Earl Hines: Czołowy pianista jazzowy

Stamina, jeden z niezbędnych elementów dla każdego jazzowego wykonawcy, jest na tyle łatwe do osiągnięcia, gdy artysta jest młody i być może utalentowany. Ale utrzymanie mocy jest znacznie bardziej ulotne, szczególnie w jakimkolwiek bardziej znaczącym sensie niż jedynie utrzymywanie się w obiegu publicznym (a nawet to okazało się niemożliwe dla wielu muzyków, którzy niewątpliwie byli utalentowani, dzięki bezlitosnym prawom ekonomicznym branży muzycznej). Jednak Earl Hines, obchodząc 50. rocznicę rozpoczęcia swojej kariery nagraniowej, nie tylko przetrwał dwa okresy względnego zaniedbania, ale wciąż tworzy jeszcze więcej nowych pomysłów i dosłownie rozwija, więcej mocy w swoje łokcie. Dla Hinesa, w swoim sześćdziesiątym dziewiątym roku życia, granie z tak nieograniczoną energią i zdumiewającą inwencją jest rzeczywiście wielkim osiągnięciem.

Porównanie to często robi się z przyjacielem i współczesnym Earl'a, Louisem Armstrongiem, z którym pracował w Chicago pod koniec lat dwudziestych i ponownie od 1948 do 1951 w pierwszych dniach Armstrong All-Stars, a jest to porównanie, które jest szczególnie uzasadnione na poziomie stylistycznym. Ale ignoruje ono nieunikniony fakt, że trąbka wymaga silnych mięśni twarzy i niezawodnej mocy płuc, podczas gdy granie na fortepianie (choć z pewnością nie powinno być lekceważone jako czysta aktywność fizyczna) osiągane jest głównie przez precyzyjną kontrolę rąk i przedramion.

Tak więc nawet smukła sylwetka Williego 'Lwa' Smitha (urodzonego w 1897 roku) czy Eubiego Blake'a (1883) nadal produkuje niezwykle żywą, mocną muzykę. Earl Hines, oczywiście, stylistycznie należy do pokolenia po tych pianistach wpływających na ragtime i, przynajmniej od dnia, w którym zagrał Weather Bird w tym historycznym duecie z Louisem Armstrongiem w 1928 roku, został uznany za najbardziej śmiałego improwizatora swojego pokolenia.

Niezbyt wydaje się konieczne podkreślenie faktu, że cała muzyka na tym albumie jest improwizowana, a jednak ilu pianistów, stawiając czoła jednej z tych standardowych piosenek, nie zagrałoby tematu, którego podejście byłoby względnie monochromatyczne (jakiekolwiek indywidualistyczne w sobie), a następnie nie przeszłoby do solówki, której akompaniament byłby mniej więcej przewidywalny? Z Hinesem nic nie jest przewidywalne ani oczywiste, czy to temat, harmonie, czy rytm.

"When Your Lover Has Gone," (nawiasem mówiąc, jedna z tych piosenek, która nigdy by nie przetrwała, gdyby Armstrong nie przerobił jej w pierwszej kolejności) sprawia, że wykorzystuje wolność w każdą stronę. Temat dostaje dość krótki czas antenowy, sekwencja akordów jest czasami wyginana, aby dostosować się do kierunku improwizacji, a rytm, dość subtelny na początku i prawie sugerujący obecność zespołu gitara-bas-perkusja, później przekształca się w szybki walc, zanim nastąpi krótka wyprawa w stronę stride piano.

"Mack The Knife" oferuje szczególnie dobrą okazję do badania różnorodności pracy lewej ręki Hinesa – nie tylko stride, ale i bazy chodzone (zarówno w pojedynczych nutach, jak i dziesiątkach), fragmenty zawieszonego czasu, kiedy lewa ręka nagle staje się drugą prawą ręką, a oczywiście akcent perkusyjny, który pojawia się wśród i pomiędzy wszystkim innym.

Kolejną przyjemnością w tym zestawie jest ukryty temat "Say It Isn’t So" z jego atmosferycznym, ciężkim akordowaniem i, w późniejszym refrenie, niesamowitym fragmentem polirytmicznych fajerwerków, które w jakiś sposób nie zakłócają zrelaksowanego, średniego tempa. Zwodnicze, mniejsze wprowadzenie do "Indian Summer", które pojawia się na końcu, pojawia się również trzy czwarte drogi, krótko po serii trzech przesunięć czy glissandów – w dół i w górę po białych nutach, a następnie w dół po czarnych klawiszach fortepianu.

Uważaj również na sugestie półtempa w środku "I Never Knew," które nie tylko kuszą swoimi implikacjami, ale przygotowują na cięcie tempa w ostatnich dwóch refrenach, oraz na krótkie odniesienia do tematu w środku "Lonesome Road," nie jako podstawy do improwizacji (por. pokolenie przed Armstrongiem), ale raczej jako punkty orientacyjne w gęstym lesie.

Esencjonalnie improwizacyjny charakter muzyki Hinesa potwierdza fakt, że wszystkie te utwory zostały nagrane jako pierwsze podejścia i, chociaż można czuć pewną nadmierną znajomość z tymi piosenkami w ich naturalnym stanie, i twierdzić, że zna się pianistę całkiem dobrze, byłoby najlepiej podążyć za wspaniałym przykładem Earla Hinesa i nie brać nic za pewnik!

-Brian Priestley