WPROWADZENIE

Dla wielu, którzy teraz odkrywają ten album i Ayalew Mesfin, muzyka stworzona w Etiopii lat 70. zabrzmi zarówno znajomo, jak i obco: podczas gdy cechy etiopskiej muzyki lat 70. niosą ze sobą aspekty, które zachodni słuchacze łatwo rozpoznają – zestawy perkusyjne trap, sekcje dęte w stylu jazzowym, gitary grane przez efekty wah wah i fuzz – etiopski styl śpiewu oraz sposoby, w jakie poruszają się muzycy, mogą być dezorientujące. Być może niektórzy, którzy zanurzyli się w instrumentalnym Ethio-Jazz Mulatu Astatke – znanym etiopskim eksporterze muzycznym, stosunkowo nieznanym w jego ojczyźnie – będą mieli kontekst, w którym mogą zaangażować się w ten, przypuszczalnie ostatni wielki, nieodkryty katalog etiopskiej muzyki lat 70. Muzyka, którą stworzył ze swoją Black Lion Band, należy do najfunkowych, jakie powstały w Addis Abebie; jego kariera nagraniowa, uchwycona w prawie dwóch tuzinach singli 7” i licznych taśmach reel-to-reel, pokazuje warstwy najbardziej płodnej dekady w etiopskim przemyśle nagraniowym XX wieku, kiedy płyty były nieustannie produkowane zarówno przez niezależne młode talenty, jak i korporacyjne giganty, nawet jeśli były dystrybuowane tylko w obrębie tego niezdobytego kraju wschodniej Afryki. Do tej pory tylko cztery utwory Mesfina zostały wznowione, w ramach serii Ethiopiques Francisca Falcetto: To pierwsza antologia jego muzyki i pierwszy raz, kiedy zaangażował się w ten proces.

Etiopczycy celebrują starożytną historię i cywilizację, kulturę zgodną z tymi z najwcześniejszych epok historii ludzkości. Architektura Etiopii stoi obok architektury starożytnej Chin i Egiptu. Strategicznie położona w wschodniej części Rogu Afryki, Etiopia utrzymywała bliskie kontakty z krajami afrykańskimi, bliskowschodnimi, azjatyckimi i europejskimi przez tysiąclecia, przez co wspierała wprowadzenie niektórych z głównych religii świata – judaizmu, chrześcijaństwa i islamu – do wielu części Afryki. Kształtowane przez te Procesy historyczne, geograficzne i religijne przez wieki, powstały różnorodne etiopskie tradycje muzyczne.

Uważając się za potomków króla Salomona z Izraela i królowej Saby, etiopscy cesarze przedstawiali się jako legitymowani władcy ziemi od X wieku aż do 1974 roku, kiedy rewolucyjne siły znane jako Derg obaliły ostatniego cesarza Etiopii, Haile Selassie I. Niemniej jednak „Etiopia” jako koncepcja niesie ideologiczne znaczenie dla wielu Afrykanów i wielu w diasporze afrykańskiej, jako reprezentacja całego kontynentu afrykańskiego i jego suwerenności. Etiopia jest jedynym krajem na kontynencie, który nigdy nie był skolonizowany, i pokonała najeżdżających Włochów nie raz, ale dwa razy. Nic dziwnego, że modernizacja etiopskiego państwa w obliczu wschodnich idei była poważnym wyzwaniem.

Nowoczesność muzyczna w Etiopii jest jednym z najfascynujących miejsc dyskursu, ponieważ w niezawodnym kraju, zachodnia koncepcja, że nowoczesność musi czerpać inspiracje z Europy i Ameryki, jest poddawana dyskusji. Nowoczesna etiopska muzyka jest ogólnie rozumiana poza granicami kraju jako etiopska muzyka grana na zachodnich instrumentach i pod wpływem zachodnich trendów muzycznych. To zakłada, że nowoczesna etiopska muzyka to integracja starożytnej tradycji muzycznej z zachodnimi gatunkami. To przypuszczenie prowadzi do poważnych uogólnień: Wprowadzenie zachodnich instrumentów muzycznych do kraju, szczególnie w XX wieku, stanowiło początek nowoczesnej ery muzycznej w Etiopii.

Choć prawdą jest, że ogólne dążenie Etiopii do modernizacji kierowało się ku Zachodowi, nowoczesne przedsięwzięcia w etiopskiej muzyce nie ograniczały się do westernizacji. Etiopski modernizm muzyczny można scharakteryzować jako silnie chroniący własne tradycje, nawet gdy muzycy kraju asymilowali obce gatunki i instrumenty używane do ich odtwarzania. Zachodnia muzyka w Etiopii została uformowana przez etiopskie normy kulturowe. Równoległy proces indigenizacji zachodnich materiałów muzycznych w Etiopii – fuzja gatunków takich jak jazz, soul i funk z starożytnymi etiopskimi korzeniami muzycznymi – zasługuje na uznanie zarówno z perspektywy muzycznej, jak i socjologicznej. Ten węzeł, uosabiany na Zachodzie przez wibrafonistę, klawiszowca, autora piosenek i lidera zespołu Mulatu Astatke’a w Ethio-Jazz, doprowadził do nowej oceny muzyki nagranej w Addis Abebie lat 70. w ciągu ostatnich trzech dekad, poczynając od pracy rozpoczynającej się w antologiach Ethiopiques Falcetto.

Niewielu ma konkretną wiedzę na temat zakresu etiopskich nagrań, które miały miejsce od końca lat 60., na końcu panowania Selassie, a te, które powstały pod reżimem Dergu, który się zaczął w 1974 roku. Ogólną tendencją w akademickich i szerszych dyskusjach na temat muzyki jest romantyzowanie doświadczenia przedrewolucyjnego do 1974 roku i trywializowanie doświadczenia powojennego. Zjawisko to jest zauważane, gdy przyglądamy się niektórym z klisz używanych do porównania muzyki tworzonej pod obiema reżimami: Powszechnie słyszy się, że był okres określany jako „złota era nowoczesnej muzyki etiopskiej”, termin propagowany po raz pierwszy przez samego Falcetto. Muzyka w tej antologii, o ile coś, będzie przypomnieniem, że „muzyka etiopska z okresu złotej ery” może pochodzić z poza klasycznego okresu; przeważająca część nagrań Mesfina powstała w latach 1975-1977. To była era, gdy Mesfin założył Black Lion Band i udało mu się stworzyć jedną z największych dyskografii etiopskich lat 70. On stanowi ostatnią bastion nieodkrytego Ethio-groove i kulminację dziesięcioleci modernizacji w etiopskiej muzyce.

AYALEW MESFIN I BLACK LION BAND

„Już w 1973 roku utworzyłem mój zespół,” mówi Mesfin. „Nersis Nalbandian… pomógł mi zaimportować wszystkie instrumenty muzyczne i system dźwiękowy, co kosztowało 40 000 birr. Mogłem sobie na to pozwolić dzięki moim fanom, niektórzy z nich rzeczywiście bardzo mnie hojnymi; miałem też partnera, który mi w tym pomagał.” Jego plan zakładał podbicie członków Police Pop Band oraz muzyków, których usłyszał wykonujących w różnych nocnych klubach. W ten sposób powstał Black Lion Band, z założycielami Tamiru Ayele, Tamiru Wolde A’b, Teshome Deneke, Tamirat Ziltini, Tekle Tesfaezgi i Włochem Giovanni Vincenzo. Ich głównym celem były występy na żywo, grali najpierw w Patris Lumumba Night Club, potem w Stereo Club Mesfina, a na końcu w hotelu Etege Taitu.

Podpisany przez Amha Eshete na szereg wydania na Amha Records, Mesfin wykorzystał utwory nagrane w Etiopskiej Narodowej Radio, aby ustalić bazę dla swojej wersji Ethio-groove, którą nagrał przez całą swoją karierę. Nagrania Amha Records AE 740, 750 i 760, prawdopodobnie wydane jednocześnie, ponieważ każde ma standardową okładkę w trzech różnych wariantach kolorystycznych, prezentują różnorodność stylów, które Mesfin chciał opanować. Jeden utwór szczególnie wyróżnia się, „Hasabe”. „Jego styl jest tak wyjątkowy: zły, bardzo rock-R'n'B i bardzo szybki,” napisał Francis Falcetto w Ethiopiques Vol. 8. Musiał odnosić się do „Hasabe”, który łączy dwa z ulubionych muzyków Mesfina, Jamesa Browna i Jimiego Hendriksa, w jedną składankę, taka synteza nie została już nigdy powtórzona w Etiopii lat 70. Mesfin opowiada, że to był ostatni moment, że postanowiono zastąpić saksofon gitarą fuzzową w ustaleniu melodii: to była inspirująca, unikalna decyzja.

„(Eshete) bardzo ciężko pracował nad rozwojem sztuki. Kiedy poprosił mnie o nagranie mnie i mojego zespołu, nie wahałem się; nawet nie podpisaliśmy umowy,” wspomina Mesfin. „Zapłacił muzykom 600 birr za sesję nagraniową, a ja jeszcze nie otrzymałem zapłaty, zanim został zmuszony do nagłej ucieczki z kraju w 1975 roku.” Wszystkie sesje nagraniowe Mesfina na Amha Records były nagrywane w jednym podejściu, bez nakładek, utwory były aranżowane i doskonalone w jego występach klubowych, „ulepszając… za każdym razem,” mówi Mesfin. „Testowaliśmy także reakcje publiki, aby przewidzieć, które utwory mogą być hitem.”

Black Lion Band ewoluował z czasem, ponieważ Mesfin podpisał umowę z Kaifa około 1974 roku; przeważająca część jego wydania pochodziła z tej wytwórni. Jego prace stawały się coraz lepiej wyważone, gdy on i jego zespół doskonalił Ethio-groove na funk, czasami wracając do psychodelicznych odniesień, które po raz pierwszy odwołał się w „Hasabe”.

Mesfin wiedział, że poza jego głosem, groove był sednem atrakcji jego zespołu, i nie jest domysłem stwierdzenie, że on i jego towarzysze czerpali inspirację od kluczowych artystów groove na całym świecie. „Kiedy mówimy o Jamesie Brownie, to było jak w Hilton Hotel, grając z Walias Band,” mówi przyjaciel Mesfina, legenda Ethio-groove, Girma Beyene. „Jeśli znasz piosenkę „My Girl”, graliśmy całe to… Wilson Pickett, mówisz co chcesz, Afrykańskie giganty też, jak Manu Dibango, graliśmy „Soul Makossa.” Fella, człowieku, gdy Walias Band grało „African Woman”, to był świetny czas, zagrali to tak dobrze!”

Na początku swojej kariery z Kaifa, Mesfin umocnił dwa kolejne single funky („Libe Menta Hone”) i psychodeliczną interpretację etiopskiego folkloru („Ambasel”), podczas gdy B-side koncentrowały się na rytmie chic-chic-a, podpieranym przez gitary wah-wah, brzmiące bardziej jak Afro-beat Feli niż jakiekolwiek inne utwory powstające w Addis Abebie w tym czasie. Mesfin twierdzi, że stworzył utwory, które uczyniły jego karierę w grupowej pracy z Black Lion Band. Ale zawsze aranżował utwory samodzielnie, co jest odnotowane na etykiecie każdego z jego płyt. „Zwykle zaczynam od wprowadzenia dla instrumentów dętych i klawiszy. Moim następnym celem jest sekcja basowa i rytmiczna, a często blisko współpracowałem z klawiszowcem,” dodaje, a następnie stwierdza, że „inni muzycy również mają swobodę twórczą, mogą zmieniać lub rozwijać muzykę.”

Ten okres kariery Mesfina był intensywny – jest jednym z najbardziej nagrywanych artystów w wytwórni Kaifa, często przyjmując kilka kolejnych wydania 7” w matrycy wytwórni. Mesfin miał także wiadomości, które chciał przekazać w tym kluczowym momencie etiopskiej historii politycznej. „Większość moich prac koncentruje się na problemach społecznych oraz komentarzu politycznym. Mimo że moje piosenki wydają się być o kochankach, lub innych prozaicznych tematach, są otwarte na interpretację,” stwierdził teraz Mesfin. „Problemy społeczne i społeczne inspirują moje piosenki. Najpierw piszę teksty, a potem komponuję melodię.”

To nie oznacza, że Mesfin nie pisał prawdziwych piosenek o miłości. „Rehab” to uderzające tezeta, a „Yetembelel-Loga” to oda do wysokiej, pięknej etiopskiej kobiety, osadzonej w funkowym stylu w stylu Jamesa Browna. Ale pod koniec swojej kariery z Kaifa, był znużony Dergiem i postanowił wyrazić swoje frustracje przez muzykę. „Moje niezadowolenie z rządu wojskowego rosło z czasem, aż doszedłem do punktu, w którym postanowiłem ujawniać brutalną dyktaturę przez moją muzykę,” mówi Mesfin. „Zanim rozdałem [za darmo] większość z 4 000 kaset [które zrobiłem], mój bliski przyjaciel poinformował agenta rządowego o moim przedsięwzięciu i moim planie wyjazdu z kraju. Zważywszy na brutalne traktowanie w tamtym czasie, miałem szczęście, że zostałem uwięziony tylko przez trzy miesiące.”

Zbrodnie Dergu są liczne. Wolde Giorgis, członek Komisji Organizacyjnej Partii Pracy Etiopii, opisał podejście Dergu do obywateli Erytrei w 1975 roku:

Młodzi mężczyźni i kobiety byli wyciągani z domów w nocy, duszeni i rzucani na ulicę w tym, co sami zabójcy nazywali „Operacją Sznura Fortepianowego”. Setki zostały zabite w ten straszny sposób.

To nie oznacza, że, tylko dlatego, że uważa siebie za „szczęśliwego”, czas Mesfina w więzieniu był łatwy. Był rutynowo bity i nigdy nie powiedziano mu, jak długo ma pozostać za kratkami. Po zwolnieniu odkrył, że cały jego sprzęt studyjny i muzyczny został skonfiskowany, razem z jego Mercedesem, ponad pięcioma funtami złota i stertą birr. „Miałem przydzielonego kuratora przez 13 lat, w czasie których było mi zabronione pisać i wykonywać swoją muzykę, ponadto opuszczanie miasta bez wcześniejszego powiadomienia i zgłaszanie się do lokalnych agentów w swoim miejscu przeznaczenia,” mówi Mesfin.

Jednak nigdy się nie poddał, nagrywając w tajemnicy z ciągle zmieniającą się wersją Black Lion Band w studio, które założył w swoim sklepie muzycznym, Ayalew Music Shop, znajdującym się w Piazza, w pobliżu jego Stereo Club. Był to czas wielkiego exodusu z Etiopii, gdy setki tysięcy uciekały z reżimu Dergu. Niemniej jednak ci, którzy pozostali, tłumnie przychodzili do studia Mesfina, aby nagrywać.

Po upadku Dergu w 1991 roku, Mesfin, jeden z nielicznych wyciszonych wielkich, którzy zdecydowali się pozostać w Etiopii, ponownie rozpoczął nagrywanie i wydawanie muzyki na poważnie i odkrył, że jego rodacy wciąż go uwielbiają. W 1995 roku obchodził dwadzieścia lat w muzyce, upamiętnione masowo produkowanym zeszytem, który szczegółowo opisuje jego karierę. Tył okładki zawiera zdjęcia jego występów przed tysiącami w etiopskich arenach sportowych.

W 1998 roku przeniósł się do Ameryki, najpierw do Minnesoty, potem na Zachodnie Wybrzeże, a w końcu do Denver w Kolorado, gdzie teraz mieszka. Na nowo otworzył swój Ayalew Music Shop w mieście i prowadził go przez większą część dekady. Jest filarem społeczności etiopskiej w mieście i podróżuje po kraju, angażując tych w etiopskiej diasporze w kwestie kulturowe. Ale rzadko występuje. „Niestety moje... lata w Stanach Zjednoczonych były pustką w mojej karierze muzycznej. Jak mówię moim przyjaciołom muzykom, gdy tylko opuścisz kraj, twoje życie muzyczne będzie jak ryba bez wody,” żali się Mesfin. „Po pierwsze, wszyscy są zajęci pracą, aby płacić rachunki. Po drugie, wszystkie ekipy muzyczne, z którymi kiedyś pracowaliśmy, są rozproszone po całych Stanach, i bardzo trudno jest się znowu zebrać i pracować nad naszą muzyką.”

Wielu etiopskich muzyków, takich jak Mulatu Astatke, odkryło, że bycie docenianym w serii Ethiopiques miało dwie strony: podczas gdy ci poza etiopską diasporą dowiadywali się o ich muzyce, czasami prowadziło to do ożywienia kariery (prace Astatke’a z Heliocentrics, współpraca saksofonisty Getatchew Mekurii z holenderskim zespołem punkowym The Ex), ich własność intelektualna stała się związana z zawiłymi ścieżkami papierkowymi, które rozpoczęły się pod rządami Selassie’a i w końcu trafiły do Francji.

Mesfin nie był częścią tego procesu, a to oznacza, że wielu, którzy przez ostatnie dwie dekady cieszyli się muzyką innych wielkich Ethio-groove, słyszało tylko powierzchowną ilość jego muzyki, to oznacza, że teraz Mesfin kontroluje swoje muzyczne przeznaczenie. Salon jego domu w Denver jest skoncentrowany wokół zestawu do nagrywania reel-to-reel przeniesionego do Ameryki z Addis Abeby. Liczne taśmy master, większość niewydanych w jakiejkolwiek formie, wypełniają półki obok. Mesfin nadal ma notes płytowy z lat 70., każda okładka zawiera nieodtworzoną kopię jednego z jego singli 7”. „Wciąż mam marzenie i siłę, aby pewnego dnia wrócić do pracy nad moją muzyką!” ekscytuje się, gdy pytam o ten etap jego kariery. Z tym, początkiem nowego rozdziału nie tylko w muzycznym życiu Mesfina, ale także w annałach Ethio-groove, czujemy optymizm i podekscytowanie: Jeśli ten skarbiec muzyki to tylko wprowadzenie do wspaniałej, nieodkrytej muzyki tej samej jakości, to przed nami wiele lat odkryć.