Czy ‘Lo-fi Beats To Study/Relax To’ to nowy Muzak?

Kiedy generał major George Owen Squier wynalazł telefoniczne multipleksowanie nośnikowe (metodę transmisji sygnału, przed falami radiowymi) w 1910 roku, pierwotnie służyło to do przesyłania muzyki do słuchaczy za pomocą elektryczności, ale gdy radio zaczęło dominować w domach, firma, którą założył do realizacji swojego projektu, Wired Radio Inc., skierowała się ku komercyjnemu licencjonowaniu muzyki. Łącząc „Kodak” z „muzyka”, zmienił nazwę na Muzak w 1934 roku, a w 1937 roku firma została przejęta przez Warner Bros. Dzięki temu zakupowi Muzak zaczął myśleć szerzej: Muzak nie musiał być tylko w sklepach i komercyjnych, konsumenckich placówkach; mógł być używany w innych prywatnych miejscach, takich jak salony fryzjerskie i poczekalnie dentystyczne. Pomimo ogromnego katalogu utworów Muzaka z lat 30. i 40. XX wieku, dotarcie do tych odbiorców wymagało nowego podejścia, a Muzak dokonał zmiany, by im to zapewnić.

Ostatecznie Muzak przeszedł na muzykę dla produktywności, debiutując swoim nowym programem „stimulus progression”, i zaczął nagrywać własne melodie, mając do dyspozycji pełną orkiestrę. Muzyka ta nigdy nie miała być słuchana na serio. Była nagrywana i odtwarzana w biurach i centrach telefonicznych, zaprogramowana do odtwarzania w segmentach 15-minutowych, stopniowo zwiększając tempo i rytm, aby poprawić produktywność pracowników. Po jednym 15-minutowym bloku następowało kolejne 15 minut ciszy. I tak dalej, i tak dalej. Robiono to, aby zapobiec „zmęczeniu słuchacza” i aby najproduktywniejsze części muzyki nadal działały jako bodziec dla pracowników. Szczyt popularności osiągnęła w latach 40. i 50. XX wieku. Były prezydent USA Dwight Eisenhower miał Muzaka odtwarzanego w zachodnim skrzydle Białego Domu, a według The Guardian NASA odtwarzała Muzaka podczas misji kosmicznych, aby zrelaksować astronautów.

Muzak i jego muzyka pozostawały bardzo popularne przez długi czas, a dopiero w latach 60. i 70. Muzak zaczął stopniowo tracić na popularności. Wzrastało zapotrzebowanie na „muzykę pierwszoplanową” i oryginalne kompozycje — nie tylko klasyczne covery, z których znany był Muzak. Inne firmy programujące muzykę oferowały różne gatunki, od jazzu po bluesa, a nawet utwory w języku hiszpańskim (przeznaczone do odtwarzania w meksykańskich restauracjach). Zmiana ta mocno uderzyła w Muzak i firma była ciągnięta w różnych kierunkach. Ich „muzyka tła” pozostała popularna w Japonii, ale nordoamerykańska publiczność chciała czegoś innego. Muzak zaczął oferować niestandardowe listy odtwarzania, każda zaprojektowana tak, aby była inna dla każdego klienta, ale lata 80. i 90. chciały czegoś więcej z dźwięku. Firma doświadczyła wielu właścicieli i kilku zmian strategii, co wpłynęło na jej sprzedaż i ogólną markę. Po jak najdłuższym oporze Muzak ogłosił upadłość w lutym 2009 roku, a jego dźwięki zostały unieśmiertelnione na YouTube i w internecie, prawdopodobnie pozostając w pamięci niektórych byłych pracowników infolinii i centrów danych średniego szczebla.

W 2011 roku Muzak został przejęty przez Mood Media, a w 2013 roku nazwa została wycofana. W 2017 roku Mood również ogłosiło upadłość, ale zostało uratowane przez Apollo Global Management, i ogłosiło partnerstwo z platformą licencjonowania muzyki Songtradr. Artykuł z Los Angeles Times z 2017 roku sugeruje, że Muzak wrócił i że firma (wciąż znana jako Mood Media) nadal skupia się na niestandardowych listach odtwarzania, „w przeciwieństwie do ogólnych instrumentalnych utworów Muzaka z przeszłości.” Mood Media nadal skupia się na idei „stimulus progression” z dawnych lat, tylko teraz subtelnie zachęca kupujących do większych zakupów. Wciąż wydaje się, że tętno muzyki tła bije, gdzieś w systemie bije serce. W końcu ktoś musi tworzyć te listy odtwarzania, które słyszycie w McDonalds lub podczas przeglądania produktów w Target. Ktoś musi kuratorować muzyczne doświadczenia podczas oczekiwania na linii. Dlaczego nie Mood, dawniej Muzak, eksperci od nudnej muzyki tła, która donikąd nie prowadzi, muzyki, którą, gdy nagle przestaje grać dla ogłoszenia w sklepie lub przełamania na rozmowę z prawdziwą osobą, natychmiast zapomina się, co w ogóle grało?

Muzyka przenika każde doświadczenie, a czasami nie wywołuje żadnych emocji; po prostu zapełnia czas oczekiwania i dodaje tekstury do tła.

Nie znam wielu ludzi, którzy żyją w ciszy. Kiedy muszę skupić się na powtarzalnym zadaniu, włączam muzykę trance, aby mnie skoncentrować. Na studiach, słuchanie muzyki instrumentalnej podczas czytania pomagało mi zapamiętać te treści. Po rozstaniach włączam smutną muzykę lub emo rock, który słuchałem jako nastolatek. Kiedy chcę po prostu coś łatwego do słuchania, aby pomogło mi skupić się na zadaniu, włączam jazz z kawiarnianą atmosferą lub łagodne, relaksujące bity dla dalekich, ale produktywnych wibracji.

Zgodnie z Know Your Meme, zaufanym źródłem informacji o memach, najwcześniejsza lista odtwarzania „chill beats” została przesłana na YouTube 23 kwietnia 2013 roku przez kanał Chillhop Music. Przed opcją YouTube radio teraz na żywo, lista odtwarzania zgromadziła ponad 2,8 miliona wyświetleń.

Od tego czasu fenomen „lo-fi hip hop beats do chillowania/studiowania” rośnie. Widziałem dziewczynę w tramwaju w koszulce z takim napisem i, ciesząc się, że widzę mema w prawdziwym życiu, powiedziałem jej szczerze, że mi się podoba. Memów nie brakuje, a wyszukiwanie „lo-fi beats do chillowania” na YouTube generuje tysiące odpowiedzi, większość z nich to miniaturowe stacje radiowe na żywo 24 godziny na dobę, gdzie słuchacze mogą w dowolnym momencie słuchać nieprzerwanie grających chill beatów, wszystkie tytuły sugerujące czynności, które można wykonywać podczas słuchania, głównie skupiające się na chillowaniu, studiowaniu i relaksie. Wydaje się, że są one głównie skierowane do uczniów szkół średnich i studentów, z tytułami sugerującymi odrabianie zadań domowych podczas słuchania, a niektórzy skierowani bardziej na pracę niż inni.

Utwory na tych listach odtwarzania i miksach są jazzy, soulowe i głównie instrumentalne. Brak tekstów, na które trzeba zwracać uwagę, sprawia, że muzyka wybrana do tych list odtwarzania sprzyja skoncentrowanemu myśleniu — bez słów, które mogłyby rozpraszać, a okazjonalna próbka wokalna służy bardziej jako instrument niż jako przekaz tekstowy.

Transmisja na żywo z największą liczbą słuchaczy, stacjonująca na kanale ChilledCow, szczyci się średnio 16 000 słuchaczy o każdej porze. To tylko ta „beats to study/relax to”. Ich inna transmisja na żywo, „beats to sleep/chill to” ma prawie 4 000 słuchaczy non-stop. Jeden z ich dwugodzinnych miksów z 2018 roku został odsłuchany ponad 16 milionów razy. Inny dwugodzinny mix na Chillhop, przesłany w 2016 roku, ma ponad 27 milionów odtworzeń. Wyraźnie, ludzie słuchają i reagują. „To jest dla tych z was, którzy muszą skupić się na pracy, studiach lub po prostu cieszyć się naprawdę spokojnymi wibracjami,” wyjaśnia opis. Komentarze do miksu sugerują, że ludzie naprawdę używają lo-fi beatów do studiowania: „[K]ończymy egzamin, jesteśmy w tym razem,” lamentuje YaBOIFulcsi zaledwie trzy miesiące temu. „[Z]adanie jest tymczasowe, sukces jest wieczny! [T]eraz do pracy i przestań przewijać! [U]da ci się!” mówi Abbie Schmidt. Nawet pedagog, C W, angażuje się: „Codziennie puszczam to cicho w mojej klasie, uspokaja moich uczniów. Lubią to i ja też!”

Czy istnieje korelacja między tymi dwoma rodzajami muzyki? Czy „lo-fi beats” to nowy Muzak? Zgodnie z bułgarskim psychiatrą Georgi Lozanovem, który w latach 60. XX wieku był zafascynowany odkrywaniem korelacji między muzyką a pamięcią, jest rodzaj muzyki, który pomaga nam zachować więcej informacji. Oczywiście, to muzyka klasyczna, ale musi to być określony rodzaj i trzeba go słuchać w określonych momentach procesu nauki. Ma to sens, dlaczego Muzak faktycznie działał — wolniejsze utwory zaczynały rano, a potem tempo wzrastało wraz z upływem dnia. Listy odtwarzania lo-fi beatów wydają się być mniej zorganizowane w ten sposób; wszystkie utwory brzmią dość podobnie pod względem tempa i rytmu, i przypuszczalnie, nie można ich zorganizować w określony sposób, ponieważ nie wiadomo, kto, kiedy i do jakiego celu słucha listy odtwarzania.

Interesujące jest to, że te lo-fi miksy i listy odtwarzania działają w podobny sposób jak Muzak, ale w mniej ekstremalny sposób. Zamiast 15-minutowych przerw, aby uniknąć zmęczenia słuchacza, kuratorzy tych list odtwarzania i miksów nie starają się blendować wszystkiego na jednolite doświadczenie słuchowe, w którym nie można powiedzieć, kiedy kończy się jeden utwór, a zaczyna drugi. Zamiast tego, każdy utwór ma wyraźny początek i koniec, a każdy zanika w sekundę lub dwie ciszy przed rozpoczęciem kolejnego, oferując pewną różnorodność w melodiach, dając słuchaczom możliwą naturalną przerwę między odczytami.

Po zniknięciu Muzaka i próżni w gatunku muzyki wind (co ciekawe, Muzak nigdy faktycznie nie tworzył muzyki do wind — ale ich jazzowy, klasyczny styl stał się synonimem typu muzyki, którą słyszałbyś w jednej, zwłaszcza w luksusowych, wysokiej klasy budynkach i hotelach), wydaje się, że była potrzeba, którą trzeba było zapełnić. Upadek Muzaka był krzykiem o bardziej agresywną muzykę, muzykę, która wymagała aktywnego słuchania i uczestnictwa, a ogólne utwory instrumentalne, które oferował, po prostu nie mogły konkurować. Mood Media teraz kuratoruje setki list odtwarzania z już istniejącą muzyką łatwego słuchania, a kanały lo-fi beats na YouTube działają w podobny sposób. Z powolnym spalaniem naszego świata, dlaczego mielibyśmy nie chcieć cofnąć się i chociaż raz nie musieć zwracać uwagi? Lo-fi beats daje nam możliwość robienia, co tylko chcemy. Pracować, chillować, relaksować się, spać, studiować — to zależy od ciebie. To po prostu zapewnia tło dźwiękowe.