Początki DJ-a są nieco mgliste. Nie ma dokładnego czasu ani osoby w historii, do której moglibyśmy wskazać i z pewnością powiedzieć, kiedy pojawił się pierwszy DJ, ponieważ dokładna definicja tego, kim jest DJ i co robi, jest kwestią sporną.

Dla niektórych termin „DJ” przywołuje obrazy ciemnego parkietu tanecznego, oświetlanego co kilka sekund w synchronizacji z paradem kicków i hi-hatów. Może to być ktoś z ręką mocno owiniętą wokół mikrofonu, mówiący z furią i prędkością na tle instrumentalnych bitów. Dla innych to obraz osoby siedzącej w małym studio, wypełniającej przestrzeń fal radiowych w czasie, gdy słońce i księżyc walczą o dominację nad cukierkowym horyzontem.

Początki 'Disc Jockeya'

Litery DJ pochodzą od frazy „disc jockey”, która jest powszechnie przypisywana amerykańskiemu dziennikarzowi i komentatorowi radiowemu Walterowi Winchellowi, który użył tego terminu po raz pierwszy w 1935 roku. Jego użycie słów miało opisać Martina Blocka w wyniku jego audycji radiowej „Make Believe Ballroom”. Zaledwie kilka lat wcześniej miało miejsce „Zbrodnia Stulecia”, gdy porwano małego Charlesa Lindbergha Juniora dla okupu. Niestety, incydent zakończył się tragedią, gdy jego ciało zostało znalezione. Proces jego zabójcy trwał w 1935 roku i był to mocno nagłośniony wydarzenie, na które zwracały uwagę oczy i uszy, z wyraźnym oburzeniem publicznym w ślad za tym.

Podczas gdy ludzie słuchali radia, aby uzyskać aktualizacje, Martin Block wykorzystywał czas pomiędzy segmentami informacyjnymi na puszczanie płyt, sprawiając, że ludzie wierzyli, iż faktycznie jest w sali balowej, transmitując na żywo muzykę z zespołów, które były popularne w tamtych czasach — stąd „Make Believe Ballroom”. Make Believe Ballroom stało się natychmiastowym hitem. To, co początkowo rozpoczęło się jako wypełniacz dla wiadomości, szybko zyskało własne życie. Słuchacze to uwielbiali, a producenci byli zadowoleni, ponieważ znacznie obniżyło koszty zatrudniania zespołów i grania na żywo w studiu. To było sukcesem na wszystkich poziomach, a puszczanie nagranej muzyki w tak publiczny sposób okazało się w tamtym czasie innowacyjnym pomysłem.

Pierwsze wydarzenie na żywo DJ-a

Jimmy Savile twierdził, że przeniósł DJ-ing z radia do pierwszego wydarzenia na żywo w mieście Leeds około 1943 roku. Po doznaniu wypadku w wyniku wybuchu w kopalni węgla, Savile był niewątpliwie przez jakiś czas niedysponowany. Niedługo po tym wypadku odwiedził przyjaciela, w jego domu zobaczył niesamowity sprzęt: był to gramofon — tak, gramofon — podłączony do radia. Zafascynowany tym prowizorycznym urządzeniem muzycznym, Savile pomyślał, że ludzie będą faktycznie płacić za słuchanie tej rzeczy. Potrzebował pieniędzy i dostrzegł w tym okazję do zarobienia. Pożyczył gramofon-radiowe urządzenie, wynajął pokój w pobliżu swojego domu i ogłosił wydarzenie, pobierając jedną szylinga za doświadczenie. Chociaż tylko 12 osób się pojawiło, a urządzenie poszło z dymem nie tak długo po rozpoczęciu wydarzenia, doświadczenie słuchania nagranej muzyki w kontekście na żywo miało miejsce, a Savile wykorzystał następne wydarzenia, co ostatecznie doprowadziło do kariery w DJ-ingu na żywo. To początkowe wydarzenie często cytowane jest jako pierwszy raz, kiedy ludzie płacili, aby słuchać płyt w takim kontekście — pierwszy klub. Po śmierci Savile'a w 2011 roku odkryto, że gwałcił setki kobiet i dzieci. Pośmiertnie został odrzucony przez społeczność DJ-ów.

Systemy dźwiękowe przyczyniają się do remixingu

W miarę jak czas postępował w latach 50. XX wieku, jamajskie systemy dźwiękowe ożywiały się w różnych dzielnicach, szczególnie w Kingston. Systemy dźwiękowe, w tym przypadku, to grupy DJ-ów, selektorów i muzyków, którzy przynosili muzykę na ulice. W kulturze jamajskiej rola DJ-a w systemach dźwiękowych była podobna do roli współczesnego rapera. Rapowali lub, innymi słowy, występowali w „toastach” na tle muzyki. Selektorzy natomiast to osoby, które wybierały muzykę do puszczenia na takich wydarzeniach i spotkaniach. Podczas gdy systemy dźwiękowe zaczynały od puszczania amerykańskiego R&B, zaczęły zwracać się ku produkcji własnej muzyki, co doprowadziło do fundamentalnej idei remixingu i wykorzystywania istniejącej muzyki do tworzenia nowych utworów.

Rola Hip-Hopu w Turntablismie

U podstaw DJ-ing wynika z publicznego odtwarzania muzyki i często myślane jest o tym jako o wyborze muzyki do grania, ale ludzie na przestrzeni historii podnieśli tę sztukę na nowy poziom — od kuracji muzyki i wyboru po całkiem inny poziom. Ostatecznie ludzie byli w stanie przejść z prostego puszczania płyt do manipulacji nimi i tworzenia nowych efektów przy użyciu gramofonów, co doprowadziło do nowej formy DJ-ing, nazywanej turntablismem, chociaż ważne jest, aby zauważyć, że niektórzy ludzie rozróżniają między DJ-em a turntablistą, podczas gdy inni uważają to za zamienne. Termin „turntablism” pojawił się dopiero około 1995 roku, kiedy DJ Babu użył tego terminu, aby opisać bardziej praktyczne podejście do występu muzycznego, które miało miejsce. Chociaż termin nie był używany aż do tego czasu, ludzie już wcześniej byli całkowicie zanurzeni w turntablismie, udoskonalając rozwinięte techniki i przyczyniając się do rosnącej innowacji.

Turntablism jest bliżej związany z hip-hopem z powodu pionierów w tym gatunku, którzy rozwijali różne techniki z gramofonem. Kilka nazw wyróżnia się jako mające ogromny wpływ na turntablism, a te legendarne postacie zmieniły historię muzyki, tworząc własny gatunek tymi nowymi metodami.

DJ Kool Herc stał się znany jako „Ojciec Hip-Hopu” lub „Założyciel Hip-Hopu”. Urodzony jako Clive Campbell, DJ Kool Herc urodził się na Jamajce w 1955 roku, zanim w wieku 13 lat imigrował do Bronxu. Dzieciństwo DJ-a Kool Herc na Jamajce miało głęboki wpływ na jego muzyczne dążenia, a on czerpał inspirację z systemów dźwiękowych w swojej okolicy. Mając zaledwie 18 lat, zagrał swoje pierwsze wydarzenie jako DJ na Sedgwick Avenue na imprezie powrotnej do szkoły jego siostry.

W wywiadzie z 1998 roku z DJ History Frankiem Broughtonem, DJ Kool Herc wspominał: „[Moja siostra] wracała do szkoły i chciała trochę pieniędzy na ubrania, chciała zainwestować część swoich pieniędzy i zorganizowała imprezę. Poprosiła mnie, abym puszczał muzykę. Byłem zafascynowany swoim graffiti i to właśnie z tego wyszedłem z murów na gramofony.” Po tej imprezie młody DJ zaczął organizować własne wydarzenia, goszcząc na tyle, aby ludzie wracali po przypływ jego muzyki i niezrównanej energii. Zaczynał w salach rekreacyjnych, ale przeszedł do miejsc bardziej odpowiednich dla jego wydarzeń.

„Ojciec Hip-Hopu” zyskał swoje miano za opracowanie techniki, która na nowo zdefiniowała DJ-ing i ustanowiła fundamenty dla turntablistów i hip-hopu na lata. Używając dwóch gramofonów i dwóch identycznych płyt, koncentrował się na pośrednich momentach muzyki — częściach, które go fascynowały. Zamiast inwestować swoją energię w refren, mostek czy inne elementy utworu, znalazł sposób na wydłużenie przerwy w utworze. Zbierając dwa gramofony i dwie takie same płyty, przełączał się między nimi, powtarzając grę przerwy w utworze — części utworu, która odpowiada kulminacji.

W tym samym wywiadzie z Broughtonem, DJ Kool Herc wspomniał o pomyśle i powiedział: „Przerwy były zawsze częścią mojego formatu... Jak to się stało, widziałem wszystkich na poboczu czekających na szczególne przerwy w płytach.” Kontynuował: „Nie byłem tylko turntablistą. Obserwowałem tłum.” Podczas gdy DJ Kool Herc zdefiniował metodę, która miała być nazywana breakbeat, inni, którzy przyszli po nim, udoskonalili proces, w którym można to było zrobić.

Grandmaster Flash, urodzony jako Joseph Saddler, był innym dzieckiem żyjącym w Bronksie. Nie był obcy imprezom DJ-a Kool Herc, mając na swoim koncie kilka z nich, ale zobaczenie legendy w akcji po raz pierwszy w 1974 roku wprawiło Grandmastera Flash w ruch. Również chciał być DJ-em. Grandmaster Flash wykorzystał breakbeaty DJ-a Kool Herc i stworzył gładszy proces, używając kredki, aby umieścić kropkę na winylu, gdzie miałyby wystąpić przerwy. Następnie cofał płytę do miejsca oznaczonego kropką. Podczas gdy grał jedną płytę na jednym gramofonie, słuchał muzyki z drugiego gramofonu przez słuchawki, słuchając z wyprzedzeniem, aby znaleźć następne miejsce, w którym mógłby stworzyć płynne przejście, które Grandmaster Flash określił jako „teorię szybkiego miksu.” Grandmaster Flash stał się pionierem kilku innych technik turntablismu, które stały się stałymi elementami w muzyce hip-hopowej, w tym frazowania.

Grandmaster Flash zaczął grać z Gene Livingstonem, który był znany jako Mean Gene. Dwaj zjednoczyli swoje urządzenia i pracowali razem jako partnerzy, co powiedział JayQuanowi z The Foundation w wywiadzie z 2002 roku. Obaj często ćwiczyli i grali w domu Mean Gene'a, a sprzęt Grandmastera Flash pozostawał w domu jego przyjaciela przez jakiś czas. Ale poza Mean Gene, był inny człowiek w rodzinie, który miał talent do gramofonu.

„Kiedy przechodziłem przez salon, był ten mały chłopiec w salonie bawiący się z stereofonią [swojej matki]. Zauważyłem, że potrafił znaleźć początek przerwy na płycie... robił to z jednym gramofonem,” powiedział turntablista JayQuanowi. „Podnosił igłę, gdy przerwa miała się zakończyć; podnosił igłę i upuszczał ją w dokładnym miejscu, gdzie zaczynała się przerwa. Byłem tym tak zaskoczony! Nie potrafiłem tego zrobić.”

Ten chłopiec zwrócił uwagę Grandmastera Flash. Wspomniał o włączeniu młodszego brata Gene'a do ich grupy. Był pewien, że chłopiec może przyciągnąć tłumy, ale Mean Gene zabronił tego. Zamiast tego obaj ćwiczyli w tajemnicy. Chłopiec, urodzony jako Theodore Livingston, miał stać się Grand Wizard Theodore. Na powierzchni Grand Wizard Theodore ćwiczył z bratem, ale w tajemnicy był uczniem Grandmastera Flash.

W wywiadzie z 1998 roku z DJ History, Bill Brewster i Broughton, Grand Wizard Theodore omawiał swoje początki jako DJ: „Mój brat Mean Gene — on i Flash byli jak partnerzy. Byli jak Dziwna Para. Obaj mieli różne pomysły na to, jak chcieli się widzieć pięć lub dziesięć lat później.”

Kontynuował: „Więc Flash poszedł i założył swoją własną grupę, a z moim bratem Mean Gene założyliśmy własną grupę, zwaną L Brothers. To byłem ja – Grand Wizard Theodore – mój brat Cordio i Mean Gene. Założyliśmy własną grupę. To wtedy zacząłem DJ-ing, grając w parkach. I wtedy w końcu wszyscy zrozumieli, że ja też byłem DJ-em.”

Jak jego mentor, tak i on rozwinął swoje własne techniki w turntablismie, w tym słynne scratching. Jak mówi historia, powiedział Brewsterowi i Broughtonowi, że wrócił do domu ze szkoły i grał swoją muzykę nieco za głośno, co nie odpowiadało jego matce. Wpadając do pokoju, krzyczała na niego: „Jeśli nie ściszysz tej muzyki!” Ale, mając słuchawki na uszach, gdy wciąż go upominała, Grand Wizard Theodore miał trudności z usłyszeniem, co mu mówi. Tak więc „wstrzymał” płytę, trzymając ją, nieco przesuwając w przód i w tył. Sam często szukał sposobów, aby wyróżnić się spośród innych turntablistów, starając się wyróżnić swoje techniki. Ta jedna, ta technika scratching, była tym. Nawet dzisiaj scratching wciąż jest jedną z najbardziej rozpoznawalnych technik DJ-ingu.

Każdy z tych mężczyzn kształtował zarówno turntablism, jak i hip-hop, napędzając kultury swoimi nowymi innowacjami. W miarę upływu czasu, tak też technologie związane ze sztuką DJ-ingu się rozwijały. Zatem DJ-ing na winylach, czyli turntablism, zaczął ustępować na rzecz nowoczesnych kontrolerów, które imitują oryginalny design gramofonu, ale pozwalają ludziom ładować na nie muzykę cyfrową. Pomimo zmiany w sposobie wykonywania muzyki przez DJ-ów, nie byłoby to możliwe bez oryginalnych metod i projektów klasycznego winylu i gramofonu. Nawet w obliczu rozwoju technologii, niektórzy DJ-e wciąż kontynuują sztukę w jej pierwotnej formie, decydując się na użycie winylu do orkiestracji parkietów tanecznych i ożywiania tłumów. W miarę jak kontynuujemy eksplorację DJ-ingu na winylach i turntablismu, przeprowadzimy także wywiady z niektórymi z ludzi, którzy wspierają tę sztukę we współczesnej erze.