Kiedy byłeś młody: The Prodigy

Kiedy Byłeś Młody ma na celu odzyskanie muzyki naszych źle zapamiętanych młodości z porysowanych mix-CD pod siedzeniami naszych samochodów. Każda edycja będzie dotyczyć muzyki, którą pisarz kochał jako nastolatek, zanim przeszedł do "fajniejszej" muzyki, cokolwiek to znaczy. Ta edycja obejmuje The Prodigy.

Jest rok 1994, a ja mam trzynaście lat. W ramach niezwykłego systemu szkół z internatem w Wielkiej Brytanii czas, żebym zaczął szkołę publiczną, która mimo nazwy reprezentuje prywatne szkoły, które pobierają opłaty i przyjmują dzieci w wieku od trzynastu do osiemnastu lat. Nie martwię się za bardzo o internat; właściwie robiłem to już od siedmiu lat, ale zwiększenie liczby uczniów w nowej szkole jest trochę przerażające. Będę jednym z 512 uczniów w tej szkole (liczba, o której doskonale wiem, że wciąż jest stosunkowo niewielka) w porównaniu do zaledwie 104 w mojej poprzedniej. Podzieleni na 'domy', które są sparowane w damsko-męskie duety, całe to ustawienie musi wydawać się całkowicie dziwne zewnętrznemu światu, ale to wszystko, co znam w kontekście edukacji.

Jedną natychmiastową i trwałą korzyścią zwiększenia liczby uczniów jest muzyka. Jest wystarczająco dużo ludzi, aby wesprzeć zainteresowanie różnymi gatunkami i scenami, a ponieważ jesteśmy zamknięci w jednym miejscu, wszyscy - czy chcemy tego, czy nie - możemy tego doświadczyć. W momencie, w którym zaczynam szkołę, Kurt Cobain nie żyje od kilku miesięcy, a w ślad za tym, Nirvana wciąż może być uznawana za największy zespół na świecie. Wspierana przez resztę pantheon grunge'u, to bez wątpienia duża sprawa. Podobnie, kategoria, która wkrótce zostanie określona jako Britpop, stała się coraz bardziej powszechnym dźwiękiem.

Jednak to nie są moje dźwięki. Mój przenośny odtwarzacz kasetowy (a w tamtych czasach przenośne odtwarzacze to wszystko, co nam wolno było mieć) żyje na diecie muzyki elektronicznej i dance. Zawsze kochałem muzykę elektroniczną, sięgając aż do słuchania płyt moich rodziców, takich jak Oxygene oraz kopii Man Machine Kraftwerka, którą mój ojciec był zachęcany do zakupu na zalecenie i którą w dużej mierze ignorował, dopóki nie znalazłem jej z powrotem. Jako trzynastolatek, muzyka była eskapizmem, a jest coś w muzyce elektronicznej, co ułatwia ten eskapizm.

Fundamentalnie, przypisuję to temu, że byłem niemal całkowicie wolny od niepokoju jako nastolatek. Jestem produktem stabilnego wychowania, miałem przywilej korzystania z prywatnej edukacji, a chociaż zawsze byłem pulchnym dzieckiem z szalonymi włosami (w sumie wciąż jestem dwoma z tych trzech rzeczy), miałem niewiele powodów do niezadowolenia. Ironią jest, że jako dorosły z dzieckiem, kredytem hipotecznym i różnymi udrękami funkcjonowania w społeczeństwie, mam znacznie więcej refleksji i wątpliwości niż kiedykolwiek w okresie nastoletnim. EDM był doskonałym odzwierciedleniem mojego stanu umysłu; muzyką, przy której można się dobrze bawić.

Rok 1994 był też dobrym czasem dla tego. Takie zespoły jak The Shamen i The KLF wprowadziły muzykę dance do szerszej publiczności, a wspierane przez Utah Saints, Electroset, Opus III i dziesiątki innych, stały się szeroką wspólnotą w swoim rodzaju, sięgając od sceny rave do momentu, w którym zaczęła przekształcać się w coś innego. A tuż w tym punkcie transformacji znajdowało się jedno z najważniejszych albumów roku; Music for the Jilted Generation autorstwa The Prodigy.

The Prodigy nie byli nowi w tamtym momencie. Elastyczna grupa wykonawców skupiona wokół Liama Howletta, mieli już jeden album na koncie w postaci The Prodigy Experience, ale ten był mocno osadzony w gatunku dance - brzmienie nieco podobne do wielu innych wykonawców. Jilted Generation było czymś innym, niezwykłym brzmieniem, które przyniosło elementy rocka, hip-hopu i dubu do albumu, który był muzyką dance, ale jednocześnie muzyką, z którą fani tych innych gatunków mogli się identyfikować. Utwory takie jak Poison, z jego leniwym rytmem 105 bpm, brzmiały raczej jak dźwięki stadionu niż magazynu, podczas gdy Their Law było idealnym pożywieniem dla adolescentnej fantazji niszczenia 'systemu' w długotrwałej tradycji dzieci, których fortuna została wylana na edukację, odrzucających zasady kapitalizmu. Jeżeli grupa z nas nie mogła się zdecydować, co zamierzamy słuchać, Jilted Generation można było polegać, że zadowoli więcej osób niż nie.

Z biegiem czasu, inne zespoły dołączyły do tego ruchu crossover. Leftfield, Apollo 440, Faithless i Chemical Brothers z impetem weszli w scenę i ich prace zostały dodane do mojego regularnego słuchania, podczas gdy istniejące zespoły, takie jak Orbital i Underworld, dostosowały elementy tego brzmienia do własnych. Jednak The Prodigy ucichli. Poison było ostatnim singlem z Jilted Generation, a po tym nie było nic przez rok. Jednak zza kulis, The Prodigy wzięli koncepcje, które ustalili, i zaczęli je rozwijać. Keith Flint, formalnie zatrudniony jako tancerz na scenie dla grupy, przeszedł na czoło występu, a gościnni instrumentaliści i wokaliści zostali użyci, aby poszerzyć brzmienie. Rok 1996 przyniósł dwa single - Firestarter i Breathe i czekaliśmy z zapartym tchem na album, który je towarzyszył.

The Fat of the Land przemawiało do szerszego kręgu moich przyjaciół i kolegów ze szkoły niż jakikolwiek inny album wydany w czasie, gdy byłem w szkole. Na dziesięciu utworach i nieco poniżej godziny, rzeczywiście zawierało coś dla każdego. Co jest imponujące i rzeczywiście lekko sprzeczne w tym jest to, że mimo skakania po tempach i gatunkach, brzmiało mocno, spójnie i niewiarygodnie ekscytująco. W tym momencie, nie byłem już w dormitorium z sześcioma osobami, lecz dzieliłem pokój z jednym kolegą z roku. Zarobiłem pieniądze pracując w czasie wakacji w pralni przemysłowej, aby kupić mój pierwszy porządny system, a my słuchaliśmy go na okrągło.

Co jest interesujące, słuchając z powrotem The Fat of the Land, to że udaje mu się brzmieć całkowicie na swój czas i jednocześnie poza czasem. Dwa duże single są zakotwiczone w latach dziewięćdziesiątych - związane z wydarzeniami, do których często były używane do przedstawiania - ale ciężkie, miażdżące bity Diesel Power i Mindfields - bezpośrednie ewolucje Poison nie czują się w ogóle jak swych dziewiętnastu lat. W środku znajduje się Narayan z Crispianem Millsem z Kula Shaker - dziewięciominutowy epicki utwór, który brzmi jak prawie nic, co Prodigy zrobili przedtem lub później, ale jednak w jakiś sposób siedzi w The Fat of the Land tak naturalnie, jak cokolwiek innego. A potem, gdy myślisz, że już zrozumiałeś, zamyka się utworem Fuel my Fire, utworem, który jest czystym, bezwstydnym punktem.

A przez jakiś czas, uczyniło to The Prodigy jednym z największych zespołów na świecie i nietykalnym zespołem na żywo. Łącząc, jak to robią, elementy klubu, magazynów i stadionów, ich publiczność była oszalała mieszanką, która gromadziła się w ten sam sposób, w jaki robiły to albumy. Miałem możliwość doświadczenia tego na Reading Festival w 1998 roku, ale najważniejszym przykładem tego, co reprezentowali, był koncert MTV w Moskwie w 1997 roku. Pod koniec, gdyby Keith i Maxim zaprosili publiczność do szturmu na Kreml, prawdopodobnie by to zrobili.

Oprócz tego, że The Fat of the Land działało doskonale jako album, który był wszystkim dla wszystkich, również stanowiło fantastyczny punkt wyjścia do eksploracji gatunków, z których zapożyczyło. Moje własne muzyczne horyzonty poszerzały się w tym momencie i było krótkim skokiem do UNKLE, Massive Attack, Nine Inch Nails i dalej w XXI wieku. Wybierz swój ulubiony utwór z tego albumu - i mógłby to być którykolwiek z nich, a czeka pięć świetnych albumów, które wykorzystują ten dźwięk.

Dla samych The Prodigy, pułapką związana z The Fat of the Land było to, że stworzywszy brzmienie, które w sobie miało kilka różnych dźwięków, kontynuowanie go okazało się niemal niemożliwe. Z wyjątkiem miksu Howletta - surowego, ale fascynującego Dirtchamber Sessions, minęło siedem lat, zanim pojawił się kolejny album w postaci Always Outnumbered, Never Outgunned, który, jak widać, nie zawierał wkładu trzech z czterech osób, które stworzyły The Fat of the Land, mając zupełnie inne brzmienie. Na szczęście, zeszłoroczny The Day is my Enemy przyniósł z powrotem więcej niż odrobinę magii The Fat of the Land po zaledwie dziewiętnastu latach nieobecności, a podobno więcej pracy jest w toku.

Jednak w pewnym sensie, to nie ma znaczenia. The Fat of the Land to album, który nadał Prodigy pewien stopień nieśmiertelności jako dźwięk moich i wielu innych nastoletnich lat. W dzisiejszych czasach, słucham muzyki z różnych gatunków i okresów, które mój nastoletni ja uważałby za naprawdę dziwne, ale nigdy się od niej nie uwolnię.