Dlaczego rynek wysokiej klasy gramofonów istnieje

Staraliśmy się wyjaśnić, dlaczego rynek super drogich gramofonów istnieje.

Zanim ten artykuł zacznie się na dobre, pozwólcie, że przewidzę, że w komentarzach poniżej – czy to tutaj, czy na Facebooku, czy Twitterze – znajdzie się komentarz stwierdzający, że cała branża to oszustwo, a produkt x (którego właścicielem przypadkowo będzie komentujący), kosztujący $y, oferuje wydajność, która jest "równoważna lub lepsza od czegokolwiek dostępnego w segmentach high-end." Dla kilku osób istnienie produktów, które kosztują tyle, co dobrze wyposażony samochód, jest afrontem, który wydają się traktować bardzo osobiście.

Przede wszystkim rynek audio high-end istnieje, ponieważ istnieje komercyjny popyt na jego istnienie. W gospodarce rynkowej producenci dążą do zaspokajania popytu, niezależnie od jego formy. Szeroki cel segmentu high-end jest nieco bardziej niejasny, taka jak definicja, co to jest produkt high-end. Jeśli twój gramofon kosztował $200, model za $2,000 wydaje się być dość dużym skokiem cenowym, ale istnieje kilka producentów, których asortymenty nie zaczynają się aż do później. Dla zwięzłości, nie podam ceny w dolarach dla tego, co dosłownie można określić jako high-end, ponieważ argumenty zawarte w tym artykule odnoszą się proporcjonalnie niemal niezależnie od cen, które osobiście mu przypisujesz.

Sprzęt audio high-end jest zaprojektowany tak, aby przełamać prawo malejących zwrotów. Przyjmuje za pewne, że po pewnym punkcie cenowym koszty poprawy wydajności będą znacznie większe. Oznacza to, że jeśli weźmiemy coś takiego jak stosunkowo nowy gramofon Planar 3 od Rega, który kosztuje trochę poniżej $1,000 i oferuje niezwykle wysokie poziomy wydajności, poprawa jego wydajności w znaczący sposób będzie kosztować znaczne sumy. Obecny flagowy model Rega, RP10, może być zakupiony w tej samej specyfikacji za $5,500 i jest materialnie i mierzalnie lepszy niż Planar 3, ale nie w stopniu, który sugerowałby pięć razy, co wskazuje cena.

Aby osiągnąć te stopniowe zyski, gramofony high-end wykorzystują technologie i materiały, które są niepraktyczne lub wręcz niemożliwe do użycia w niższych przedziałach cenowych. Łożyska magnetyczne, silniki prądu stałego, rygorystyczne układy zasilania, większa masa i izolacja – w tym zawieszenie – wszystko to służy do przesunięcia wydajności poza to, co można osiągnąć prostszymi praktykami projektowymi. Używanie tych technologii i materiałów podnosi koszt materiałów, czas budowy i złożoność końcowego produktu. W przypadku koncepcji takich jak łożyska magnetyczne, wiążą się z nimi również znaczne koszty rozwoju.

Dobrą wiadomością jest to, że robiąc tę pracę dla produktów high-end, producenci czasem mogą przenieść tę ciężką pracę na niższe przedziały cenowe. Pro-Ject, Rega, Clearaudio i Avid zdołali wprowadzić technologie, które pierwotnie opracowano dla najdroższych modeli, do bardziej przystępnych cenowo ofert. Chociaż niektóre aspekty audio high-end nigdy nie będą mogły być zastosowane w bardziej popularnych produktach, wiele cech zarówno gramofonów, jak i reszty łańcucha audio po raz pierwszy pojawiło się w produktach high-end. Pozbawieni potrzeby bycia natychmiastowo efektywnymi kosztowo na masowym rynku, producenci mogą poświęcić czas na doskonalenie nowych koncepcji projektowych.

Kiedy zgromadzono tę technologię i inżynierię w jednym miejscu, kolejną kluczową funkcją udanych marek high-end jest zapewnienie, że powstały produkt jest dobrze zbudowany i niezawodny. Mówiąc prosto, jeśli wydajesz kilka tysięcy dolarów na coś, chcesz wiedzieć, że to przetrwa. W szczególnym przypadku odtwarzania winyli korzystamy z faktu, że jako proces odtwarzania rozwój się zakończył i że nie ryzykujemy zmiany standardów lub mediów, które mogłyby uczynić nasze produkty przestarzałymi, tak jak ma to miejsce w innych dziedzinach technologii konsumenckiej. W rezultacie jest to niewypowiedziane wymaganie produktu audio high-end, że jeśli jest odpowiednio pielęgnowany, będzie trwał praktycznie wiecznie.

Ta trwałość może być nieco mentalną przeszkodą przy patrzeniu na te drogie produkty. W świecie, w którym wiele przedmiotów elektroniki użytkowej, które kupujemy, oferuje ogromne możliwości w rozsądnych cenach, ale ma wyznaczoną żywotność na kilka lat, istnienie produktów, które pełnią jedną rolę, ale mogą to robić przez dekady, wymaga innego spojrzenia na konstrukty wartości i efektywności kosztowej. Oczywiście nie jestem na tyle szalony, aby udawać, że na rynku nie ma kilku dość drogich urządzeń, które nie spełniają tej obietnicy trwałości ale są one wyjątkiem, a nie regułą – a nabywcy tych produktów na ogół nie tolerują słabej wydajności.

Ostatnim aspektem produktów audio high-end jest ten, który nie zawsze jest widoczny na zdjęciach i w recenzjach. Tak jak inne dobra luksusowe, produkty audio high-end są zaprojektowane tak, aby emanować jakością i poczuciem integralności, które przekonują cię do wydania na nie pieniędzy. Część z tego jest bezpośrednim wynikiem zastosowanej technologii odtwarzania – ramiona poruszające się z płynnością i elegancją to dobry przykład jakości łożysk wbudowanych w nie – ale inne aspekty są czysto kosmetyczne. Nie można zaprzeczyć, że właściciele chcą, aby te produkty emanowały poziomem jakości i wykończenia, który wykracza poza tańsze modele.

Warto jednak podkreślić, że jeśli nie chcesz wizualnego ostentacyjnego stylu, rynek ma dla ciebie coś. Marki takie jak SME chętnie zrobią dla ciebie gramofon, który jest całkowicie wolny od wizualnych ozdobników – absolutnie wszystko na nim ma swoje uzasadnienie – ale który nadal jest absolutnie bezbłędnie zmontowany. Tak jak zegarki, samochody i ubrania, audio high-end dzieli się na przedmioty mające zamierzone wizualne i stylowe detale oraz inne produkty, które po prostu wyglądają tak, aby jak najlepiej ukryć swoje wnętrza. Oczywiście jedną z filozofii projektowych jest pozostawienie mechanizmów na widoku, a to podejście przyjęło wiele marek.

Dlaczego produkty audio high-end generują pozorne poziomy antagonizmu dla niektórych osób w Internecie, jest tematem debaty. Mając na uwadze, że wybór modeli w rozsądnych cenach jest szerszy niż od około 30 lat, trudno twierdzić, że szkodzą one reszcie rynku, a jak już wcześniej zauważono, niektóre cechy opracowane dla modeli high-end kilka lat temu znalazły sposób na drogę do przystępnych gramofonów w ostatnich latach. Jeśli pomyślisz o kategorii wyprodukowanych produktów, będzie istniał ich poziom premium, a jednak niewiele z nich przyciąga nawet uwagę poza osobami je kupującymi.

Bez wątpienia niektóre kategorie audio high-end mają więcej niż sugestię, że nie są w stanie oferować lepszej wydajności niż racjonalniej cenowe rywale, ale finalna ironia tego jest taka, że dzięki wymaganiom ich głównie mechanicznych projektów, to nie dotyczy generalnie analogowej reprodukcji audio. Obecne odrodzenie fortun winyli powinno cieszyć nas wszystkich, a dobra wiadomość jest taka, że za bardzo rozsądne wydatki można osiągnąć olśniewającą wydajność. Dla mniejszej grupy osób, które pragną osiągnąć jeszcze wyższy poziom wydajności, istnieją dostępne opcje, aby to zrobić. Może powinniśmy czerpać trochę otuchy z faktu, że tak długo, jak istnieje popyt na takie urządzenia, bezpieczeństwo formatu jako całości jest wspierane, a na prostszym poziomie powinniśmy docenić, że w świecie masowo produkowanych przedmiotów, takie całkowicie nadinżynierowane produkty istnieją w ogóle. Świat audio z pewnością byłby nudniejszy bez nich.