Wnikliwy Rzut Oka na ‘The Lonesome Crowded West’

Calvin Johnson z K records został zaangażowany w ten proces. Calvin wcześniej nagrywał Modest Mouse w swoim studiu w Olympii, Dub Narcotic Studio, a ja współpracowałem z nim przy innych nagraniach, więc w wielu aspektach współpracowaliśmy już wcześniej. Nagrywanie Modest Mouse zawsze było ekscytujące, a utwory wydawały się rozwijać bardzo naturalnie, dzięki pozornie niekończącej się kreatywnej energii Isaaca Brocka i wrodzonej zdolności zespołu do tworzenia świetnych fragmentów na miejscu. Widziałem już wcześniej ten proces, ale nie miałem pojęcia, że ten album zapali się i wywrze już taką wielką wpływ. Pozostaje monumentalnym osiągnięciem dla zespołu. Dla mnie to było doświadczenie życia jak żadne inne i znacznie wykraczało poza nagrywanie albumu. Miałem też szczęście, że mogłem dołożyć partie gitary, a potem wyruszyć w trasę z zespołem po wydaniu albumu. Naprawdę zszokowało mnie to, że mogłem być częścią tego wszystkiego w tym ważnym czasie w karierze zespołu. 

Myślę, że warto opisać przestrzeń, w której nagrywaliśmy album. Moon Studios nie było drogim, luksusowym miejscem, ale miało fajny klimat, który wydawał się ludziom odpowiadać. To była mała przestrzeń handlowa przekształcona, zlokalizowana na zachodnim końcu centrum Olympii. Znajdowało się dwa bloki od Percival Landing, najbardziej na południe wysuniętego miejsca słonego Puget Sound. W miarę jak przypływy przychodziły i odchodziły, nadciągały też zasłony chmur, mgły i deszczu, które wydawały się przyjmować stałe mieszkanie, a słońce przebijało się tylko od czasu do czasu. Dźwięki mew były stałe, podobnie jak mechaniczne hałasy i rozmowy z warsztatu opon obok. Ulice małego centrum były wzdłuż pokryte podejrzanymi barami z czasów logowania, przestrzeniami do występów, sklepami z płytami, kawiarniami i małymi restauracjami. Miasto tętniło życiem w tym czasie, ponieważ scena muzyczna Olympii ożywała dzięki wydarzeniom takim jak Międzynarodowy Festiwal Pop Underground i kolejne festiwale Yoyo A Go Go, które odbywały się w kultowym teatrze Capitol. Ta ekscytacja przelała się do pobliskich dzielnic, gdzie pokazy w piwnicach były powszechne, a etyka była w bardzo dużym stopniu DIY. 

Gdy wchodziłeś do Moon Studios, pierwszym, co możesz pomyśleć, jest to, że właśnie wszedłeś do upadającego sklepu z antykami. Ściany studia były udekorowane różnorodnymi starymi instrumentami strunowymi (mandoliny z tykwy, smyczki, ukulele itp.) oraz sztuką z lat 60. zebraną przez właściciela studia. Stare lampy z koralikowymi kloszami rzucały niskie światło po całym pomieszczeniu. Jedna ze ścian była wyłożona wysokimi, grubymi deskami z rozebranego stodoły. Dzieliliśmy te ściany z sklepem z komiksami z jednej strony i pomieszczeniem do wróżenia z tarota z drugiej. Gracze w sklepie z komiksami zawsze wydawali się cieszyć muzyką dudniącą przez ściany, a właściciel był na to w porządku. Nie tak bardzo jednak, gdy chodziło o pomieszczenie do tarota, które dzieliło naszą ścianę kontrolną — ale cokolwiek, to nie powstrzymało nas! 

Wszystkie te biznesy mieściły się na parterze budynku Odd Fellows Lodge i, niestety, ci przeklęci starzy wczasowicze byli naszymi wynajmującymi i nigdy nie traktowali zbyt dobrze tego, co mieliśmy na myśli. Był czas, gdy wyłączyli prąd w trakcie sesji, którą prowadziłem, w środku nagrania! Na szczęście członek zespołu, który pracował dla wytwórni Kill Rock Stars zlokalizowanej w tym samym budynku, miał klucze do górnej części i mógł przywrócić zasilanie na bezpieczniku, po czym zainstalowaliśmy nasze własne zamki na skrzynce. Podobno to był ostatni straw, bo kilka tygodni później zostaliśmy eksmitowani. Czasami mogło być szaleństwo (lub może subtelnie kontrolowany chaos), ale mieliśmy przyzwoity pokój i wiele fantastycznych nagrań zostało uchwyconych w tych ścianach. 

Nagrywaliśmy głównie za pomocą vintage'owego sprzętu analogowego; nasze urządzenie to 16-torowy magnetofon 3M M-56 z 1969 roku, a w parze z nim znajdowała się konsola Collins z lat 70-tych. Plotka głosi, że ta konsola kiedyś należała do Ike'a i Tiny Turnerów. Zostawiam to Tobie do zdecydowania, czy to dobrze czy źle. Mieliśmy świetną kolekcję vintage'owych przedwzmacniaczy i kompresorów od RCA, Ampex, UREI, Telefunken, Neve i innych. Wiele z tych urządzeń było lampowych i brzmiało bardzo latami 50-tymi-60-tymi. Na sesje LCW Calvin przyniósł swoją kolekcję vintage mikrofonów, co dało nam więcej opcji tonalnych. A jeśli chodzi o ton, za każdym razem, gdy stosowałem EQ do kanału, Calvin resetował to do zera po moim odejściu. Naprawdę chciał, aby mikrofony zrobiły swoją robotę. Na przykład, bębny nie były nastawione blisko. Mikrofony były ustawione wokół bębnów tam, gdzie myśleliśmy, że brzmią najlepiej i dobrze współpracują z innymi mikrofonami i samym pomieszczeniem. Podejście Calvina do nagrywania jest niespotykane, a on pojawiał się każdego dnia z zaraźliwą pozytywnością i entuzjazmem, co zdecydowanie pomagało nam przetrwać długie dni, które musieliśmy stawić czoła. 

Nie było automatyzacji miksu w naszym zestawie, co oznacza, że każdy miks był wykonywany na żywo. Na konsoli było pełno kawałków taśmy do maskowania z bazgrołami instrukcji dotyczących włączenia lub wyłączenia, podniesienia lub opuszczenia fadera, czy przesunięcia dźwigni opóźnienia na maszynie echo tape Echoplex, wszystko w czasie rzeczywistym. Często potrzebnych było kilku ludzi podczas procesu miksu, a zazwyczaj pomoc oferowali członkowie zespołu, dosłownie. Często było widać pięć osób schowanych wokół konsoli pomagających, a gdy było jasne, że udało nam się to, pokój eksplodował z radości i ulgi. 

Wcześniejsze nagrania Modest Mouse w Moon badały niektóre z możliwości dźwiękowych, jakie studio może zaoferować, takie jak odwrócone dźwięki, dodana atmosfera i efekty. Podeszliśmy do The Lonesome Crowded West inaczej. To surowy rockowy album; migawka zespołu w tym momencie, z minimalnym upiększeniem. Ustawiliśmy mikrofony i uchwyciliśmy podstawowe nagrania, a następnie zdubbingowaliśmy wokale, gitary i gościnnych muzyków. Cały zespół grał w naszej głównej sali, a my używaliśmy akustycznych baffle'ów, aby uzyskać jak najlepszą izolację dla wzmacniaczy gitarowych i basowych. Zespół nagrywał na żywo, a ścieżki basowe i gitarowe były użyte w ostatecznym miksie. Czasami było to wyzwanie, ale celem było uchwycenie energii występu na żywo. W pewnym momencie, przed nagraniem "Long Distance Drunk", Jeremiah Green powiedział, że znudził się naturalnymi dźwiękami bębnów akustycznych. Pobawiliśmy się trochę, ale skończyliśmy na użyciu sztuczki George'a Martina zastosowanej na bębnach Ringo: położenie herbacianych ręczników na bębnach, aby uzyskać stłumiony dźwięk. Kiedy nadszedł czas na wokale, sądzę, że użyliśmy mikrofonu Neumann U 87 jako naszego głównego mikrofonu, ale również umieściliśmy mikrofon w płytkowej łazience obok głównego pomieszczenia. Działał jako mikrofon echo z daleka i można go usłyszeć w "Trailer Trash" i innych utworach. Poza tym, dźwięki były rejestrowane tak, jak pochodziły ze źródła. 

W pewnym momencie, po rozpoczęciu miksowania, ustaliliśmy, że potrzebujemy skrzypiec w kilku utworach. Wspomniałem o gościu o imieniu Tyler Reilly, którego znałem w Seattle i szybko zadzwoniłem do niego. Przyjechał autobusem do Olympii tego samego popołudnia, nagrał swoje partie w zaledwie kilka godzin i potem złapał następny autobus z powrotem do Seattle. Tyler przyczynił się do nagrania skrzypcowych partii w The Moon & Antarctica i grał z zespołem przez pewien czas. Innym razem siedziałem na kanapie obok konsoli, słuchając podkładu "Heart Cooks Brain". Miałem gitarę na kolanach i zaczynałem grać powtarzającą się frazę trzech dźwięków, niemal nieświadomie. Isaac odwrócił się i powiedział coś w stylu: "Co to robisz? Potrzebujemy tego w utworze!" Następna rzecz, którą pamiętam, to nagrywanie tej partii. Chcę powiedzieć, że podczas nagrywania tego albumu nie brakowało spontanicznych momentów. Były także planowane wkłady, takie jak gramofony Kento Oiwa, gitara Dann Gallucciego i chór Nicole Johnson. 

Podczas nagrywania The Lonesome Crowded West dni były długie, wynosząc 10-12 godzin na sesję. Zazwyczaj zaczynaliśmy około 11 rano i kończyliśmy około tej samej pory wieczorem. Potem udawaliśmy się do Ben Moore'a lub King Solomon's Reef, albo do tego fajnego klubu tanecznego z klimatem undergroundu i wejściem w alejce, które odwiedzaliśmy kilka razy po zamknięciu studia. To było ulubione miejsce spotkań dla wielu związanych z muzyczną sceną Olympii i świetne miejsce na odstresowanie się po dniu nagrywania. Tak, Isaac Brock, ja i ktokolwiek inny, kto był z nami, tańczyliśmy kilka razy, jeśli mogę tak powiedzieć.

I tak, ludzie to zauważali! W ciągu dnia dużo chodziliśmy po mieście. Był facet, który filmował niektóre sesje, i przylepia się, aby zrealizować materiał i wydaje się, że lubił wyciągać Isaaca ze studia. W pobliżu było małe sklepik wciśnięty między dwa biurowce na Capitol, gdzie można było kupić papierosy i inne. To był częsty cel i krótki odskok od wirujących rolek w studiu. Nadawanie wokali na tak wiele utworów to żmudne zadanie dla wykonawcy i inżyniera. To dużo przewijania i przewijania, aby zapisać partie na taśmie. Wiele, "Do którego wersu chcesz, żebym się cofnął?" Pamiętam, że po kilku dniach tego oszalałem, a Calvin spokojnie sugerował, żebym wziął trochę czasu, by nabrać świeżego powietrza. Zawsze pamiętaj, aby to robić. 

To, co naprawdę wyróżnia się w The Lonesome Crowded West, to ta podróż, na którą zabiera cię ten album. Mniej jak album koncepcyjny, a bardziej jak ścieżka dźwiękowa do podróży. Między odczuciami szarpania zębami a kojącym spokojem, miłością i złamanym sercem, nadzieją i rozpaczą, nastrój i emocje zmieniają się jak tumblingi w wietrze. Słowa naprawdę zmuszają do myślenia, z zagadkowymi zawirowaniami czasami. Uderza od początku albumu: "Z wierzchołka oceanu, tak, z dna nieba, przeklęte, mogę czuć klaustrofobię, mogę, wiesz, że mogę." A następnie euforyczna prostota jak: "Stojąc w wysokiej trawie, nie myśląc o niczym," podczas gdy echem i skromna linia gitary się toczy. Kwestionowanie istnienia i celu, religii, kapitalizmu, zniszczeń napędzanych chciwością natury, nieustannego naporu rozwoju zurbanizowanego w razie pięknych miejsc, miłości i wątpliwości dotyczących samego siebie - wszystko to wydaje się pojawiać w tekstach. To wszystko stawało się rzeczywistością w naszym otoczeniu w tamtym czasie. Seattle się rozwijało, a Issaquah, w stanie Washington, skąd pochodzi zespół, był wchłaniany przez "blob". Wszystko to znajduje się w muzyce.

Gdy ci goście po raz pierwszy pojawili się w naszym studiu, aby nagrać, wciąż byli w szkole średniej. Bycie tak młodym i mając tak wiele osób chcących kawałka twojego życia byłoby naprawdę trudne w tym wieku - wyzwanie zarządzania sukcesem w muzyce, a jednocześnie stawanie się dorosłym. W tamtym czasie wydawało się, że Isaac starał się przeciwstawić tym presjom i upewnić się, że może robić to po swojemu. Długie, meandryczne utwory, które nie pasują do jakiegokolwiek tradycyjnego formatu pop, to coś, co uwielbiam w Modest Mouse, a ich ostry zmysł dynamiki sprawia, że utwory oddychają życiem. Te utwory nie są technicznie doskonałe, są dzikie i naturalne, a bardzo mało starań było kolorować minorowe wady sztuczkami nagraniowymi. Dla mnie w tym albumie tkwi ujmująca szczerość i autentyczność, której brakuje w wielu popularnych utworach. To podobne do pięknego, oprawionego dzieła sztuki, rzeźby czy metaloplastyki, które jest oczywiście ręcznie robione, ponieważ całkiem wyraźnie wykazuje zauważalne niedoskonałości. Perfekcyjnie niedoskonałe: The Lonesome Crowded West.