Wielkość odpowiadająca trzem talii kart ułożonych obok siebie, ich podstawowy przedwzmacniacz gramofonowy—249-dolarowy, wyprodukowany w USA StudioPhono—został zaprojektowany od podstaw przez zespół projektantów MoFi kierowany przez Tima de Paravicini. Choć nie jest szeroko znanym nazwiskiem, jeśli kiedykolwiek słyszałeś MoFi Original Master Recording, słyszałeś jego czarodziejską pracę, część magii, która sprawia, że reedycje MoFi są wyjątkowe. Taka jakość dźwięku nie jest dostępna w sprzedaży: MoFi używa niestandardowej, własnej elektroniki w swoich studiach, którą zaprojektował de Paravicini. Założył również własną firmę audio high-end, EAR Yoshino, i projektował dla Musical Fidelity, Quad i Luxman. Wygląda na to, że MoFi otacza się jednymi z najlepszych projektantów audio w branży.

Co robi przedwzmacniacz gramofonowy i dlaczego jest to potrzebne

Przedwzmacniacz gramofonowy ma trudne zadanie—prawdopodobnie najtrudniejsze w całym systemie. Musi wzmocnić mikroskopijny sygnał pochodzący z wkładki do poziomu odpowiedniego do pracy z wzmacniaczem lub odbiornikiem. Równie ważne jest, aby dokładnie wyrównać ten sygnał. Widzisz, płyty winylowe mają obcięte basy podczas nagrywania laku. Bez dużego cięcia basów płyty nie działałyby: strony byłyby śmiesznie krótkie i żadna wkładka nie byłaby w stanie je śledzić. Poza tym, przedwzmacniacz gramofonowy musi być cichy i dobrze współpracować z różnymi wkładkami. To audio odpowiednik żonglowania piłami łańcuchowymi z zawiązanymi oczami. Jak dobrze przedwzmacniacz wykonuje te zadania, ma bezpośredni i słyszalny wpływ na jakość dźwięku płyt.

Nawet ci, którzy mają wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy w swoim wzmacniaczu, mogą skorzystać z oddzielnej jednostki. Wiele wzmacniaczy ma podstawowe przedwzmacniacze gramofonowe wbudowane jako wygodę, a nie dla wysokiej wydajności. Obwody wzmacniacza to elektrycznie hałaśliwe środowisko. Przeniesienie obwodów gramofonowych poza wzmacniacz może znacznie zredukować lub wyeliminować szumy, brzęczenie i zniekształcenia. To muzyczna różnica między stekiem w bufecie „wszystko, co możesz zjeść” a dobrze dojrzewającą wołowiną w ekskluzywnej restauracji.

Bardziej zaawansowane przedwzmacniacze gramofonowe, takie jak StudioPhono, pozwolą również dopasować wkładkę idealnie. Wkładki nie są „uniwersalne”. Wykraczając poza zwykły przełącznik MM/MC, który znajduje się w większości jednostek w tej kategorii cenowej, StudioPhono posiada zestaw przełączników DIP na spodzie. Te przełączniki pozwalają na precyzyjne dostrojenie StudioPhono do wkładki, znacznie bardziej precyzyjnie niż podstawowy przełącznik MM/MC. Jest prawdopodobne, że będzie dobrze współpracować z prawie każdą dostępną wkładką, w tym z modelami Grado o niskim wyjściu z drewnianym korpusem, które wymagają nietypowego zestawu ustawień, aby dobrze brzmieć. Innymi słowy, przemyślane ustawienia są dostępne, a StudioPhono ma elastyczność, aby pozostać na swoim miejscu, gdy twój system się poprawia.

Słuchanie

Rozpocząłem słuchanie zaraz po podłączeniu StudioPhono między moim MoFi Ultradeck z zamontowaną wkładką UltraTracker a zintegrowanym wzmacniaczem Rogue Audio Pharaoh. Głośniki to Magnepan 1.7, podczas gdy słuchawki B&W P7 obsługiwały funkcje słuchawkowe. Choć może się wydawać nierozsądne umieścić 249-dolarowy przedwzmacniacz gramofonowy w systemie o wartości 8,000 dolarów, StudioPhono spisał się znakomicie. Do porównania posłużył iFi Audio iPhono 2 oraz wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy Pharaoh.

Zanim do tego przejdę, chciałbym omówić dwa przyciski na górze obudowy StudioPhono: mono i subsoniczny. Przycisk mono jest często smutno pomijany w przedwzmacniaczach gramofonowych; każdy zewnętrzny przedwzmacniacz gramofonowy powinien go mieć. Choć nie słyszałem dużej różnicy w treści muzycznej podczas odtwarzania płyt mono, wyraźnie redukuje szum rowka. Nagrania mono mają treść muzyczną tylko w płaszczyźnie poziomej, podczas gdy nagrania stereo wymagają, aby wkładka emitowała zarówno sygnały poziome, jak i pionowe. Jedynym sygnałem w płaszczyźnie pionowej na płycie mono jest szum. Naciśnięcie przycisku mono sumuje lewy i prawy sygnał, blokując sygnał pionowy, a tym samym blokując szum. Korzystają z tego zarówno używane znaleziska, jak i nowe reedycje. Mówiąc o używanych znaleziskach, prędzej czy później natkniesz się na kilka złych słów: „Elektronicznie przerobione na stereo”, które Capitol nazwał „Duophonic”. Innymi słowy, fałszywe stereo. Jeśli masz je w swojej kolekcji, po prostu naciśnij przycisk mono, dopóki nie znajdziesz kopii mono.

Przycisk subsoniczny blokuje sygnały poniżej 20Hz (dolna granica słuchu człowieka) przed dotarciem do wzmacniacza. Jeśli kiedykolwiek widziałeś, jak woofer pulsuje dziko podczas odtwarzania płyty, ale niczego nie słyszysz, to jest to energia subsoniczna. Sprawia ona, że twój wzmacniacz i głośniki pracują ciężko bez żadnego powodu. Nie używałem filtra subsonicznego, ale nie słyszałem różnicy między jego użyciem a nieużywaniem, tak jak powinno być.

Słuchając wielu gatunków muzyki przez StudioPhono, dwie rzeczy wciąż przychodziły mi na myśl: przejrzystość i klarowność. Wydaje się, że podkreśla on nieco zakres średnich tonów, więc jeśli w miksie jest fortepian głęboko zakopany, usłyszysz go. Dobrze nagrana gitara akustyczna jest niesamowita—jest poczucie, że artysta rzeczywiście gra, a nie tylko słyszymy dźwięk wydobywający się z drewnianego pudełka. Wokal kobiet? Naprawdę wspaniały—i znacznie lepszy, niż można by się spodziewać za 249 dolarów. Ten delikatny akcent na średnich tonach nie jest złą rzeczą—tam jest większość muzyki.

Odkryłem, że słucham wielu albumów mono przez StudioPhono, zarówno aktualnych reedycji, jak i oryginalnych starych tłoczeń. Tam, gdzie słabszy przedwzmacniacz gramofonowy może przedstawić muzykę jako plamę skupiającą się między głośnikami, tak nie było w przypadku StudioPhono. Dobrze wykonane mono to przyjemność, a StudioPhono dał mi dodatkowe uznanie dla niego. Dobrze wykonane mono zadaje pytanie o istnienie stereo—nadal można uzyskać doskonałe poczucie przestrzeni nagraniowej za pomocą mono.

Słuchając dobrze nagranych albumów na żywo lub jazzu, łatwo było usłyszeć, gdzie dokładnie znajdują się wykonawcy na scenie, a także głębokość sceny—jak daleko wstecz perkusista znajdował się od wykonawców z przodu sceny.

Przez lata MoFi miało zaskakująco niewielu inżynierów masteringu. Jednym z pierwszych inżynierów był nieżyjący już Stan Ricker. Mam sporo wczesnych wydawnictw MoFi i wszystkie brzmią fantastycznie, nawet jeśli zawsze myślałem, że mają nieco wzmocniony bas. Może Ricker zrobił trochę dodatkowego wyrównania podczas masteringu, a może to było z powodu elektroniki, której MoFi używało ponad 35 lat temu, ale te płyty mają swój własny dźwięk—sygnaturę dźwiękową. Pewnej nocy słuchałem trzy płytowego zestawu z koncertów Cream z 2005 roku. Zestaw brzmi fantastycznie, zarówno występy zespołu, jak i tłoczenie. Spostrzegłem, że brzmi dokładnie jak wczesne MoFi. Ale to nie było MoFi, a obecne tłoczenia i wczesne tłoczenia brzmią zupełnie inaczej—obecne są lepsze, choć brakuje im ciepła mistrza Stan Ricker. Puenta? Stan Ricker masterował występy z 2005 roku na winylu. StudioPhono doprowadził do ciekawego odkrycia, a także odpowiedzi na pytanie.

Jeśli szukasz przedwzmacniacza gramofonowego, który coś „zrobi” lub „naprawi”, to nie jest StudioPhono. Nie doda niczego. Jeśli już, usunie warstwę szumu, która mogła wcześniej zniknąć niezauważona.

Porównania

Zarówno MoFi StudioPhono, jak i iFi Audio iPhono 2 znacznie przewyższały wbudowany przedwzmacniacz gramofonowy w moim Rogue. Oba były znacznie cichsze i brzmiały bardziej realistycznie. Porównanie StudioPhono do iPhono 2 było znacznie ciekawsze. iPhono 2 kosztuje dwa razy więcej, więc brzmi dwa razy lepiej, prawda? Nie koniecznie—nie jestem nawet pewien, co oznacza „dwa razy lepiej”. Są one faktycznie tak blisko w wydajności, że gdybym nie wiedział, który jest podłączony (ponieważ sam je podłączyłem), nie mógłbym na pewno stwierdzić, który jest który. Dokładne słuchanie pokazało jednak różnice. iPhono 2 gra nieco głębiej w basie i ma nieco bardziej rozciągnięte wysokie tony. Te rozciągnięte wysokie tony to obosieczny miecz: iPhono 2 również nieco bardziej podkreślał szumy powierzchniowe.

Chociaż żadna z jednostek nie miała żadnego brzęczenia, iPhono 2 był zauważalnie cichszy w odniesieniu do szumu z ramieniem podniesionym i pokrętłem głośności wzmacniacza ustawionym nierealistycznie wysoko. Ale nie słucham swoich płyt z podniesionym ramieniem, a pokrętło głośności było obrócone dalej niż kiedykolwiek podczas słuchania muzyki. Podczas odtwarzania muzyki na dowolnym poziomie głośności, StudioPhono był bardzo cichy.

Pamiętaj, te obserwacje były w kontekście 8,000-dolarowego systemu. W bardziej skromnym zestawie może się okazać, że oba są całkowicie nie do odróżnienia, co jest dużym komplementem dla komponentu w przystępnej cenie. To powiedziawszy, StudioPhono świetnie się sprawdził w moim systemie i mógłbym z nim szczęśliwie żyć na dłuższą metę.

Wniosek

Jeśli szukasz bardzo rozsądnie wycenionego, ale wysokowydajnego przedwzmacniacza gramofonowego, amerykański StudioPhono powinien być na szczycie twojej listy zakupów. Działa znacznie lepiej, niż wskazuje jego cena, i dobrze współpracuje z szeroką gamą wkładek. Najważniejsze jest to, że nie ma „dźwięku”—jest po prostu przewodnikiem dla muzycznej przyjemności.