Bezgatunkowy blues Gary'ego Clarka Jr.

Moje pierwsze zetknięcie z Gary Clark Jr., gitarzystą urodzonym w Teksasie — nie nazywajcie go gitarzystą bluesowym, to zbyt krótka etykieta — miało miejsce podczas być może najmniej zgodnego występu otwierającego, jaki można sobie wyobrazić dla faceta łączącego 50 lat muzyki gitarowej w swoją własną mieszankę: Clark Jr. otwierał na przystanku w Milwaukee podczas trasy zjednoczeniowej Outkast w 2014 roku. Clark miał niezbyt zazdrosną rolę odgrywania parzących bluesowych utworów z 2012 roku Blak and Blu przed publicznością, która czekała prawie 15 lat, aby usłyszeć „Hey Ya” na żywo. W tamtym czasie wydawało się, że Clark został zepchnięty na nieznane wody, ale w pewnym sensie położyło to podwaliny pod album The Story of Sonny Boy Slim z 2015 roku, a szczególnie nadchodzący album This Land, które są bezgatunkowe w swoim zakresie. Clark przełamał się i został podpisany u wytwórni major z założeniem, że będzie nowym Albertem Kingiem lub Buddym Gajem, przełomowym gitarzystą, który przyniesie bluesy w nowe miejsce. Ale Clark ma większe pomysły; nie chce być postrzegany jako tylko artysta bluesowy i nie chce nosić całego bagażu, który wiąże się z tym określeniem. This Land jest uwieńczeniem jego narzuconego ograniczenia; to najlepszy album Clarka, album przypominający Prince’a przefiltrowany przez teksańskie równiny, songbook Stax i Dirty South rap.

This Land otwiera ostry utwór tytułowy, piosenka napisana po tym, jak Clark został skonfrontowany przez białego sąsiada, który nie mógł uwierzyć, że czarnoskóry mężczyzna może być właścicielem znaczącego rancza, do którego Clark właśnie się przeprowadził w pobliżu Austin. „This Land” to paląca piosenka protestacyjna, która w mikroskali dotyczy Clarka, który ogłasza, że ziemia, na której mieszka, należy do niego, ale w makroskali dotyczy czarnoskórych Amerykanów, którzy potwierdzają swoje prawo do bycia tutaj. „Dom odważnych nie znaczy tego samego dla wszystkich — dopóki tak nie będzie, może nie powinniśmy tego uznawać,” powiedział Clark w Rolling Stone. „This Land” kulminuje w wielu spektakularnych popisach na gryfie, ale po raz pierwszy w jego katalogu nie są one prawdziwą gwiazdą utworu; to najlepsza piosenka, jaką Clark kiedykolwiek napisał, gdyż jego umiejętności pisania utworów dorównują jego genialnej grze na gitarze.

„This Land” to najcięższy utwór na albumie, który przechodzi od piosenek zapalających („I Got My Eyes On You (Locked & Loaded)”), przez funkowe uderzenia („I Walk Alone”), po bagniste utwory w stylu Muscle Shoals („Low Down Rolling Stone”). Clark nawet robi objazdy w kierunku reggae („Feelin’ Like A Million”), i soulowych dźwięków z Nowego Orleanu („Feed The Babies”), swing Motown („When I’m Gone”) oraz ballady w stylu Purple Rain („Pearl Cadillac”). Clark prawdopodobnie nadal jest najlepszym gitarzystą chodzącym po tej ziemi w tej chwili, ale to, co ten album jasno wskazuje, to że wie, że ten fakt nie przynosi mu korzyści w dłuższym okresie. Zrobienie albumu tak awangardowego jak ten jest trudniejsze do zrealizowania niż bycie tym gościem, który dostaje telefon od producentów telewizyjnych za każdym razem, gdy klasyczny gitarzysta rockowy umiera lub ma rocznicę. This Land to taki album rockowy, który powinien być „martwy” i nie produkuje go już nikt. Ignoruj to na własne ryzyko.