„Owoc“: Ciemny, słodki debiut A

Około 2011 roku, podczas trasy koncertowej debiutanckiego albumu Mountain Man, Made the Harbor, Meath wyjaśniła, że ona i Sauser-Monnig fascynowały się różnymi zespołami, piosenkami czy dźwiękami — czy to Foreigner, czy jodłowaniem — „które Molly nie lubiła lub którymi nie była zainteresowana.” Jasnym przykładem był country'owy składankowy CD z kilkoma piosenkami jodłującymi; Meath powiedziała: „Alex i ja słuchałyśmy tego w kółko, obsesyjnie próbując opanować jodłowanie, ku irytacji Molly.” 

Dopiero podczas lockdownu wiosną 2020 roku The A's w końcu miały czas, aby ponownie poświęcić się jodłowaniu. Jak to ujęła Sauser-Monnig, „Kiedy na świecie brakowało radości, wydawało się to fajnym momentem na pracę nad projektem.” Zamiast śpiewać w samochodzie, aby przygotować się do najtrudniejszych części jodłowania (szczególnie fragmentu „Why I’m Grieving” ze wszystkimi czkawkami) w nowym projekcie, Sauser-Monnig słuchała małych fragmentów jodłowania w kółko, a następnie zapisywała je fonetycznie przed wspólną próbą. „Mamy dużą tolerancję na siedzenie i patrzenie się na siebie, śpiewając na przykład trzysekundowy jodł w kółko, aż będziemy zadowolone z tego, jak to robimy,” powiedziała.

The A’s zaplanowały dwutygodniowe nagrania na czerwiec 2021 roku (w „owocowym sezonie”, jak określiła to Meath) w studiu Sylvan Esso w Chapel Hill, Betty’s, ćwicząc, aby zsynchronizować swoje jodły w ciągu dnia i nagrywając każdą ścieżkę na Fruit nocy — co było wyzwaniem, nagrywając w jednym dużym pomieszczeniu z współpracownikami, którzy musieli zachować ciszę i spokój. Trzymając się jednej próby, wersja „Why I’m Grieving” na płycie modulowała o pół tonu w dół pod koniec, ale Meath powiedziała, że to najlepsze ujęcie i lubią jego charakter, więc je zachowały.

Sauser-Monnig i Meath współprodukowały Fruit z Nickiem Sanbornem (mężem Meath i partnerem w Sylvan Esso) i uważają wszystkich zaangażowanych w projekt za „wszystkich naszych drogich przyjaciół.” „To było naprawdę magiczne doświadczenie nagrywania,” powiedziała Meath. „Nigdy nie miałam czegoś takiego. To było takie zabawne. Śmiałyśmy się tak dużo. Nigdy tak nie śmiałam się w życiu.”

Kiedy The A’s po raz pierwszy konceptualizowały Fruit, jodły miały być centralnym punktem całego projektu, wyjaśniła Meath. „Pierwotnie miał to być album z wyróżniającym się jodłowaniem, a potem powoli przekształcił się w coś [innego],” powiedziała. „Estetyka zespołu była jakby natychmiastowo obecna — co jest dość rzadkie, z moich doświadczeń — i to naprawdę wpłynęło na muzykę w sposób, którego się nie spodziewałam. Jakby od razu, gdy usiadłyśmy w Betty’s, aby nagrać album, wiedzieliśmy, że chcemy dziwnego, poutycznego zespołu duchów. I chciałyśmy, aby piosenki były zarówno zabawne, jak i lekko przerażające. I również żeby przeniknęły do łez.”

Lista utworów ułożyła się organicznie, dając kolekcję 10 piosenek: tradycyjne utwory, jak singiel „Wedding Dress” i ballada „Swing and Turn Jubilee”; covery siostry DeZurik, Burl Ivesa i Harry'ego Nilssona; i jeden oryginał: napisany przez Meath „When I Die.” Są chwile słodkiej folkowej harmonii, które wprowadzą w błogi nastrój, oraz skomplikowane jodłowanie, które sprawi, że zakręci ci się w głowie, ale lekkość jest przeplatana wystarczającą ilością ciemności lub dziwności, aby Fruit nie stał się nigdy zbyt cukierkowaty.

„Szybko zdałyśmy sobie sprawę, że istnieje niewyrażona ścieżka, co jest piosenką The A’s, a co nie jest,” powiedziała Meath, „[I ‘When I Die’] tajemniczo wpasowała się w to.” Teksty piosenki balansują na granicy między morbidnym a kochającym, bezpośrednio odnosząc się do śmierci; na zakończenie utworu The A’s śpiewają, „Ale gdy umrę, będę musiał ci przypomnieć / Że przykro mi, że cię zostawiłem / I całuję cię przez tę piosenkę.” Meath powiedziała o oryginale, „To była piosenka pandemiczna, którą napisałam, i pasowała. Zdałam sobie sprawę, że na płycie jest tyle dziwnych, ciemnych tematów. Chciałabym mieć coś, co mówi o [tych tematach]. To taka odważna piosenka na wiele sposobów.”

Jak powiedziała Meath, pasuje — i całość Fruit utrzymuje się dzięki niemal nieziemskiej zdolności duetu do rozumienia siebie nawzajem i tego, co chce przekazać publiczności. „To są wszystkie piosenki, które lubimy śpiewać — które obie uwielbiamy — które w jakiś sposób dzielą wspólny podtekst kapryśności i głupoty,” powiedziała Sauser-Monnig, „Duch jodłowania, będącego jakby głupią, zabawną rzeczą, rozciągnął się na inne piosenki, które trzymają z tą duchem.”

Ta kapryśność i głupota jest widoczna już z listy nagród albumu: oprócz instrumentów, wymienione są obiekty takie jak włosy, buty, bryła lodu, żwir, sznurek, sznurowadło, nylonowe szorty i butelka z wodą. Te kreatywne instrumentacje wynikły z przemyślenia, co mają dostępne, aby tworzyć dźwięki „przywodzące na myśl rzeczywisty zespół, ale to nie jest zespół.” Sauser-Monnig wyjaśniła, „Miałyśmy takie pomysł, aby wokale były na pierwszym planie, a potem miałyśmy taki mały zespół duchów za nami. To było ekscytujące, aby pomyśleć, ‘Co w tym pokoju może brzmieć jak werbel, ale nie jest werblem?’ I to był Nick [Sanborn] pocierający ręką o swoje nylonowe szorty. I pomyślałyśmy, ‘To brzmi niesamowicie, nagrajmy twoje szorty.’”

„Sznurek” grany przez Sauser-Monnig pochodził z projektu szydełkowego worka na zakupy w gotowości, a „bryła lodu” perkusyjna przez Meath powstała z uderzenia butelki z wodą. Gościnne instrumentacje Gabriela Kahane (aranżacje smyczkowe w „He Needs Me”) i Sama Gendela (saksofon w „Copper Kettle”) były nagrywane zdalnie. Połączone z bardziej tradycyjnymi instrumentami (gitara, fortepian, kalimba, bas) nagrywanymi w pokoju ze wokalami, „zespół duchów” i zdalne wkłady dają Fruit całkowicie unikalną teksturę i ciepło.

Kiedy The A’s tworzyły ten album, przyszło do głowy Sauser-Monnig, że powinny go nazwać Fruit, a odtąd nazwa otworzyła „szeroki świat możliwości wizualnych.” Sauser-Monnig, która studiowała sztuki wizualne, zaczęła pracować nad dużymi papier-mâché owocami — widocznymi na okładce albumu i w teledysku do „He Needs Me.” (Gdyby album miał być charakteryzowany jednym owocem, „myślę, że mógłby to być ananas,” powiedziała Sauser-Monnig. „Jest pyszny i soczysty, ale jest też kolczasty i śmiesznie wygląda.”)

Od nazwy albumu po wizuale, „Pierwsze pomysły, które przychodzą nam do głowy, są tymi, które realizujemy,” powiedziała Sauser-Monnig. „Więc wymyślałyśmy dziwne pomysły wizualne [do „He Needs Me”] i zrobiłam te wszystkie głowy kwiatów do sesji zdjęciowej na okładkę naszego albumu, i to rozwinęło się w coś w rodzaju, ‘A co by było, gdybyśmy mieli grupę przyjaciół przebranych za głowy kwiatów, którzy biegali wokół nas? A co, gdybyśmy były potworami zrobionymi z krepiny? A co, gdybyśmy były w fortecy? Zróbmy to wszystko.’”

Zapytana, co dalej dla duetu, Meath powiedziała, „Wasza zgadywanka jest tak samo dobra jak moja. The A’s to stworzenie samo w sobie. Jest dzika jak wiatr. Robi, co chce. Dlatego jestem naprawdę podekscytowana, aby ludzie mieli okazję poznać The A’s i się zaznajomili.”