Całkowicie rurkowe: Plusy i minusy wzmacniaczy lampowych

Wielu zwolenników analogu twierdzi, że winyl to tylko część układanki prawdziwego zadowolenia z dźwięku. Twierdzą, że aby uzyskać najlepszą możliwą wydajność, trzeba całkowicie zrezygnować z tranzystora i kondensatora wyjściowego oraz połączyć gramofon z wzmacniaczem lampowym. Pragnę wyjaśnić, że moje poglądy nie są tak jednoznaczne. Słucham teraz kolekcji sprzętu, zarówno własnego, jak i wypożyczonego na recenzję, i w żadnym z nich nie ma ani jednej lampy. Osiągnięcie niesamowitej wydajności z winylu jest możliwe bez konieczności korzystania z lamp. Niemniej jednak, wzmacniacze lampowe mogą brzmieć absolutnie niesamowicie. Jak więc wygląda sytuacja?

Przed pojawieniem się tranzystora i półprzewodników, wzmacniacze lampowe były po prostu 'wzmacniaczami' i jedynym praktycznym sposobem na przetworzenie sygnału z igły, radia lub głowicy taśmy i wzmocnienie go do poziomu odpowiedniego dla głośnika. Zasada działania jest dość prosta. Lampa to urządzenie, które wykorzystuje różnie naładowane sekcje - katodę, anodę i siatkę sterującą - do przemieszczania elektronów w próżni w taki sposób, aby wygenerować sygnał wyjściowy, który można wykorzystać do zasilania głośnika. Jest to duże uproszczenie procesu, ale wszystkie wzmacniacze lampowe wykorzystują skalowaną wersję tej zasady do działania.

W domowym audio, nowoczesne wzmacniacze lampowe dzielą się na trzy kategorie, z których każda ma swoje wady i zalety.

Wzmacniacze w układzie Single Ended

Te wzmacniacze są najprostszymi konstrukcjami i oryginalnym projektem wzmacniacza. Wzmacniacz w układzie single ended wykorzystuje jedną lampę na kanał (zazwyczaj, ale nie wyłącznie, triodową) do generowania sygnału wyjściowego. Przy pracy w granicach ich operacyjnego zakresu działania, te wzmacniacze mogą mieć niskie zniekształcenia i imponującą wydajność, ale ten zakres działania jest dość wąski. O ile nie używa się dużej lampy, wydajność mocy jest zazwyczaj na poziomie kilku watów, a nawet z 'dużą' lampą, taką jak 845 czy 211 (obie wyglądające jak rekwizyt z horrorów lat pięćdziesiątych), raczej nie przekroczy 25 watów. To oznacza, że aby uzyskać najlepszą wydajność, trzeba używać wzmacniacza single ended z parami czułych głośników. dobrze wykonane, takie połączenie może być oszałamiająco dobre, ale zrobienie tego dobrze rzadko jest tanie.

Wzmacniacze Push Pull

Te wzmacniacze wykorzystują bardziej nowoczesny obwód, który wprowadza co najmniej jedną dodatkową lampę na kanał, umożliwiając jednocześnie jednej lampie obsługę połowy fali sygnału. Pozwala to na bardziej wydajną konstrukcję i wzmacniacze push pull mogą używać większej liczby różnorodnych lamp do generowania znacznie wyższej mocy wyjściowej niż w przypadku konstrukcji single ended. Dzięki tej zwiększonej efektywności, mniejsze lampy mogą być używane, a jednocześnie dają rozsądny wynik mocy. Opracowane z dbałością i stosując lampy w zgodzie z ich zakresem wydajności, wzmacniacze push pull mogą dostarczać wyniki pomiarów nieznacznie różniące się od projektów półprzewodnikowych, a także imponująco wysokie wydajności mocy - chociaż z dużym zużyciem energii.

Wzmacniacze hybrydowe

To wzmacniacze, które w dużej mierze działają jako konstrukcje półprzewodnikowe, ale wykorzystują lampy w sekcji przedwzmacniacza lub jako bufor na wyjściu. Celem jest nadanie wzmacniaczowi pewnych cech charakterystycznych dla konstrukcji lampowej, bez dużego zużycia energii, wagi i ogólnej złożoności 'prawdziwego' wzmacniacza lampowego. Ponieważ lampy w hybrydzie są zwykle używane do nadania dźwiękowi pewnych cech charakterystycznych lampy, wzmacniacze hybrydowe mogą często brzmieć bardziej stereotypowo 'lampowo' niż faktyczne wzmacniacze lampowe.

Jeśli przyjąć, że kompetentnie zaprojektowany wzmacniacz półprzewodnikowy kosztujący nie więcej niż kilkaset dolarów może dawać lepsze parametry niż wzmacniacz lampowy kosztujący tysiące, to dlaczego ludzie tak bardzo się nimi emocjonują? Odpowiedź leży w koncepcji, że nie wszystkie zniekształcenia są sobie równe. Kiedy wzmacniacze lampowe zniekształcają, zwykle robią to w sposób określany jako drugi harmoniczny zniekształceń. Może to często brzmieć przyjemnie dla ludzkiego ucha, co oznacza, że wzmacniacze lampowe mogą brzmieć pełniej i bardziej euforycznie niż półprzewodnikowe wzmacniacze przy tym samym materiale. W połączeniu z naturalnymi skłonnościami winylu, wynik może być dźwiękiem, który jest po prostu bardziej angażujący, jeśli te cechy są dla ciebie ważne.

Jeśli chcesz wprowadzić lampy do swojego życia, jest kilka rzeczy, o których należy pamiętać. Podobnie jak gramofony, wzmacniacze lampowe są w dużej mierze urządzeniami mechanicznymi i ich wydajność zależy od jakości użytych komponentów. Dobry wzmacniacz lampowy potrzebuje doskonałego zasilacza i wysokiej jakości transformatorów wyjściowych, które nie są tanie. Jeśli masz ograniczony budżet, najlepiej przyjrzeć się wzmacniaczom wykorzystującym mniejsze lampy, takie jak EL84 lub konstrukcje hybrydowe firm takich jak Jolida i Rogue Audio.

Równie ważne jest, że podobnie jak gramofony, wzmacniacze lampowe mają części, które zużywają się z czasem i zwykle nie znoszą nadużycia. Jeśli kupujesz używany wzmacniacz lampowy - szczególnie jeśli ma więcej niż kilka lat, musisz bardzo dokładnie go sprawdzić pod kątem oznak zużycia. Produkty lampowe działają na wysokich napięciach, a te w złym stanie mogą być niepewne a w skrajnych przypadkach, niebezpieczne. Z drugiej strony, konstrukcja wzmacniaczy lampowych jest zwykle taka, że kompetentny inżynier może przywrócić ją do życia, jeśli jesteś gotów wydać trochę pieniędzy na naprawę.

Warto wspomnieć, że aby uzyskać najlepsze wyniki z wzmacniaczy lampowych, warto wybierać głośniki odpowiednie do ich użycia. Jeśli masz do dyspozycji tylko kilka watów, najlepiej wybrać głośniki na tyle czułe, aby mogły grać głośno przy ograniczonym wejściu. Firmy takie jak Klispsch, Tannoy, Zu i Audio Note produkują głośniki, które mogą grać głośno na końcu wzmacniacza o niskiej mocy. Jeśli masz głośniki zaprojektowane do wyższych mocy, wyniki mogą nie być równie satysfakcjonujące.

Jeśli to wszystko brzmi nieco zatrważająco, jedną z dziedzin, gdzie lampy mogą być używane w sposób opłacalny, jest przedwzmacniacz gramofonowy. Mogą być tutaj wyjątkowo skuteczne, ponieważ te same cechy zniekształceń i przeciążenia mogą być bardzo pozytywnie wykorzystywane w tych produktach. Przedwzmacniacze lampowe dostępne są od około 250 dolarów (choć, jak w większości przypadków w tej branży, można na nie wydać również wiele tysięcy dolarów) i jeśli masz stabilną rękę i znasz się na lutowaniu, możesz znaleźć różnorodne zestawy do samodzielnego montażu za znacznie mniej niż to.

Ostatecznie, nie ma nic, co mówi, że jesteś mniej miłośnikiem muzyki, ponieważ nie chcesz mieć lamp w swoim systemie, ale równie prawdziwe jest stare przysłowie, że warto spróbować wszystkiego (oczywiście legalnego i zdrowego) przynajmniej raz. Dobrze zestrojony system lampowy nie musi kosztować fortuny i może dostarczać dźwięk, który jest wyjątkowo satysfakcjonujący. Jeśli planujesz wprowadzić zmiany w swoim sprzęcie, przyjrzenie się opcjom lampowym w swoim budżecie może być kluczem do dźwiękowej błogości.