel. Niemal natychmiast po dołączeniu do zespołu Stax w 1965 roku, Bell założył imprint o nazwie Chalice dla muzyki duchowej, przynosząc bardzo małe zyski w zakresie sukcesu komercyjnego w ciągu dwóch lat działalności, chociaż lokalny artysta soul, Ollie Nightingale, reprezentował wytwórnię jako główny wokalista Dixie Nightingales. Grupa wydała trzy single pod sztandarem Chalice, zanim przekształcili się w Ollie & The Nightingales.
W próbie zwiększenia swoich szans na powodzenie w drugiej próbie promowania uświęconego oddziału w Stax, Bell powołał na stanowisko długoletniego specjalistę ds. promocji, Dave’a Clarka, którego długie podróże wymagały od niego promowania płyt dla Decca, Duke/Peacock i Chess, wśród innych znanych organizacji muzyki czarnej z połowy XX wieku.
Uruchamiając The Gospel Truth w 1972 roku, Bell, Clark i Stax dążyli do skapitalizowania obietnicy muzyki "z przesłaniem", opatentowanej przez The Staple Singers, rodzinny zespół wcześniej znany z tradycyjnego gospel, aż do momentu, gdy Bell przeprojektował ich brzmienie dla szerszej publiczności. Eksperyment okazał się okazją na rynku, aby naprawić lukę między kościelną ławką a rogiem ulicy, uznając, że wiele gospodarstw domowych w czarnej Ameryce składa się z konsumentów, którzy wiedzieli, co to znaczy spędzić całą noc na imprezie w sobotę, a następnie obudzić się, aby uczęszczać do kościoła w niedzielę.Materiały prasowe z okazji uruchomienia wytwórni stwierdziły, że Clark “[otoczy] tradycyjną lirykę gospel w tempie i instrumentacji współczesnej muzyki rockowej,” podczas gdy “zrobi to, aby zlikwidować lukę i zaspokoić potrzebę znaczącej komunikacji.”
Nawet dziś, żaden zespół muzyczny nie zrealizował tak płynnie tego połączenia różnorodnych wartości jak debiutancki zespół The Gospel Truth, The Rance Allen Group. A podczas gdy wytwórnia rozwinęła się, aby obejmować tradycyjne gospel od takich artystów jak Maceo Woods, łagodniejsze hymny południowe od Boba Hemphilla i The Commanders oraz wyraźnie niechrześcijańskie duchowe filozofie zespołu Blue Aquarius, większość jej repertuaru pozostała wierna temu pierwotnemu założeniu.
Clark wyszukiwał niepublikowane materiały, w dużej mierze pochodzące z sesji nagranych w obszarze Detroit, który nazywał swoim domem, odnowił je i umieścił na sklepowych półkach z wizualnym blaskiem i siłą marketingową, jaką przyznano wielu z średniej klasy artystów soulowych Stax. W krótkim odstępie czasu, zespoły takie jak The Henry Jackson Company, Sons of Truth, Rev. T.L. Barrett, Marion Gaines Singers i Howard Lemon Singers weszły w realm gospel wzbogacone funk oraz niezłomnym show rockowym. Oprócz Rance'a Allena, którego gwiazda w świecie gospel nadal rosła long after Stax zamknęło swoje drzwi, niemal wszystkie albumy i single wydane przez tę wytwórnię kontynuują swoje życie jako obiekty kultowej obsesji. Jednak efekt fali The Gospel Truth i jego zamiłowanie do łączenia świeckiego z sacrum żyje dalej w aktach gospel, które nie boją się sięgać poza drzwi kościoła, aby znaleźć muzyczną inspirację.
Jared "Jay B." Boyd is a Memphis-based music columnist for The Daily Memphian, DJ, and program manager for WYXR 91.7 FM. The budding Stax and Memphis soul music historian began his research on the topic in tribute to his late cousin, Memphis Horns and The Mar-Keys saxophonist, Andrew Love.