Jak para nigerijskich nastolatków stworzyła klasyczny psych-rock

Szkoła to było St Gregory’s College (Lagos-Nigeria) na początku lat 70. W klasie 1 mój przyjaciel Paul Alade i ja, Melvin Ukachi Noks, mieliśmy tylko pasję do muzyki. Podczas gdy inni uczniowie zajmowali się regularnymi szkolnymi zajęciami, my zawsze odseparowywaliśmy się grając na naszych gitarach akustycznych, Paul na basie, ja na rytmie, ćwicząc moje skomponowane i napisane piosenki.

Była szkolna kapela z elektrycznymi instrumentami, do której błagaliśmy o dostęp, pożyczając ich perkusistę, który zawsze był zbyt rozmowny. Pewnego razu, w czasie gdy muzyczne instrumenty były w użyciu, nasz nieśmiały, cichy, dziwny i zupełnie nieznany kolega z klasy pojawił się znikąd, usiadł za bębnami i zagrał. Po zakończeniu piosenki byłem oszołomiony. Zapytałem go: "Kim jesteś, jak masz na imię i gdzie byłeś?" W ten sposób Mike Meme automatycznie stał się perkusistą "Hitch Hykers", nazwą, którą Paul i ja się nazywaliśmy. To trwało aż do klasy 3 w 1973 roku, kiedy potrzebowałem klawiszowca i wybrałem innego kolegę z klasy, Dapo Olumide, nauczyłem go grać na keyboardzie i zatrzymałem go. W tym czasie dotarliśmy do klasy 4 w 1974 roku i wybrałem młodszego członka z klasy 3, by stworzyć naszą piątkę jako głównego gitarzystę. Był nim Eelix Ijeh.

Na koniec udanej próby powiedziałem do chłopaków, że teraz, gdy zbliżamy się do ostatniego roku i wyjścia ze szkoły, chciałbym, żebyśmy podeszli do studia nagraniowego i poprosili ich o nagranie nas oraz nagranie 5 kopii, które mogliby nam dać jako pamiątki. W studiach zapytali nas o nazwę naszej kapeli, bo "Hitch Hykers" było przestarzałe, co powinniśmy im powiedzieć? Mike Meme odpowiedział "Ofege". "Dobrze," zauważyłem. Od teraz "Ofege" to nasza nazwa, nasza gra i nasz sposób. Studio nagraniowe, nadchodzimy!

"Ofege" oznaczało coś w wojsku nazywanego francuskim urlopem lub AWOL. Zostało to wymyślone z yoruba słowa Ofo, które oznacza, że skoczył, a następnie angielskiego słowa Gate. Ofo-Gate. W czasie wyłączenia świateł w akademiku, wychowawca przy każdym przeliczeniu domagał się informacji o nieobecnym uczniu, każdy ogłaszał – „Ofege!”

Oczywiście nie skoczyliśmy przez bramę szkoły średniej, przeszliśmy przez nią i wydostaliśmy się w sobotnie rano bez EXIAT (zezwolenia od wychowawcy), by spotkać się na przesłuchaniu z Decca WA Ltd. Na końcu powiedzieli nam: "Wróćcie do szkoły i czytajcie swoje książki, to nie jest plac zabaw dla dzieci." Wróciliśmy zasmuconi, ale się nie poddaliśmy.

Następną sobotę znowu "Ofegowaliśmy" się, tym razem do EMI Records [Nigeria], aby spotkać się na kolejnym przesłuchaniu. Odion Iruoje był tak rozbawiony pomysłem na pamiątki. Powiedział: "Nie martwcie się chłopaki, dam wam wasze pamiątki i nawet wiele więcej. Ale musicie wrócić tutaj w następną sobotę, musicie być ZGRANI na nagranie." Wróciliśmy ekstatyczni. W końcu dostaliśmy umowę!

Jeszcze bardziej ekstatyczni w EMI zaledwie na widok IN SESSION-OFEGE przyczepionym do drzwi z czerwoną lampką. Odion traktował nas jak sierżant w obozie wojskowym, aż osiągnął to, czego chciał. Odeszliśmy wyczerpani, ale szczęśliwi następnego ranka po nocnej sesji nagraniowej, Odion Iruoje wezwał nas do swojego biura i rzucił kontrakt na stół i powiedział PODPISZCIE. Kiedy wszyscy to zrobiliśmy, kazał nam wrócić znowu w następną sobotę na zdjęcia, co uczyniliśmy. Na końcu powiedział: "Do zobaczenia po długich wakacjach." Pamiętam te długie wakacje w warsztacie malarskim mojego ojca, przeglądałem Daily Times i w samym centrum strony, wielka reklama-OFEGE Try And Love. To mnie zaskoczyło.

Po powrocie do szkoły na koniec długich wakacji, to była sensacja, byliśmy już celebrytami. Oczywiście w EMI Records dostaliśmy nasze pamiątki, po jednym albumie dla każdego. Wiele lat po opuszczeniu szkoły, EMI przestało istnieć, pozostawiając albumy Ofege bez kontroli i swobodnym mięsem dla piratów od tego czasu.

MELVIN UKACHI NOKS (Ofege, swoimi słowami - wrzesień 2018)