Wprowadzenie do Jasona Moliny

Songs: Ohia (The Black Album) (1997)

Molina wydał swój debiutancki album pod marką Songs: Ohia, gdy kończył studia licencjackie na Oberlin College. Album zatytułowany identycznie jak artysta, który teraz jest nazywany The Black Album, został nagrany na 8-ścieżkowym magnetofonie kasetowym w domu kolegi ze studiów, w dużej mierze w łazience. 13 utworów składa się całkowicie z pierwszych wersji (podejście, które Molina zastosował we wszystkich swoich albumach i o które musiał walczyć). Album pozostaje świadectwem nadnaturalnego talentu i jasności wizji 23-letniego wówczas Moliny. Molina wyśpiewuje teksty nasycone obsesją związaną z wojną secesyjną w swoim dzieciństwie, kipiącym bólem serca i samotnością, ignorując jakikolwiek schemat rymów czy konwencjonalną strukturę piosenki. Zaskakujące jest, jak pełna instrumentalizacja na The Black Album się wydaje, biorąc pod uwagę, że nie dzieje się tam nic więcej niż błyszczący dźwięk tenorowej gitary Moliny/Fendera Champ i niepewne bębny jego kolegi ze szkoły średniej, Todda Jacopsa. Album sprzedano w modestnym nakładzie 200 egzemplarzy, zyskując pozytywne recenzje i umieszczając wytwórnię Moliny, nową firmę Secretly Canadian z Indiana, na mapie.

Axxess & Ace (1999)

Po ukończeniu studiów na Oberlin, Molina zamieszkał z szefami wytwórni Secretly Canadian, Chrisem i Benem Swansonem, aby kontynuować wydawanie muzyki pod marką Songs: Ohia. EP Helca & Griper i drugi album Impala, choć nie były znacznymi skokami w zakresie pisania piosenek czy jakości produkcji, pozwoliły Molinie kontynuować trasę po USA i zwiększyć pewność siebie występując przed publicznością. Trzeci album Moliny, Axxess & Ace, to zupełnie inna historia. Album oznacza jego pierwszą kolekcję utworów napisanych po ukończeniu studiów, mniej sercowo-chorego studenta historii sztuki, a bardziej obieżyświata, który przeszedł przez życie. Molina zaczął związek z Darcie Schoenman, kobietą, którą kochał aż do swoich ostatnich dni. Piosenki na Axxess & Ace odzwierciedlają początkowe zachwycenie, jakie ją otaczało, stanowiąc kamień węgielny utworów Moliny, które zmieniały się i ewoluowały w trakcie ich trudnego związku, ale nigdy nie znikały.

The Lioness (2000)

Po pozytywnym przyjęciu Axxess & Ace, Songs: Ohia wyruszyło w trasę po Europie i zaprzyjaźniło się ze szkockim zespołem Arab Strap, którego domowe studio Chem 19 było dostępne na nieplanowaną sesję nagraniową. Zespół wykorzystał tę okazję do uchwycenia piosenek, które miały stanowić The Lioness, album o złożoności, które pojawiły się w jego relacji z Schoenman. Gotowy produkt to kolejny skok kwantowy dla młodego autora tekstów, demonstrujący głos Moliny w jego najpełniejszej formie, aranżacje utworów w ich pełnym wymiarze i teksty w najgłębszej formie. Tytułowy utwór „The Lioness”, piosenka o emocjonalnym ryzyku związanym z pozwoleniem sobie na bycie kochanym, stał się natychmiastowym ulubieńcem, który, ku rozczarowaniu fanów, okazał się emocjonalnie wyczerpujący do wykonania.

Didn’t It Rain (2002)

Po przeprowadzce do Chicago z Schoenman, Molina przekształcił Songs: Ohia z solowej marki w zespół rockowy. Podczas trasy z utworami z The Lioness z nową grupą utalentowanych muzyków z Chicago, Molina rozwinął gust w kierunku dynamicznych, rozbudowanych aranżacji rockowych. W tym czasie słuchał również muzyki Gospel i Blues, szczególnie fascynując się brzmieniem Muscle Shoals z Alabamy lat 60. To wszystko informowało album, który pisał, Didn’t It Rain. Molina zarezerwował przekształconą fabrykę w Filadelfii, nazwaną Soundgun Studios, i wprowadził muzyków, którzy wcześniej nigdy nie grali razem, a oni nagrali swoje partie po zaledwie kilku minutach praktyki. Ta spontaniczna energia, niczym błyskawica w butelce, najlepiej uchwycona jest podczas nagrania na żywo dla utworu „Didn’t It Rain”, gdzie słychać, jak Molina szepcze do wokalistki Jennie Benford: „Wróćmy do tego, możemy zaśpiewać jeszcze raz.” Równocześnie hipnotyzująca i pełna duszy, z tekstami przesyconymi walką klasy robotniczej, opustoszałymi krajobrazami i wewnętrzną walką wokalisty z depresją, wydanie Didn’t It Rain zmieniło bieg wydarzeń dla Moliny, który przeszedł od frustracji porównań do unikalnego głosu w amerykańskiej muzyce.

The Magnolia Electric Co. (2003)

Gdy Molina zaprosił swoich kolegów z zespołu Songs: Ohia do Steve’a Albini w legendarne studio Electrical Audio w Chicago, powiedział im tylko, że będą nagrywać album rockowy. Sesja, która się odbyła, była pierwszym razem, gdy wszyscy współpracownicy Moliny byli razem w studiu, niezwykła okazja, która doprowadziła do tego, co większość uważa za szczytowy osiągnięcie tego autora tekstów. Utwory na The Magnolia Electric Co. są nie tylko niemal doskonałym wyrazem mocnych stron i charakterystycznych cech Moliny jako muzyka, ale także drogowskazem dla przyszłej muzyki, którą miał tworzyć. Album obfituje w wybitne występy wokalne Benford, Scout Niblett i Lawrence’a Petersa, a także migoczącą lap steel od Mike’a Brennera. Tekstowo, Molina jest w najlepszej formie, podając couplety, które są raz ostre jak brzytwa, a raz łamiące serce: „Wszystko, za co mnie nienawidziłeś / Kochanie, było tego dużo więcej,” śpiewa w „Just Be Simple”, a potem później w „Hold On, Magnolia”: „Możesz trzymać ostatnie światło, które widzę / Zanim ciemność w końcu mnie chwyci.” Prawie natychmiast po wydaniu The Magnolia Electric Co. stał się niezaprzeczalnie uwielbianym albumem, który do dziś utrzymuje niemal mityczną adorację wśród fanów i muzyków.

Let Me Go, Let Me Go, Let Me Go (2006)

W momencie, gdy Jason Molina wydał Let Me Go, był prawie dekadę oddalony od studenta Oberlin, który marnował swój głos na skromnych, domowych aranżacjach, chociaż nigdy nie przestał występować w ten sposób. Przez cały czas grania i nagrywania z Songs: Ohia oraz Magnolia Electric Co., Molina miał tendencję do wyjazdów na okazjonalne solowe koncerty (często nie informując kolegów z zespołu), jakby czas spędzony z dala od grupy był dla niego zasadniczy. Jeśli tytuł Let Me Go nie wystarcza, aby wspierać tę ideę, to jego upiorna introspekcja to czyni. W swoich tekstach Molina wywołuje nadprzyrodzone, poszukując odpowiedzi w gwiazdach i w oceanie, który nie odpowiada. W pewnym sensie to klasyczny Molina, ale uważniejsze słuchanie odsłania wokalistę, który przeszedł dalej niż złożony poeta, intelektualizujący zmagania zwykłego człowieka, i wchodzi w rolę kogoś w desperackiej potrzebie odpowiedzi na niemożliwe pytania, które zadaje.

Josephine (2009)

Do 2008 roku, Molina spędzał większość czasu, koncertując z Magnolia Electric Co., najdłużej istniejącym zespołem muzyków, z którymi Molina występował. Materiał, który nagrali razem, niestety, nie zdołał osiągnąć tak entuzjastycznych recenzji jak album, od którego wzięli swoją nazwę. Josephine stałby się ostatnim albumem Magnolia Electric Co. przed tym, jak picie, które w tym momencie było już problemem, uniemożliwiło zespołowi kontynuowanie działalności. To zdecydowanie najsilniejszy album, jaki zespół stworzył razem, ich ponad pięcioletnia trasa pozwalająca im dostosować się do wszelkich aranżacji, których Molina potrzebował, uwalniając go do tworzenia niektórych z jego najbardziej rozbudowanych melodii. Najwyższy punkt albumu to „Whip-poor-will”, utwór bonusowy Magnolia Electric Co., zaktualizowany o lekki wiejski klimat i slide guitar. Josephine był ostatnim porządnym albumem, który Molina wydał przed swoim zjazdem w alkoholizm i depresję, a „Whip-poor-will” jest tak bliski pożegnalnej piosence, jaką wielki wokalista, nigdy nie będący zwolennikiem teatralności, może kiedykolwiek dostarczyć.